Akú éru možno nazvať érou plazov. Obdobie starovekých plazov. Tráviaci systém plazov

Pôvod a rozmanitosť starých plazov

Niektorí predstavitelia tejto skupiny historických zvierat mali veľkosť obyčajnej mačky. Ale výšku ostatných možno porovnať s päťposchodovou budovou.

Dinosaury ... Pravdepodobne jeden z najviac zaujímavé skupiny zvierat v celej histórii zemskej fauny.

Pôvod plazov

Zvažujú sa predkovia plazov batrachosaury - fosílne živočíchy nachádzajúce sa v permských ložiskách. Do tejto skupiny patrí napr. seymuria . Tieto zvieratá mali prechodné znaky medzi obojživelníkmi a plazmi. Obrysy ich zubov a lebky boli typické pre obojživelníky a stavba chrbtice a končatín bola typická pre plazy. Seymouria sa vytrela vo vode, hoci takmer celý čas trávila na súši. Z jeho potomstva sa vyvinuli dospelí jedinci procesom metamorfózy, ktorý je typický pre moderné žaby. Končatiny Seimurie boli vyvinutejšie ako u raných obojživelníkov a ľahko sa pohybovala na bahnitej pôde a kráčala päťprstými labkami. Živil sa hmyzom, malými zvieratami, niekedy aj zdochlinami. Fosilizovaný obsah žalúdka Seymourie naznačuje, že niekedy zjedla svoj vlastný druh.

Rise of the Reptiles

Veľké kotylosaury boli bylinožravé a žili ako hrochy v močiaroch a stojatých vodách riek. Ich hlavy mali výrastky a hrebene. Pravdepodobne by sa mohli zavŕtať do bahna až po oči. Fosílne kostry týchto zvierat sa našli v Afrike. Ruský paleontológ Vladimir Prokhorovič Amalitsky bol fascinovaný myšlienkou nájsť africké jašterice v Rusku. Po štyroch rokoch výskumu sa mu na brehoch Severnej Dviny podarilo nájsť desiatky kostier týchto plazov.

Od kotilosaurov v období triasu (v období druhohôr) sa objavilo mnoho nových skupín plazov. Korytnačky si stále zachovávajú podobnú štruktúru lebky. Všetky ostatné rady plazov tiež pochádzajú z kotilosaurov.

Živočíšne jašterice. Na konci permského obdobia prekvitala skupina plazov podobných zvieratám. Lebka týchto zvierat sa vyznačovala jedným párom dolných časných jamiek. Boli medzi nimi veľké štvornohé formy (dokonca je ťažké ich nazvať „plazy“ v presnom význame slova). Ale boli aj malé formy. Niektorí boli mäsožravci, iní byli bylinožravci. dravá jašterica dimetrodon mal silné klinovité zuby.

Charakteristickým znakom zvieraťa je kožovitý hrebeň začínajúci od chrbtice, pripomínajúci plachtu. Podporovali ho procesy dlhých kostí, ktoré sa tiahli z každého stavca. Slnko zohrievalo krv kolujúcu v plachte a tá odovzdávala teplo telu. So zubami dvoch druhov bol Dimetrodon divoký predátor. Predné zuby ostré ako žiletka prepichli telo obete a krátke a ostré zadné zuby slúžili na žuvanie potravy.

Medzi jaštericami tejto skupiny sa prvýkrát objavili zvieratá so zubami. odlišné typy: rezáky, tesáky A domorodý . Nazývali sa zvieracie zuby. Dravý trojmetrový jašter cudzinci s tesákmi dlhšími ako 10 cm dostal svoje meno na počesť slávneho geológa profesora A. A. Inostrantseva. Dravé šelmy zubaté ( teriodonty) sú už veľmi podobné primitívnym cicavcom a nie je náhoda, že prvé cicavce sa z nich vyvinuli do konca triasu.

Dinosaury- plazy s dvoma pármi spánkových jamiek v lebke. Tieto zvieratá, ktoré sa objavili v triase, zaznamenali významný rozvoj v nasledujúcich obdobiach druhohôr (jura a krieda). Za 175 miliónov rokov vývoja dali tieto plazy obrovské množstvo foriem. Boli medzi nimi bylinožravé aj dravé, pohyblivé a pomalé. Dinosaury sa delia na dve čaty: jašterice A ornitiáni.

