Welche Ära kann als die Ära der Reptilien bezeichnet werden? Die Ära der alten Reptilienriesen. Verdauungssystem von Reptilien

Herkunft und Vielfalt antiker Reptilien

Einige Vertreter dieser Gruppe historischer Tiere hatten die Größe einer gewöhnlichen Katze. Aber die Höhe anderer kann mit einem fünfstöckigen Gebäude verglichen werden.

Dinosaurier ... Wahrscheinlich einer der meisten interessante Gruppen Tiere im Laufe der Entwicklungsgeschichte der Fauna der Erde.

Herkunft der Reptilien

Die Vorfahren der Reptilien werden berücksichtigt Batrachosaurier - fossile Tiere, die in den Ablagerungen des Perms gefunden wurden. Zu dieser Gruppe gehören bspw. Seymurie . Diese Tiere besaßen Zwischencharaktere zwischen Amphibien und Reptilien. Die Umrisse ihrer Zähne und ihres Schädels waren typisch für Amphibien, und die Struktur der Wirbelsäule und der Gliedmaßen war typisch für Reptilien. Seymouria hat im Wasser gelaicht, obwohl sie fast ihre ganze Zeit an Land verbracht hat. Seine Nachkommen entwickelten sich durch den für moderne Frösche typischen Prozess der Metamorphose zu Erwachsenen. Die Gliedmaßen von Seimuria waren weiter entwickelt als die der frühen Amphibien, und sie bewegte sich leicht auf schlammigem Boden und trat über ihre fünffingrigen Pfoten. Er ernährte sich von Insekten, Kleintieren, manchmal sogar Aas. Der versteinerte Inhalt des Magens von Seymouria weist darauf hin, dass sie manchmal ihresgleichen aß.

Aufstieg der Reptilien

Große Cotylosaurier waren Pflanzenfresser und lebten wie Flusspferde in Sümpfen und Nebenflüssen. Ihre Köpfe hatten Auswüchse und Grate. Sie könnten sich wahrscheinlich bis zu den Augen in den Schlick eingraben. Fossile Skelette dieser Tiere wurden in Afrika gefunden. Der russische Paläontologe Vladimir Prokhorovich Amalitsky war fasziniert von der Idee, afrikanische Eidechsen in Russland zu finden. Nach vier Jahren Forschung gelang es ihm, Dutzende von Skeletten dieser Reptilien an den Ufern der nördlichen Dwina zu finden.

Von Cotilosauriern während der Trias-Zeit (während des Mesozoikums) tauchten viele neue Gruppen von Reptilien auf. Schildkröten haben immer noch eine ähnliche Schädelstruktur. Auch alle anderen Reptilienordnungen stammen von Cotilosauriern ab.

Tierische Eidechsen. Am Ende des Perm blühte eine Gruppe tierähnlicher Reptilien auf. Der Schädel dieser Tiere zeichnete sich durch ein Paar unterer Schläfengruben aus. Unter ihnen waren große vierbeinige Formen (es ist sogar schwierig, sie im genauen Sinne des Wortes "Reptilien" zu nennen). Es gab aber auch kleinere Formen. Einige waren Fleischfresser, andere Pflanzenfresser. räuberische Eidechse dimetrodon besaß kräftige keilförmige Zähne.

Ein charakteristisches Merkmal des Tieres ist ein ledriger Kamm, der von der Wirbelsäule ausgeht und einem Segel ähnelt. Es wurde von langen Knochenfortsätzen getragen, die sich von jedem Wirbel aus erstreckten. Die Sonne erwärmte das im Segel zirkulierende Blut und übertrug Wärme auf den Körper. Mit zwei Arten von Zähnen war Dimetrodon ein wildes Raubtier. Rasiermesserscharfe Vorderzähne durchbohrten den Körper des Opfers, und kurze und scharfe Hinterzähne dienten zum Kauen von Nahrung.

Unter den Eidechsen dieser Gruppe tauchten zum ersten Mal Tiere mit Zähnen auf. verschiedene Typen: Schneidezähne, Reißzähne und einheimisch . Sie wurden Tierzahn genannt. Räuberische Drei-Meter-Eidechse Ausländer mit Reißzähnen, die länger als 10 cm sind, erhielt seinen Namen zu Ehren des berühmten Geologen Professor A. A. Inostrantsev. Raubtierzahn-Echsen ( Theriodonten) sind primitiven Säugetieren bereits sehr ähnlich, und es ist kein Zufall, dass sich die ersten Säugetiere bis zum Ende der Trias aus ihnen entwickelten.

Dinosaurier- Reptilien mit zwei Paar Schläfengruben im Schädel. Diese Tiere, die in der Trias erschienen sind, haben in den folgenden Perioden des Mesozoikums (Jura und Kreidezeit) eine bedeutende Entwicklung erfahren. In 175 Millionen Jahren Entwicklung haben diese Reptilien eine enorme Formenvielfalt hervorgebracht. Unter ihnen waren sowohl pflanzenfressende als auch räuberische, bewegliche und langsame Tiere. Dinosaurier werden unterteilt in zwei Trupps: Eidechsen und Ornithischianer.

Echsendinosaurier gingen auf ihren Hinterbeinen. Sie waren schnelle und wendige Raubtiere. Tyrannosaurus rex (1) erreichte eine Länge von 14 m und wog etwa 4 Tonnen fleischfressende Dinosaurier - Coelurosaurier (2) sie glichen Vögeln. Einige von ihnen hatten eine Hülle aus haarähnlichen Federn (und möglicherweise konstante Temperatur Körper). Zu den Eidechsen gehören auch die größten pflanzenfressenden Dinosaurier - Brachiosaurier(bis zu 50 Tonnen), die einen kleinen Kopf an einem langen Hals hatten. Vor 150 Millionen Jahren, ein dreißig Meter diplodocus- das größte jemals bekannte Tier. Um die Bewegung zu erleichtern, verbrachten diese riesigen Reptilien die meiste Zeit im Wasser, dh sie führten einen amphibischen Lebensstil.

Ornithischische Dinosaurier aßen ausschließlich pflanzliche Nahrung. Iguanodon auch auf zwei Beinen fortbewegt, seine Vorderbeine waren verkürzt. Am ersten Zeh seiner Vorderbeine befand sich ein großer Stachel. Stegosaurus (4) hatte einen kleinen Kopf und zwei Reihen Knochenplatten entlang des Rückens. Sie dienten ihm als Schutz und führten eine Thermoregulation durch.

Am Ende der Trias entstanden die ersten Krokodile aus den Nachkommen der Kotylosaurier, die sich erst in der Jurazeit massenhaft ausbreiteten. Dann erscheinen fliegende Eidechsen - Flugsaurier , stammt ebenfalls aus Thecodonten. An ihrem fünffingrigen Vorderbein konnte der letzte Finger einen besonderen Eindruck hinterlassen: sehr dick und gleich lang wie ... die Länge des Tierkörpers einschließlich des Schwanzes.

Zwischen ihm und den Hinterbeinen war eine ledrige Flughaut gespannt. Flugsaurier waren zahlreich. Darunter waren solche Arten, die in ihrer Größe durchaus mit unseren gewöhnlichen Vögeln vergleichbar sind. Aber es gab auch Riesen: Mit einer Flügelspannweite von 7,5 m. Unter den fliegenden Eidechsen sind die Jura die bekanntesten Rhamphorhynchus (1) und Pterodaktylus (2) Von den Kreideformen ist die interessanteste die relativ sehr große Pteranodon. Am Ende der Kreidezeit waren fliegende Eidechsen ausgestorben.

Unter den Reptilien gab es auch Wassereidechsen. Großer Fisch ähnlich Ichthyosaurier (1) (8-12 m) mit einem spindelförmigen Körper, Flossen, mit einer Schwanzflosse - in allgemeinen Umrissen ähnelten sie Delfinen. Gekennzeichnet durch einen verlängerten Hals Plesiosaurier (2) wahrscheinlich die Küstenmeere bewohnt. Sie aßen Fisch und Schalentiere.

Es ist interessant, dass in den mesozoischen Ablagerungen Überreste von Eidechsen gefunden wurden, die den modernen sehr ähnlich sind.

Im Mesozoikum, das sich durch ein besonders warmes und gleichmäßiges Klima auszeichnete, vor allem in der Jurazeit, erreichten die Reptilien ihren Höhepunkt. Damals nahmen Reptilien in der Natur den gleichen hohen Platz ein, der den Säugetieren in der modernen Fauna zukommt.

Vor etwa 90 Millionen Jahren begannen sie auszusterben. Und vor 65-60 Millionen Jahren blieben nur noch vier moderne Abteilungen von der einstigen Pracht der Reptilien übrig. So dauerte das Aussterben der Reptilien viele Millionen Jahre an. Dies lag wahrscheinlich an der Verschlechterung des Klimas, der Veränderung der Vegetation, der Konkurrenz durch Tiere anderer Gruppen, die so wichtige Vorteile wie ein besser entwickeltes Gehirn und Warmblüter hatten. Von den 16 Reptilienordnungen haben nur 4 überlebt! Über den Rest lässt sich nur eines sagen: Ihre Anpassungen reichten eindeutig nicht aus, um den neuen Gegebenheiten gerecht zu werden. Ein anschauliches Beispiel für die Relativität aller Geräte!