Dinosaury jašterice chodili po zadných nohách. Boli to rýchle a obratné dravce. Tyrannosaurus rex (1) dosahoval dĺžku 14 m a vážil asi 4 tony.Malé dravé dinosaury - coelurosaury (2) podobali sa na vtáky. Niektoré z nich mali pokrývku z peria podobného vlasom (a možno konštantná teplota telá). Medzi jašterice patria aj najväčšie bylinožravé dinosaury - brachiosaury(do 50 ton), ktorý mal malú hlavu na dlhom krku. Pred 150 miliónmi rokov tridsať metrov diplodocus- najväčšie známe zviera. Na uľahčenie pohybu tieto obrovské plazy trávili väčšinu času vo vode, to znamená, že viedli obojživelný životný štýl.

Ornitské dinosaury sa živili výlučne rastlinnou potravou. Iguanodon sa tiež pohyboval na dvoch nohách, jeho predné končatiny boli skrátené. Na prvom prste predných končatín bol veľký bodec. Stegosaurus (4) mal malú hlavu a dva rady kostnatých plátov pozdĺž chrbta. Slúžili mu ako ochrana a vykonávali termoreguláciu.

Na konci triasu vznikli prvé krokodíly z potomkov kotylosaurov, ktorí sa hojne rozšírili až v období jury. Potom sa objavia lietajúce jašterice - pterosaury , tiež pochádzajúce z thecodonts. Na ich päťprstej prednej končatine dokázal posledný prst urobiť zvláštny dojem: veľmi hrubý a v dĺžke sa rovnal ... dĺžke tela zvieraťa vrátane chvosta.

Medzi ním a zadnými končatinami bola natiahnutá kožovitá lietajúca membrána. Pterosaury boli početné. Boli medzi nimi také druhy, ktoré sú veľkosťou celkom porovnateľné s našimi bežnými vtákmi. Ale boli tu aj obri: s rozpätím krídel 7,5 m. Spomedzi lietajúcich jašterov sú najznámejší Jura rhamphorhynchus (1) A pterodaktyl (2) , z kriedových foriem je najzaujímavejší pomerne veľmi veľký pteranodon. Na konci kriedy lietajúce jašterice vyhynuli.

Medzi plazmi boli aj vodné jašterice. Ako veľké ryby ichtyosaury (1) (8-12 m) s vretenovitým telom, plutvy, s chvostovou plutvou - vo všeobecných obrysoch pripomínali delfíny. Vyznačuje sa predĺženým krkom plesiosaury (2) pravdepodobne obývali pobrežné moria. Jedli ryby a mäkkýše.

Zaujímavosťou je, že v druhohorných ložiskách sa našli pozostatky jašteríc, veľmi podobných tým moderným.

V mezozoickej ére, ktorá sa vyznačovala obzvlášť teplým a rovnomerným podnebím, predovšetkým v Jurské obdobie, plazy dosiahli svoj vrchol. V tých časoch plazy zaujímali rovnaké vysoké miesto v prírode, aké patrí cicavcom v modernej faune.

Asi pred 90 miliónmi rokov začali vymierať. A pred 65-60 miliónmi rokov zostali z bývalej nádhery plazov iba štyri moderné oddelenia. Vymieranie plazov teda pokračovalo mnoho miliónov rokov. Bolo to pravdepodobne spôsobené zhoršením klímy, zmenou vegetácie, konkurenciou zvierat iných skupín, ktoré mali také dôležité výhody ako vyvinutejší mozog a teplokrvnosť. Zo 16 rádov plazov prežili len 4! O zvyšku možno povedať len jednu vec: ich úpravy zjavne nestačili na nové okolnosti. Živý príklad relativity akýchkoľvek zariadení!

Vzostup plazov však nebol márny. Veď boli nevyhnutným spojivom pre vznik nových, vyspelejších tried stavovcov. Cicavce pochádzajú zo zvieracích jašteríc a vtáky pochádzajú z jašterích dinosaurov.