Der Aufstieg der Reptilien war jedoch nicht umsonst. Schließlich waren sie das notwendige Bindeglied für die Entstehung neuer, fortgeschrittenerer Wirbeltierklassen. Säugetiere stammen von Eidechsen mit Tierzähnen ab, und Vögel stammen von Eidechsendinosauriern ab.

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Wirbeltiere begannen vor 370 Millionen Jahren, das Land zu bevölkern. Die ersten Amphibien - Ichthyostegs - hatten viel mehr Anzeichen von Fischen in ihrer Struktur (was sich übrigens in ihrem Namen widerspiegelt). In fossilen Überresten wurden Übergangsformen von Amphibien zu Reptilien gefunden. Eine dieser Formen ist die Seymurie. Aus solchen Formen entstanden die ersten echten Reptilien - Cotilosaurier, schon eher wie Eidechsen. Die Verwandtschaft all dieser Formen ergibt sich aus der Ähnlichkeit der Schädel dieser Tiere.
Aus den Cotilosauriern wurden 16 aus dem Fossilienbestand bekannte Reptilienordnungen gebildet. Die Blütezeit der Reptilien fiel auf das Mesozoikum. Von der einstigen Reptilienpracht sind bis heute nur noch vier moderne Abteilungen übrig geblieben. Es wäre jedoch falsch anzunehmen, dass das Aussterben von Reptilien schnell eingetreten ist (z. B. aufgrund einer Art Katastrophe). Es dauerte viele Millionen Jahre. Säugetiere stammen von Eidechsen mit Tierzähnen ab, und Vögel stammen von Eidechsendinosauriern ab.

Kapitel Vier

Zeitalter der Reptilien

1. Leben auf der Erdoberfläche.

2. Eidechsen.

3. Die ersten Vögel.

4. Die Zeit des Artensterbens.

5. Das Aussehen von Fell und Federn

Wir wissen, dass viele hunderttausend Jahre lang an den meisten Orten feuchte und warme Bedingungen auf der Erde herrschten. Die Fülle an flachen Tümpeln trug zur umfangreichen Ansammlung von Pflanzenmaterial bei, das schließlich zur Grundlage für die Bildung von Kohle wurde. Zwar gab es auch Kälteperioden, aber sie waren nicht so lang, dass sie die Pflanzenwelt zerstörten.

Dann, nach einer langen Ära des Überflusses primitive Pflanzen begann für einige Zeit auf der Erde eine lange Zeit der weltweiten Abkühlung und des Aussterbens der damals vorherrschenden Pflanzenformen. So endete Band Eins der Geschichte des Lebens auf unserem Planeten.

Ohne Zweifel war das Tiefland des Mesozoikums mit riesigen Dickichten aus Baumfarnen und Bärlappen bedeckt und sah aus wie ein Dschungel. Aber damals gab es kein Gras, keine Grasnarbe und überhaupt keine blühenden Pflanzen, weder große noch kleine. Die Vegetation im gesamten Mesozoikum zeichnete sich durch eine ausdruckslose Farbe aus. Offensichtlich war es in der Regenzeit grün und in der Trockenzeit lila und braun. Vielleicht war sie weit entfernt von der Schönheit, die heute Wälder und Dickichte auszeichnet. Es gab keine leuchtenden Blumen, keine malerischen Laubschattierungen vor dem Einsetzen des Laubfalls, weil es noch keine Blätter gab, die abfallen konnten. Und auf den Hügeln über dem sumpfigen Tiefland erstreckte sich noch immer eine kahle Felsenwelt, von keiner Vegetation bedeckt, zugänglich für alle Launen des schlechten Wetters.

Wenn wir darüber reden Nadelpflanzen im mesozoikum erheben sich sofort kiefern und fichten vor dem geistigen auge, die nun die berghänge bedecken. Tatsächlich sprechen wir jedoch nur von der immergrünen Vegetation der Sumpfniederung. Die Berge blieben offen und leblos wie immer. Die Monotonie der Gebirgsräume wurde nur durchbrochen von den Schattierungen offener Felsen, der Vielfarbigkeit verschiedener Schichten, die zum Beispiel auch heute noch die Berglandschaft Colorados so einzigartig macht.

Unter den Tieren, die sich zu dieser Zeit in Tieflandgebieten ausgebreitet hatten, traten Reptilien in den Vordergrund, die dort in großer Zahl und Vielfalt lebten. Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten von ihnen zu ausschließlich Landtieren geworden.