(Prejdite si všetky strany lekcie a dokončite všetky úlohy)

Stavovce začali osídľovať krajinu pred 370 miliónmi rokov. Prvé obojživelníky - ichtyostegy - mali vo svojej štruktúre oveľa viac znakov rýb (čo sa mimochodom odráža v ich názve). Vo fosílnych pozostatkoch sa našli prechodné formy od obojživelníkov po plazy. Jednou z týchto foriem je seymuria. Z takýchto foriem vzišli prvé skutočné plazy – kotilosaury, už skôr jašterice. Vzťah všetkých týchto foriem je stanovený na základe podobnosti lebiek týchto zvierat.
Z kotilosaurov vzniklo 16 radov plazov známych z fosílneho záznamu. Rozkvet plazov pripadol na obdobie druhohôr. Z bývalej nádhery plazov dodnes zostali iba štyri moderné oddelenia. Bolo by však nesprávne predpokladať, že k vyhynutiu plazov došlo rýchlo (napríklad v dôsledku nejakej katastrofy). Trvalo to mnoho miliónov rokov. Cicavce pochádzajú zo zvieracích jašteríc a vtáky pochádzajú z jašterích dinosaurov.

Kapitola štvrtá

Vek plazov

1. Život na povrchu Zeme.

2. Jašterice.

3. Prvé vtáky.

4. Obdobie smrti druhov.

5. Vzhľad srsti a peria

Vieme, že na Zemi po mnoho stoviek tisíc rokov na väčšine miest dominovali vlhké a teplé podmienky. Množstvo plytkých bazénov prispelo k rozsiahlej akumulácii rastlinnej hmoty, ktorá sa nakoniec stala základom pre vznik uhlia. Pravda, boli aj chladné obdobia, no neboli také dlhé, aby zničili rastlinný svet.

Potom, po dlhej ére hojnosti primitívne rastliny, na nejaký čas sa na Zemi začalo dlhé obdobie celosvetového ochladzovania a vymierania vtedy prevládajúcich rastlinných foriem. Takto skončil prvý diel v histórii života na našej planéte.

Druhohorné nížiny boli bezpochyby pokryté obrovskými húštinami stromových papradí a machov a vyzerali ako džungľa. Ale vtedy tam nebola žiadna tráva, trávnik a už vôbec nie kvitnúce rastliny, ani veľké, ani malé. Vegetácia v druhohorách ako celku sa vyznačovala nevýraznou farbou. Je zrejmé, že vo vlhkom období bol zelený a v suchom období bol fialový a hnedý. Možno mala ďaleko od krásy, ktorou sa dnes vyznačujú lesy a húštiny. Pred začiatkom opadu listov neboli žiadne svetlé kvety, žiadne malebné odtiene listov, pretože ešte neboli žiadne listy, ktoré by mohli opadnúť. A na kopcoch nad močaristými nížinami sa stále rozprestieral holý skalnatý svet nezakrytý žiadnou vegetáciou, prístupný všetkým rozmarom zlého počasia.

Keď hovoríme o ihličnaté rastliny v období druhohôr sa pred zrakom mysle okamžite vynárajú borovice a smreky, ktoré teraz pokrývajú horské svahy. Ale v skutočnosti hovoríme len o vždyzelenej vegetácii močiarnych nížin. Hory zostali otvorené a bez života ako kedykoľvek predtým. Monotónnosť horských priestorov narúšali len odtiene otvorených skál, mnohofarebnosť rôznych vrstiev, ktorá aj teraz robí napríklad hornatú krajinu Colorada takou jedinečnou.

Medzi živočíchmi, ktoré sa dovtedy rozšírili v nížinných oblastiach, sa do popredia dostali plazy, ktorých tu žilo veľké množstvo a rozmanitosť. V tom čase sa väčšina z nich zmenila na výlučne suchozemské zvieratá.

Medzi plazmi a obojživelníkmi existujú určité rozdiely v anatomickej stavbe. Tieto rozdiely boli badateľné už v období karbónu vrchného paleozoika, keď obojživelníky prevládali nad všetkými suchozemskými živočíchmi. Nám tu však záleží hlavne na tom, že obojživelníky sa museli vrátiť do vody kvôli treniu a v ranom štádiu vývoja žijú vo vode a pod vodou.

Plazy v ich životný cyklus sa zbavil štádia pulca. Presnejšie povedané, pulec u plaza dokončí svoj vývoj skôr, ako sa z vajíčka vyliahne mladý jedinec.

Rovnakým spôsobom sa obojživelníky zbavili závislosti na vodné prostredie. Niektorí z nich sa však k nej vrátili – ako cicavce, hrochy či vydry. Stalo sa to však v priebehu ďalšieho vývoja týchto organizmov ako výsledok dlhého a zložitého procesu, ktorý nie je potrebné v našich Esejách podrobne rozpisovať.

IN Paleozoická éra, ako sme si už povedali, život na Zemi ešte neprekročil bažinaté nížiny pozdĺž toku riek, prílivových morských lagún a pod.. Život v druhohorách sa však už dokázal oveľa lepšie prispôsobiť menej hustému vzdušnému prostrediu a tvrdohlavo kráčal vpred, dobýjal otvorené pláne a šplhal po svahoch nízkych hôr. Pri úvahách nad históriou ľudstva a najmä nad jeho budúcnosťou sa nemožno neodvrátiť osobitnú pozornosť na túto skutočnosť.

Najstaršie známe plazy, podobne ako ich príbuzní - obojživelníci, mali rovnako veľké brucho a nie príliš silné nohy. Väčšinu svojho života zrejme strávili plazením sa v tekutom bahne ako moderné krokodíly. Ale v druhohorách už sebavedomo stáli a pohybovali sa na všetkých štyroch nohách. Iné, nemenej početné druhy z nich sa naučili vyrovnávať telo chvostom, stojac na zadných nohách, ako súčasné kengury, aby si predné končatiny mohli chytiť korisť.

Kosti jednej veľmi pozoruhodnej odrody plazov, ktoré sa stále pohybovali na štyroch nohách, sa hojne nachádzajú v druhohorných ložiskách v Južnej Afrike a Rusku. Viacerými znakmi, najmä stavbou čeľuste a zubov, sa tieto pozostatky približujú kostre cicavcov. Kvôli tejto podobnosti s cicavcami sa toto oddelenie plazov nazývalo teriodonty (jašterice so šelmami).

Ďalšie oddelenie plazov predstavujú krokodíly; ďalšia odroda plazov sa nakoniec zmenila na sladkovodnú a morské korytnačky. Živých zástupcov neopustili dve skupiny plazov – ichtyosaury a plesiosaury. Boli to obrovské tvory, ktoré sa podobne ako veľryby vrátili žiť do mora. Plesiosaurus, jeden z najväčších vodných vtákov tej doby, niekedy dosahoval dĺžku trinásť metrov – meranú od hlavy po chvost – a dobrá polovica jeho dĺžky padala na krk! A ichtyosaury boli obrovské morské jašterice podobné delfínom. Ale najrozsiahlejšou skupinou mezozoických plazov, ktorá dala najväčší počet odrôd, boli dinosaury.

Mnohé z nich dosahovali úplne neuveriteľné veľkosti. V tomto ohľade zostali dinosaury, ktorí žili na súši, neprekonaní, aj keď ani teraz nie sú morskí obyvatelia - veľryby - vo veľkosti pod nimi. Niektorí z dinosaurov boli bylinožravce. Živili sa listami a mladými výhonkami papraďovitých stromov a kríkov a niekedy, keď stáli na zadných nohách a prednými nohami zvierali kmeň stromu, jedli jeho korunu. Jeden z týchto bylinožravých dinosaurov, diplodocus, dosahoval dĺžku dvadsaťosem metrov. A gigantosaurus, ktorého kostru vykopali v roku 1912 vedci nemeckej expedície vo východnej Afrike, bol ešte väčší – vyše tridsať metrov!