Es gibt gewisse Unterschiede in der anatomischen Struktur zwischen Reptilien und Amphibien. Diese Unterschiede machten sich bereits in der Karbonzeit des Oberen Paläozoikums bemerkbar, als sich Amphibien über alle Landtiere durchsetzten. Uns geht es hier aber vor allem darum, dass Amphibien zum Laichen ins Wasser zurückkehren mussten und in einem frühen Entwicklungsstadium im und unter Wasser leben.

Reptilien in ihrem Lebenszyklus wurde die Kaulquappenstufe los. Genauer gesagt schließt die Kaulquappe in einem Reptil ihre Entwicklung ab, bevor das junge Individuum aus dem Ei schlüpft.

Auf die gleiche Weise wurden Amphibien von ihrer Abhängigkeit befreit aquatische Umgebung. Einige von ihnen kehrten jedoch zu ihr zurück – wie Säugetiere, Flusspferde oder Otter. Dies geschah jedoch im Zuge der Weiterentwicklung dieser Organismen als Ergebnis eines langen und komplexen Prozesses, der in unseren Essays nicht näher beschrieben werden muss.

BEI Paläozoikum, wie wir bereits gesagt haben, ist das Leben auf der Erde noch nicht über das sumpfige Tiefland entlang der Strömung von Flüssen, Gezeitenlagunen usw. hinausgegangen. Das Leben im Mesozoikum konnte sich jedoch bereits viel besser an eine weniger dichte Luftumgebung anpassen und strebte hartnäckig vorwärts, eroberte weite Ebenen und erklomm die Hänge niedriger Berge. Wenn man über die Geschichte der Menschheit und insbesondere über ihre Zukunft nachdenkt, ist es unmöglich, dieser Tatsache keine besondere Aufmerksamkeit zu schenken.

Die frühesten uns bekannten Reptilien hatten wie ihre Verwandten - Amphibien - den gleichen großen Bauch und nicht sehr starke Beine. Sie verbrachten den größten Teil ihres Lebens damit, scheinbar in flüssigem Schlamm zu kriechen, wie moderne Krokodile. Aber schon im Mesozoikum standen und bewegten sie sich selbstbewusst auf allen vier Beinen. Andere, nicht weniger zahlreiche Arten von ihnen haben gelernt, den Körper mit ihrem Schwanz auszubalancieren, indem sie sich wie die heutigen Kängurus auf die Hinterbeine stellen, damit die Vorderbeine nach Beute greifen können.

Die Knochen einer sehr bemerkenswerten Reptilienart, die sich noch auf vier Beinen fortbewegte, findet man in Hülle und Fülle in mesozoischen Ablagerungen in Südafrika und Russland. Durch eine Reihe von Merkmalen, insbesondere durch die Struktur des Kiefers und der Zähne, nähern sich diese Überreste dem Skelett von Säugetieren. Aufgrund dieser Ähnlichkeit mit Säugetieren wurde diese Reptiliengruppe Theriodonten (Tierzahnechsen) genannt.

Eine andere Abteilung von Reptilien wird durch Krokodile dargestellt; eine andere Art von Reptilien verwandelte sich schließlich in Süßwasser und Meeresschildkröten. Zwei Gruppen von Reptilien hinterließen keine lebenden Vertreter - Ichthyosaurier und Plesiosaurier. Dies waren riesige Kreaturen, die wie Wale zurückkehrten, um im Meer zu leben. Plesiosaurier, einer der größten Wasservögel dieser Zeit, erreichte manchmal eine Länge von dreizehn Metern - wenn man ihn vom Kopf bis zum Schwanz nahm - und gut die Hälfte seiner Länge fiel auf den Hals! Und Ichthyosaurier waren riesige delfinähnliche Meereseidechsen. Aber die umfangreichste Gruppe mesozoischer Reptilien, die die größte Anzahl von Sorten ergab, waren Dinosaurier.

Viele von ihnen erreichten absolut unglaubliche Größen. In dieser Hinsicht blieben die an Land lebenden Dinosaurier unübertroffen, obwohl ihnen auch heute noch die Meeresbewohner - Wale - an Größe nicht nachstehen. Einige der Dinosaurier waren Pflanzenfresser. Sie ernährten sich von Blättern und jungen Trieben von farnartigen Bäumen und Sträuchern, und manchmal fraßen sie, indem sie sich auf ihre Hinterbeine stellten und den Stamm eines Baumes mit ihren Vorderbeinen umklammerten, dessen Krone. Einer dieser pflanzenfressenden Dinosaurier, Diplodocus, erreichte eine Länge von 28 Metern. Und der Gigantosaurus, dessen Skelett 1912 von Wissenschaftlern einer deutschen Expedition in Ostafrika ausgegraben wurde, war sogar noch größer – über dreißig Meter!

Es wird angenommen, dass sich diese Eidechsen auf vier Beinen fortbewegten, aber es ist kaum zu glauben, dass sie außerhalb des Wassers einem solchen Gewicht standhalten konnten. Dinosaurierknochen endeten im Knorpel und ihre Gelenke waren nicht stark genug. Es ist unwahrscheinlich, dass sich diese Monster gut fühlen würden, wenn sie zufällig den Fluss oder das sumpfige Nebenwasser verlassen würden. Der riesige pflanzenfressende Dinosaurier hatte einen voluminösen Unterkörper und kurze Gliedmaßen, die fast immer unter Wasser waren. Kopf, Hals und Vorderbeine waren viel leichter. Sie befanden sich wahrscheinlich über Wasser.

Eine andere bemerkenswerte Dinosaurierart war der Triceratops, ein Reptil, das einem Nilpferd ähnelt, aber wie ein Nashorn einen knöchernen Auswuchs auf dem Kopf hat. Außerdem gab es Raubsaurier, die pflanzenfressende Verwandte jagten. Von allen Lebewesen, die jemals auf der Erde gelebt haben, war natürlich der Tyrannosaurus Rex das Furchterregendste. Einzelne Exemplare dieser Raubechsen erreichten eine Länge von fünfzehn Metern (vom Kopf bis zum Schwanz). Anscheinend bewegten sich Tyrannosaurier wie Kängurus und stützten sich auf einen massiven Schwanz und Hinterbeine. Einige Wissenschaftler vermuten sogar, dass sich Tyrannosaurus durch Sprünge fortbewegte – in diesem Fall muss er absolut unglaubliche Muskeln gehabt haben. Ein springender Elefant wäre viel weniger beeindruckend. Höchstwahrscheinlich jagte der Tyrannosaurus pflanzenfressende Reptilien - die Bewohner der Sümpfe. Halb eingetaucht in flüssigen Sumpfschlamm verfolgte er sein Opfer durch die Kanäle und Seen sumpfiger Ebenen, wie die heutigen Norfolk-Sümpfe oder die Everglades-Sümpfe in Florida.

Eine andere Abstammungslinie von dinosaurierartigen Reptilien war eine Gruppe leichter Schuppentiere, die in der Luft schweben konnten, indem sie von der Spitze eines Baumes sprangen. Zwischen Ringfinger und Körper bildeten sie eine flügelähnliche Membran Schläger. Mit diesen vernetzten Flügeln konnten sie von Baum zu Baum gleiten, ähnlich wie fliegende Eichhörnchen es jetzt tun.

Diese Chiroptera-Eidechsen waren Pterodaktylen. Sie werden auch oft als „fliegende Eidechsen“ bezeichnet. Zahlreiche Abbildungen von Landschaften des Mesozoikums zeigen, wie sie am Himmel über dem Dschungel schweben oder sich aus großer Höhe auf ihre Beute stürzen. Aber auf ihrem Brustbein befand sich im Gegensatz zum Brustbein der Vögel kein Kiel, an dem Muskeln befestigt waren, die stark genug für einen langen Flug waren.

Das Erscheinen von Flugsauriern muss eine groteske Ähnlichkeit mit heraldischen Drachen gehabt haben. Im mesozoischen Dschungel nahmen sie den Platz der Vögel ein. Trotz der äußerlichen Ähnlichkeit mit Vögeln waren Flugsaurier keine Vögel und nicht ihre Vorfahren. Die Flügelstruktur eines Pterodactylus ist völlig anders als die eines Vogels. Es war eine Handfläche mit einem länglichen Finger und einer Membran, und der Flügel eines Vogels sieht aus wie eine Hand mit Federn, die aus dem Rücken kommen. Pterodaktylen hatten, soweit wir wissen, keine Federn. Die Feder ist eine sehr spezielle Hautstruktur, die sich über einen langen Zeitraum entwickelt hat.

Viel seltener waren damals andere Lebewesen, die tatsächlich wie Vögel aussahen. Die allerersten planten noch von den Bäumen aus, und die späteren wussten schon zu fliegen, wenn auch nicht viel höher als die Waldwipfel. Die primären Vertreter der Vögel können zu Recht als Reptilien eingestuft werden. Sie wurden zu echten Vögeln, da ihre Hautschuppen, die für alle Reptilien charakteristisch sind, länger und komplizierter wurden und sich schließlich in echte Federn verwandelten.