Predpokladá sa, že tieto jašterice sa pohybovali na štyroch nohách, ale je ťažké uveriť, že dokázali vydržať takú váhu, keď boli mimo vody. Kosti dinosaurov končili chrupavkou a ich kĺby neboli dostatočne pevné. Je nepravdepodobné, že by sa tieto príšery cítili dobre, keby náhodou opustili rieku alebo bažinaté stojaté vody. Obrovský bylinožravý dinosaurus mal objemnú spodnú časť tela a krátke končatiny, ktoré boli takmer stále pod vodou. Hlava, krk a predné končatiny boli oveľa ľahšie. Pravdepodobne boli nad vodou.

Ďalším pozoruhodným typom dinosaura bol Triceratops, plaz podobný hrochovi, ale s kostnatým výrastkom na hlave, ako nosorožec. Okrem toho existovali dravé dinosaury, ktoré lovili bylinožravých príbuzných. Zo všetkých živých tvorov, ktoré kedy žili na Zemi, bol najstrašnejší Tyrannosaurus Rex. Jednotlivé exempláre týchto dravých jašterov dosahovali dĺžku pätnásť metrov (od hlavy po chvost). Tyranosaury sa podľa všetkého pohybovali ako kengury, spoliehali sa na mohutný chvost a zadné nohy. Niektorí vedci dokonca naznačujú, že Tyrannosaurus sa pohyboval skokom – v tomto prípade musel mať absolútne neuveriteľné svaly. Skákajúci slon by bol oveľa menej pôsobivý. S najväčšou pravdepodobnosťou sa tyranosaurus živil bylinožravými plazmi - obyvateľmi močiarov. Napoly ponorený do tekutého bažinatého bahna prenasledoval svoju obeť cez kanály a jazerá bažinatých plání, ako sú súčasné močiare Norfolku alebo močiare Everglades na Floride.

Ďalšou líniou plazov typu dinosaura bola skupina ľahkých pangolínov, ktorí sa mohli vznášať vo vzduchu skokom z vrcholu stromu. Medzi štvrtým prstom a telom vytvorili membránu podobnú krídlu netopier. S týmito krídlami s pavučinou by mohli kĺzať zo stromu na strom, podobne ako to teraz robia lietajúce veveričky.

Tieto jašterice chiroptera boli pterodaktyly. Často sú označované aj ako „lietajúce jašterice“. V mnohých ilustráciách zobrazujúcich krajinu mezozoické obdobie, sú zobrazené ako sa vznášajú na oblohe nad džungľou alebo sa vrhajú z výšky na svoju korisť. Ale na ich hrudnej kosti, na rozdiel od hrudnej kosti vtákov, nebol žiadny kýl, ku ktorému boli pripevnené svaly dostatočne silné na dlhý let.

Vzhľad pterodaktylov musel mať grotesknú podobnosť s heraldickými drakmi. V druhohornej džungli zaujali miesto vtákov. Napriek vonkajšej podobnosti s vtákmi, pterodaktyly neboli vtáky a neboli ich predkami. Štruktúra krídel pterodaktyla je úplne iná ako u vtáka. Bola to dlaň s jedným predĺženým prstom a blanou a vtáčie krídlo vyzerá ako ruka s perím, ktoré mu vychádza z chrbta. Pterodaktyly, pokiaľ vieme, perie nemali. Perie je veľmi špecializovaná štruktúra kože, ktorá sa vyvíjala počas dlhého obdobia.

Oveľa menej bežné boli v tom čase iné tvory, ktoré v skutočnosti vyzerali ako vtáky. Úplne prví z nich ešte plánovali zo stromov a tí neskorší už vedeli lietať, aj keď nie oveľa vyššie ako vrcholky lesa. Primárnych predstaviteľov vtákov možno právom klasifikovať ako plazy. Stali sa skutočnými vtákmi, keď sa ich šupiny kože, charakteristické pre všetky plazy, predĺžili a skomplikovali, až sa nakoniec zmenili na skutočné perie.