Federn sind die charakteristische äußere Hülle von Vögeln. Das Gefieder schützt seinen Besitzer besser vor Kälte und Hitze als jede andere Schutzhülle, vielleicht mit Ausnahme von dichtem Fell. In der frühesten Phase der Existenz von Vögeln half dieser Hitzeschutz, ein Geschenk der Natur selbst, Vögeln, jene Lebensräume zu erobern, die sich als unzugänglich für Pterodaktylen herausstellten, ungeeignet für einen echten Flug. Vögel haben das Fangen aktiv gemeistert Meeresfisch- wenn sie nicht davon ausgingen - und sich näher am Norden niederließen und Südpole, Überwindung der Temperaturgrenzen, die die Reptilien stoppten.

Offensichtlich waren die allerersten fleischfressende Wasservögel, die ihre Nahrung durch Tauchen nach Fischen erhielten. Bis heute sind einige dieser primitiven Arten unter Seevögeln zu finden, die die Küsten der arktischen und antarktischen Meere bewohnen. Bei diesen Vögeln finden Zoologen rudimentäre Reste von Zähnen in der Schnabelhöhle, die bei anderen Arten vollständig verschwunden sind.

Das früheste von der Wissenschaft bekannt Vögel, Archaeopteryx, war schnabellos. Sie hatte Kiefer mit einer Reihe von Zähnen, wie ein Reptil. Auf der innovativ, auf dem neuesten Stand Archaeopteryx behielt drei Krallenfinger an seinem Flügel. Der Schwanz dieser Kreatur war auch ungewöhnlich. Bei allen modernen Vögeln wächst das Schwanzgefieder aus einem kurzen Rumpf, und bei Archaeopteryx befanden sich Federn auf beiden Seiten des langen Schwanzes.

Es ist möglich, dass die ersten Vögel überhaupt nicht flogen und die Fähigkeit zum Fliegen später auftauchte. Zum Beispiel war ein sehr früher Vogel, Hesperornis, völlig flügellos. Aber nach dem Erscheinen von Federn, so leicht und stark und so bequem, war das Erscheinen von Flügeln nur eine Frage der Zeit.

Das Mesozoikum – Der zweite Band des Buches des Lebens – ist wahrhaftig unglaubliche Geschichte Reptilien, die sich entwickelt und auf der ganzen Erde verbreitet haben. Aber das Erstaunlichste an dieser Geschichte kommt noch. Bis zu den allerletzten mesozoischen Ablagerungen sehen wir, dass all diese Ordnungen von Riesenreptilien, die besprochen wurden, unter allem Leben auf der Erde immer noch unerreicht sind. Nichts scheint ihr weiteres Wohlergehen und ihren Wohlstand zu gefährden. Den paläontologischen Funden nach zu urteilen, gibt es keine Anzeichen dafür, dass sie irgendeinen Feind oder Rivalen hatten. Dann bricht die Chronik ab. Wir wissen nicht, wie lange diese Lücke gedauert hat. Viele Seiten im Buch des Lebens fehlen, gerade die Seiten, auf denen sich vielleicht manche katastrophale Veränderung der irdischen Verhältnisse widerspiegeln würde. In den nachfolgenden Schichten finden wir wieder die Fülle und Vielfalt von Pflanzen und Landtieren.

Doch von der einstigen Vielfalt und Kraft der Reptilien ist nichts mehr zu spüren. Die meisten von ihnen wurden vom Antlitz der Erde ausgelöscht und hinterließen keine Nachkommen. Flugsaurier verschwanden vollständig, Plesiosaurier und Ichthyosaurier blieben nicht am Leben. Nur wenige Eidechsenarten haben überlebt, von denen die größten Monitoreidechsen sind, die in Indonesien leben.

Das plötzliche Ende der Ära der Riesenreptilien ist ohne Zweifel der globalste Schock in der gesamten Erdgeschichte vor dem Erscheinen des Menschen. Es markierte das Ende einer langen Periode gleichmäßiger und warmer klimatischer Bedingungen und den Beginn einer neuen, strengeren Zeit, in der der Winter kälter und der Sommer kürzer und heißer wurde. Das mesozoische Leben – sowohl Pflanzen als auch Tiere – war an warme Bedingungen angepasst, und die einsetzende Abkühlung erwies sich als katastrophal für es. Jetzt eröffneten sich neue Perspektiven für diejenigen, die der Prüfung von Kälte und Temperaturextremen standhalten konnten.

Von der einstigen Vielfalt der Dinosaurier ist keine Spur mehr erhalten. Nur Krokodile und sogar Meeres- und Süßwasserschildkröten konnten überleben und kommen in der Natur nur sehr selten vor. Nach den Fossilien zu urteilen, die wir in den Ablagerungen des Känozoikums finden, betreten anstelle von Dinosauriern völlig neue Tiere die Szene. Sie waren sehr entfernt mit den Reptilien des Mesozoikums verwandt und waren offensichtlich keine Nachkommen der zuvor dominanten Arten. Neues Leben beginnt die Welt zu beherrschen.

Reptilien hingegen hatten nicht nur weder Fell noch Federn, die für die Thermoregulation notwendig waren, sondern die Struktur ihres Herzens trug auch nicht zur Aufrechterhaltung bei hohe Temperatur Körper in kalter Umgebung.

Was auch immer die Ursache für das Aussterben der mesozoischen Reptilien war, es führte zu weitreichenden Folgen, da diese katastrophalen Veränderungen gleichzeitig das Leben im Meer betrafen. Änderungen der Lebensbedingungen und das Ende der Reptilien an Land wurden gleichzeitig vom Tod der Ammoniten begleitet - Meereskopffüßer, die auf dem Grund der Primärmeere krochen. Die meisten von uns haben eine Vorstellung von ihren riesigen Muscheln, von denen einige einen Durchmesser von einem halben Meter oder mehr erreichten. In den Ablagerungen des Mesozoikums finden wir eine große Vielfalt an Ammoniten, etwa hundert verschiedene Sorten. Und am Ende des Mesozoikums Artenvielfalt noch mehr gesteigert. Es gab Exemplare der unglaublichsten Größen. Aber als ihre Zeit gekommen war, füllten sie die Seiten des Fossilberichts. Sie hinterließen keine direkten Nachkommen.

Einige Leute mögen der Meinung sein, dass die riesigen Reptilien von Säugetieren verdrängt wurden, die mit ihnen konkurrierten und ihr Aussterben verursachten. Tatsächlich erwiesen sich die Säugetiere als besser an die neuen Bedingungen angepasst. Nichts dergleichen lässt sich jedoch über die Ammoniten sagen, deren Platz bis heute unbesetzt bleibt. Sie sind einfach verschwunden. Aus uns unbekannten Gründen waren die Meere des Mesozoikums günstiges Umfeld für ihre Behausung und aus einem ebenso unbekannten Grund hörte ihre Existenz aufgrund eines Fehlers in der üblichen Abfolge von Tagen und Jahreszeiten plötzlich auf. Keine der biologischen Gattungen der Ammoniten hat in all ihrer einstigen Vielfalt bis in unsere Zeit überlebt. Es gibt nur eine isolierte Art, die den Ammoniten sehr ähnlich und mit ihnen verwandt ist. Dies ist ein Perlennautilus. Es ist bemerkenswert, dass es in den warmen Gewässern des Indischen und Pazifischen Ozeans lebt.

Was die Säugetiere betrifft, die möglicherweise die weniger gut angepassten Reptilien verdrängt haben, wie manchmal gesagt wird, gibt es nicht das geringste Anzeichen dafür, dass sie tatsächlich konkurrierten. Es gibt viel mehr Grund zu der Annahme – nach den bis heute erhaltenen Fossilien zu urteilen – dass die Riesenreptilien zunächst aus einem noch unbekannten Grund vom Erdboden verschwanden. Und erst später, nach einer langen, schwierigen Zeit für alles Leben auf der Erde, als die Existenzbedingungen wieder einfacher wurden, verlief die Entwicklung der Säugetiere in einem regen Tempo und sie konnten die verbleibende unbesetzte Welt bevölkern.

Wir wissen nichts darüber, was die katastrophale Veränderung der irdischen Bedingungen für alle Lebewesen verursacht hat. Wir wissen auch nicht, welche Katastrophen und Umwälzungen unser ganzes Leben betreffen Sonnensystem. Wir können es nur vermuten. Vielleicht ist ein riesiger Außerirdischer aus dem Weltraum vorbeigefegt und hat unseren Planeten getroffen oder ist sogar mit ihm kollidiert und hat dem gesamten Verlauf der Entwicklung des Lebens auf der Erde eine neue Richtung gegeben. Ähnliche kosmische Körper fallen jetzt auf uns herab. Sie dringen ein Erdatmosphäre, erwärmen sich durch Reibung damit und leuchten auf. Sie werden auch Sternschnuppen genannt. Die meisten dieser Meteoriten verglühen rückstandslos noch in der Luft, einige erreichen jedoch die Erdoberfläche. In unseren Museen befinden sich einzelne Exemplare mit mehreren Metern Durchmesser.

Vielleicht war einer dieser Boten des Kosmos groß genug, um solch massive Veränderungen hervorzurufen.

Dies ist jedoch bereits ein Bereich reiner Vermutungen. Kommen wir zurück zu den Fakten, die wir haben.

Gab es im Mesozoikum Säugetiere?

Daran besteht kein Zweifel. Aber sie waren klein, unauffällig und im Allgemeinen nicht zahlreich.