Perie je charakteristický vonkajší obal vtákov. Perie chráni svojho majiteľa pred chladom a teplom lepšie ako ktorýkoľvek iný ochranný kryt, možno s výnimkou hustej srsti. V najskoršom štádiu existencie vtákov toto tepelné ochranné zariadenie, dar samotnej prírody, pomohlo vtákom dobyť tie biotopy, ktoré sa ukázali byť pre pterodaktyly nedostupné, nevhodné na skutočný let. Vtáky aktívne ovládali chytanie morská ryba- ak by z nej nezačali - a usadili sa bližšie k Severnej a južné póly, prekonávanie teplotných limitov, ktoré plazy zastavili.

Je zrejmé, že úplne prvé boli mäsožravé vodné vtáky, ktoré získavali potravu potápaním za rybami. Doteraz možno niektoré z týchto primitívnych druhov nájsť medzi morskými vtákmi obývajúcimi pobrežia Arktických a Antarktických morí. U týchto vtákov nachádzajú zoológovia v zobákovej dutine rudimentárne zvyšky zubov, ktoré u iných druhov úplne vymizli.

Najskorší z vedecky známy vtáky, Archeopteryx, boli bez zobákov. Mala čeľuste s radom zubov ako plaz. Zapnuté ostrie Archaeopteryx si na krídle zachoval tri prsty s pazúrmi. Chvost tohto tvora bol tiež nezvyčajný. U všetkých moderných vtákov vyrastá chvostové perie z krátkeho zadku a u Archeopteryxa sa perie nachádzalo na oboch stranách dlhého chvosta.

Je možné, že prvé vtáky vôbec nelietali a schopnosť lietať sa objavila až neskôr. Napríklad jeden veľmi skorý vták, Hesperornis, bol úplne bez krídel. Ale po objavení sa peria, takého ľahkého, pevného a pohodlného, ​​bol vzhľad krídel len otázkou času.

Obdobie druhohôr – druhý zväzok knihy života – je naozajstné úžasný príbeh plazy, ktoré sa vyvinuli a rozšírili po celej Zemi. Ale to najúžasnejšie v tomto príbehu ešte len príde. Až do posledných druhohorných ložísk vidíme, že všetky tie rady obrovských plazov, o ktorých sa hovorilo, stále nemajú obdobu medzi všetkým životom na Zemi. Zdá sa, že nič neohrozuje ich ďalší blahobyt a prosperitu. Neexistujú žiadne známky, súdiac podľa paleontologických nálezov, že by mali nejakého nepriateľa alebo súpera. Potom sa Kronika preruší. Nevieme, ako dlho táto medzera trvala. V knihe života chýba veľa strán, práve tých strán, na ktorých by sa možno odzrkadlili nejaké katastrofálne zmeny pozemských pomerov. V ďalších vrstvách opäť nachádzame množstvo a rozmanitosť rastlinného života a suchozemských živočíchov.

Nie je tu však ani stopa po bývalej rozmanitosti a sile plazov. Väčšina z nich bola vymazaná z povrchu zeme a nezanechala po sebe žiadne potomstvo. Pterodaktyly zmizli úplne, plesiosaury a ichtyosaury nezostali nažive. Prežilo len málo druhov jašteríc, z ktorých najväčšie sú varany, ktoré žijú v Indonézii.

Náhly koniec éry obrovských plazov je bezpochyby najglobálnejším šokom v celej histórii Zeme pred objavením sa človeka. Znamenalo to koniec dlhého obdobia rovnomerných a teplých klimatických podmienok a začiatok nového, tvrdšieho obdobia, v ktorom sa zima ochladila a leto sa skrátilo a teplejšie. Druhohorný život – rastlinný aj živočíšny – bol prispôsobený teplým podmienkam a nástup ochladzovania dopadol preň katastrofálne. Teraz sa otvorili nové vyhliadky pre tých, ktorí odolajú skúške extrémov chladu a teplôt.

Po niekdajšej rozmanitosti dinosaurov sa nezachovala ani stopa. Iba krokodíly a dokonca aj morské a sladkovodné korytnačky dokázali prežiť a v prírode je ich veľmi málo. Súdiac podľa fosílií, ktoré nachádzame v sedimentoch cenozoickej éry, namiesto dinosaurov nastupujú na scénu úplne nové zvieratá. Boli veľmi vzdialene príbuzní plazom z obdobia druhohôr a zjavne neboli potomkami predtým dominantných druhov. Nový život začne vládnuť svetu.

Na druhej strane plazy nielenže nemali srsť ani perie potrebné na termoreguláciu, ale štruktúra ich srdca nebola vhodná na udržanie vysoká teplota telá v chladnom prostredí.

Bez ohľadu na príčinu vyhynutia druhohorných plazov to viedlo k ďalekosiahlym následkom, pretože tieto katastrofické zmeny súčasne ovplyvnili morský život. Zmeny životných podmienok a koniec plazov na súši sprevádzal súčasne úhyn amonitov – morských hlavonožcov, ktorí sa plazili po dne primárnych morí. Väčšina z nás má nejakú predstavu o ich obrovských škrupinách, z ktorých niektoré dosahovali priemer pol metra alebo viac. Naprieč mezozoickými ložiskami nájdeme obrovské množstvo amonitov, asi sto rôzne druhy. A do konca druhohôr druhovej rozmanitosti zvýšil ešte viac. Boli tam exempláre tých najneuveriteľnejších veľkostí. Ale keď prišiel ich čas, zaplnili stránky fosílneho záznamu. Nezanechali priameho potomka.

Niektorí ľudia môžu byť toho názoru, že obrovské plazy boli nahradené cicavcami, ktoré im konkurovali a spôsobili ich vyhynutie. Cicavce sa skutočne ukázali byť viac prispôsobené novým podmienkam. Nič také sa však nedá povedať o amonitoch, ktorých miesto je dodnes neobsadené. Jednoducho zmizli. Z nám neznámych príčin boli druhohorné moria priaznivé prostredie pre ich bývanie a z rovnako neznámeho dôvodu, v dôsledku nejakého zlyhania v zvyčajnom slede dní a ročných období, ich existencia náhle zanikla. Žiaden z biologických rodov amonitov zo všetkej ich bývalej rozmanitosti neprežil do našej doby. Existuje iba jeden izolovaný druh, ktorý sa veľmi podobá a je príbuzný amonitom. Toto je perla nautilus. Je pozoruhodné, že žije v teplých vodách Indického a Tichého oceánu.

Pokiaľ ide o cicavce, ktoré možno vytlačili menej prispôsobené plazy, ako sa niekedy hovorí, nie je ani najmenší náznak toho, že by skutočne súťažili. Existuje oveľa viac dôvodov predpokladať - súdiac podľa fosílnych záznamov, ktoré prežili dodnes -, že obrovské plazy najskôr z neznámeho dôvodu zmizli z povrchu Zeme. A až potom, po dlhom, ťažkom čase pre všetok život na Zemi, keď sa podmienky existencie opäť uľahčili, vývoj cicavcov išiel aktívnym tempom a mohli osídliť zostávajúci neobývaný svet.

Nevieme nič o tom, čo spôsobilo katastrofálnu zmenu pozemských podmienok pre všetko živé. Ani nevieme, aké katastrofy a otrasy nás celý čakajú slnečná sústava. Môžeme o tom len hádať. Možno nejaký obrovský mimozemšťan z vesmíru preletel okolo a zasiahol našu planétu alebo sa s ňou dokonca zrazil, čím dal nový smer celému priebehu vývoja života na Zemi. Podobné vesmírne telesá na nás teraz dopadajú. Oni invázia zemskú atmosféru, zahrejte sa s ním od trenia a zasvietite. Nazývajú sa aj padajúce hviezdy. Väčšina z týchto meteoritov zhorí bezo zvyšku ešte vo vzduchu, no niektoré sa dostanú na zemský povrch. V našich múzeách sa nachádzajú jednotlivé exempláre s priemerom niekoľkých metrov.

Možno bol jeden z týchto poslov vesmíru dostatočne veľký na to, aby spôsobil také masívne zmeny.

Toto je však už oblasť čistých dohadov. Vráťme sa k faktom, ktoré máme.

Existovali v druhohorách cicavce?

O tom niet pochýb. Ale boli malé, nenápadné a celkovo ich nebolo veľa.