Im Anfangskapitel des mesozoischen Bandes der Chronik gibt es bereits Reptilien - Theriodonten, die wir erwähnt haben. Und bei Ausgrabungen des späten Mesozoikums wurden kleine Kieferknochen gefunden, deren Struktur keinen Zweifel daran lässt, dass sie zu einem Säugetier gehörten.

Die mesozoischen Säugetiere oder Reptilientiere - bisher können wir dies nicht mit großer Sicherheit unterscheiden - waren scheinbar unscheinbare Kleintiere, etwa so groß wie Mäuse oder Ratten. Sie waren eher ausgestoßene Reptilien als eine eigene Klasse von Tieren. Möglicherweise legten sie noch Eier, und ihre Besonderheit, der Pelzmantel, bildete sich erst nach und nach aus.

Sie lebten weit entfernt vom Wasser, vielleicht in unzugänglichen Hochebenen der Wüste, wie moderne Murmeltiere. Dort wurden sie vermutlich vor der Gefahr der Ausrottung durch fleischfressende Saurier geschützt. Einige von ihnen gingen auf vier Beinen, während andere auf ihren Hinterbeinen gingen und mit ihren Vorderbeinen auf Bäume kletterten. Ihre fossilen Überreste sind so selten, dass in all den riesigen Ablagerungen des Mesozoikums noch kein einziges vollständiges Skelett gefunden wurde, um diese Annahmen zu überprüfen.

Kleine Theriodonten, diese alten Säugetiere, entwickelten zuerst einen Pelzmantel. Pelzhaare sind wie Federn längliche und spezialisierte Schuppen. Wolle ist höchstwahrscheinlich der Schlüssel zur Erlösung geworden frühe Säugetiere. Sie überlebten am äußersten Rand der bewohnten Welt, weit entfernt von warmen Niederungen und Sümpfen, und erlangten im Laufe der Evolution eine äußere Schutzhülle, die in Bezug auf Wärmedämmung und Wärmeschutz nur Federn und Flusen von Seevögeln unterlegen war. Daher konnten Säugetiere wie Vögel den Bedingungen einer schwierigen Zeit zwischen dem Mesozoikum und dem Känozoikum standhalten, während die meisten der ursprünglichen Reptilien starben.

Nach allen Hauptmerkmalen war die am Ende des Mesozoikums verschwundene Vegetation, einschließlich der verschwundenen Meeres- und Landbewohner, an eine gleichmäßige Wärme angepasst saisonale Bedingungen das ganze Jahr über, sowie das Leben in seichten Meeren und sumpfigen Niederungen. Ihre Nachfolger, die die Grenze des Känozoikums überwinden konnten und dies gerade dank Wolle und Federn taten, erlangten jedoch die Fähigkeit, extremen Temperaturen standzuhalten, was bei Reptilien nicht der Fall war. Und als Ergebnis eröffneten sich ihnen viel größere Möglichkeiten als jedem Lebewesen vor ihnen.

Der Lebensraum des Unteren Paläozoikums wurde auf warmes Wasser reduziert.

Auch der Lebensraum des Oberen Paläozoikums war hauptsächlich auf warmes Wasser und feuchte Erde beschränkt.

Der Lebensraum des Mesozoikums war, soweit wir wissen, hauptsächlich auf Wasser und Niederungen in günstiger Lage beschränkt Klimabedingungen Regionen. Aber in jeder dieser Perioden tauchten Organismen auf, die gezwungen waren, die bestehenden Einschränkungen zu überwinden und sich in einem neuen Lebensraum wiederfanden. In Zeiten extremer Bedingungen, die günstigere ersetzten, überlebten diese Randorganismen, um die damals ausgestorbene Welt zu erben.

Hier ist vielleicht das Wichtigste, was man über die paläontologische Chronik sagen kann. Sein Hauptinhalt ist der Prozess der kontinuierlichen Erweiterung des Wohnraums. Klassen, Gattungen und Arten erscheinen und verschwinden während der Epochen, aber der Lebensraum wird mit jeder neuen Epoche nur größer. Und es hört nie auf zu expandieren. Nie zuvor hat das Leben solche Weiten erobert wie heute. Das gegenwärtige Leben, das Leben des Menschen, erstreckt sich von Pol zu Pol; Sie stieg zu einer solchen Höhe auf, wo niemand vor dem Menschen war, seine U-Boote besuchten die kalten, leblosen Abgründe der tiefsten Meere. Vom Menschen geschaffene Maschinen beißen sich in den Kern uneinnehmbarer Berge. Und mit Gedanken und Berechnungen dringt ein Mensch in den Mittelpunkt der Erde ein und greift nach den entferntesten Sternen.