Hneď v úvodnej kapitole druhohorného zväzku Kroniky sú už spomínané plazy – teriodonty. A vo vykopávkach neskorých druhohôr sa našli malé čeľustné kosti, ktorých štruktúra nenecháva žiadne pochybnosti o tom, že patrili cicavcovi.

Druhohorné cicavce alebo beštiálne plazy – zatiaľ to nevieme s veľkou istotou rozlíšiť – boli zrejme nenápadné drobné živočíchy veľkosti myší alebo potkanov. Boli to skôr vyhnané plazy ako samostatná trieda zvierat. Je možné, že ešte znášali vajíčka a len postupne si vytvárali svoje rozlišovacia črta- kožušinový kryt.

Žili ďaleko od vody, možno v nedostupných púštnych pahorkatinách, ako moderné svište. Tam ich pravdepodobne chránili pred nebezpečenstvom vyhubenia mäsožravými dinosaurami. Niektorí z nich chodili po štyroch nohách, zatiaľ čo iní chodili po zadných a prednými labkami liezli na stromy. Ich fosílne pozostatky sú také vzácne, že vo všetkých rozsiahlych ložiskách druhohornej éry sa zatiaľ nenašla jediná kompletná kostra, ktorá by tieto predpoklady overila.

Malým teriodontom, týmto starým cicavcom, sa ako prvý vyvinul kožuch. Kožušinové chlpy, podobne ako perie, sú predĺžené a špecializované šupiny. Vlna je to, čo sa s najväčšou pravdepodobnosťou stalo kľúčom k spáse rané cicavce. Prežili na samom okraji obývaného sveta, ďaleko od teplých nížin a močiarov, v procese evolúcie získali vonkajší ochranný kryt, ktorý je v tepelnej izolácii a tepelnej ochrane horší iba ako perie a páperie morských vtákov. Preto cicavce, podobne ako vtáky, dokázali odolať podmienkam ťažké obdobie medzi druhohorami a kenozoikom, pričom väčšina pôvodných plazov zahynula.

Podľa všetkých hlavných znakov bola vegetácia, ktorá zmizla na konci druhohôr, vrátane zmiznutých morských a suchozemských obyvateľov, prispôsobená rovnomerne teplému sezónne podmienky počas celého roka, ako aj na život v plytkých moriach a bažinatých nížinách. Ich nástupcovia, ktorí dokázali prekonať hranicu kenozoickej éry a dokázali to práve vďaka vlne a periu, však nadobudli schopnosť odolávať teplotným extrémom, čo u plazov nebolo zvykom. A v dôsledku toho sa pred nimi otvorili oveľa väčšie možnosti ako pred ktorýmkoľvek živým tvorom.

Životný priestor mladšieho paleozoika sa zredukoval na teplú vodu.

Životný priestor vrchného paleozoika bol tiež zredukovaný hlavne na teplú vodu a vlhkú zem.

Životný priestor druhohôr sa, pokiaľ vieme, redukoval najmä na vodu a nížiny v priaznivých klimatickými podmienkami regiónoch. No v každom z týchto období sa objavili organizmy, ktoré boli nútené prekonať existujúce obmedzenia a ocitli sa v novom životnom priestore. Počas obdobia extrémnych podmienkach, ktoré nahradili priaznivé, tieto okrajové organizmy prežili, aby zdedili vtedy vyhynutý svet.

Tu je možno to hlavné, čo možno povedať o paleontologickej kronike. Jeho hlavnou náplňou je proces neustáleho rozširovania obytného priestoru. Triedy, rody a druhy sa objavujú a miznú počas epoch, ale životný priestor sa s každou novou epochou len rozširuje. A nikdy neprestane expandovať. Nikdy predtým život neprekonal také rozlohy ako dnes. Súčasný život, život človeka, siaha od pólu k pólu; vyšplhala do takej výšky, kde nikto nebol pred človekom, jeho ponorky navštívili chladné nezáživné priepasti naj hlboké moria. Stroje vytvorené človekom sa zahryznú do jadra nedobytných hôr. A myšlienkami a výpočtami človek preniká do stredu Zeme a siaha až k najvzdialenejším hviezdam.