Jakou éru lze nazvat érou plazů. Éra starověkých plazích obrů. Trávicí soustava plazů

Původ a rozmanitost starověkých plazů

Někteří zástupci této skupiny historických zvířat byli velikosti obyčejné kočky. Ale výšku ostatních lze srovnat s pětipatrovou budovou.

Dinosauři... Asi jeden z nejvíce zajímavé skupiny zvířat v celé historii zemské fauny.

Původ plazů

Jsou považováni za předky plazů batrachosauři - fosilní zvířata nalezená v permských nalezištích. Do této skupiny patří např. seymurie . Tato zvířata měla přechodné rysy mezi obojživelníky a plazy. Obrysy jejich zubů a lebky byly typické pro obojživelníky a stavba páteře a končetin byla typická pro plazy. Seymouria se rozmnožila ve vodě, i když téměř veškerý čas trávila na souši. Z jeho potomků se vyvinuli dospělci procesem metamorfózy, který je pro moderní žáby typický. Končetiny Seimurie byly vyvinutější než u raných obojživelníků a snadno se pohybovala na bahnité půdě a našlapovala pětiprstými tlapami. Živil se hmyzem, drobnými zvířaty, někdy i mršinami. Fosilní obsah žaludku Seymourie naznačuje, že občas snědla svůj vlastní druh.

Rise of the Reptiles

Velcí kotylosauři byli býložraví a žili jako hroši v bažinách a stojatých vodách řek. Jejich hlavy měly výrůstky a hřebeny. Pravděpodobně by se mohli zavrtat do bahna až k samotným očím. Fosilní kostry těchto zvířat byly nalezeny v Africe. Ruský paleontolog Vladimir Prokhorovič Amalitsky byl fascinován myšlenkou najít africké ještěrky v Rusku. Po čtyřech letech výzkumu se mu na březích Severní Dviny podařilo najít desítky koster těchto plazů.

Od kotilosaurů v období triasu (během druhohor) se objevilo mnoho nových skupin plazů. Želvy si stále zachovávají podobnou strukturu lebky. Všechny ostatní řády plazů také pocházejí z kotilosaurů.

Zvířecí ještěrky. Na konci období permu vzkvétala skupina plazů podobných zvířatům. Lebka těchto zvířat se vyznačovala jedním párem spodních spánkových jam. Mezi nimi byly velké čtyřnohé formy (je dokonce obtížné je nazvat „plazi“ v přesném významu slova). Ale byly tam i malé formy. Někteří byli masožravci, jiní byli býložravci. dravý ještěr dimetrodon měl silné klínovité zuby.

Charakteristickým znakem zvířete je kožovitý hřeben začínající od páteře, připomínající plachtu. Bylo podporováno dlouhými kostními výběžky vybíhajícími z každého obratle. Slunce ohřívalo krev kolující v plachtě a ta předávala teplo tělu. Se zuby dvojího druhu byl Dimetrodon divoký predátor. Přední zuby ostré jako břitva probodávaly tělo oběti a krátké a ostré zadní zuby sloužily ke žvýkání potravy.

Mezi ještěry této skupiny se poprvé objevila zvířata se zuby. odlišné typy: řezáky, tesáky a domorodý . Říkalo se jim zvířecí zuby. Dravý třímetrový ještěr cizinci s tesáky delšími než 10 cm dostal své jméno na počest slavného geologa profesora A. A. Inostrantseva. Dravé šelmy zubaté ( teriodonti) jsou již velmi podobní primitivním savcům a není náhodou, že se z nich první savci vyvinuli koncem triasu.

Dinosauři- plazi se dvěma páry spánkových jamek v lebce. Tato zvířata, která se objevila v triasu, zaznamenala významný rozvoj v následujících obdobích druhohor (jura a křída). Za 175 milionů let vývoje dali tito plazi obrovskou rozmanitost podob. Byli mezi nimi jak býložraví, tak draví, pohybliví a pomalí. Dinosauři se dělí na dvě čety: ještěrky a ornitischians.

Ještěří dinosauři chodili po zadních nohách. Byli to rychlí a obratní dravci. Tyrannosaurus rex (1) dosahoval délky 14 m a vážil asi 4 t. Malý masožraví dinosauři - coelurosauři (2) připomínali ptáky. Některé z nich měly pokrývku z peří podobných vlasům (a možná stálá teplota těla). Mezi ještěrky patří také největší býložraví dinosauři - brachiosauři(do 50 tun), který měl malou hlavu na dlouhém krku. Před 150 miliony let třicet metrů diplodocus- největší známé zvíře. Pro usnadnění pohybu trávili tito obrovští plazi většinu času ve vodě, to znamená, že vedli obojživelný způsob života.

Ornitští dinosauři jedli výhradně rostlinnou stravu. Iguanodon se také pohyboval na dvou nohách, jeho přední končetiny byly zkráceny. Na prvním prstu předních končetin měl velký bodec. Stegosaurus (4) měl malou hlavu a dvě řady kostěných plátů podél hřbetu. Sloužily mu jako ochrana a prováděly termoregulaci.

Na konci triasu vznikli první krokodýli z potomků kotylosaurů, kteří se hojně rozšířili až v období jury. Pak se objeví létající ještěrky - pterosauři , také pocházející z thecodonts. Na jejich pětiprsté přední končetině dokázal poslední prst udělat zvláštní dojem: velmi tlustý a na délku rovný... délce těla zvířete včetně ocasu.

Mezi ním a zadními končetinami byla natažena kožovitá létací blána. Pterosaurů bylo mnoho. Mezi nimi byly takové druhy, které jsou velikostí zcela srovnatelné s našimi běžnými ptáky. Byli tu ale i obři: s rozpětím křídel 7,5 m. Mezi létajícími ještěry jsou nejznámější Jura rhamphorhynchus (1) a pterodaktyl (2) , z křídových forem je nejzajímavější poměrně velmi velký pteranodon. Na konci křídy létající ještěři vyhynuli.

Mezi plazy byli i vodní ještěři. Jako velká ryba ichtyosauři (1) (8-12 m) s vřetenovitým tělem, ploutvemi, s ocasní ploutví - v obecných obrysech připomínali delfíny. Vyznačuje se prodlouženým krkem plesiosauři (2) pravděpodobně obývali pobřežní moře. Jedli ryby a korýše.

Zajímavostí je, že v druhohorních uloženinách byly nalezeny pozůstatky ještěrů, velmi podobných těm moderním.

V druhohorní éře, která se vyznačovala zvláště teplým a rovnoměrným klimatem, především v období jury, dosáhli plazi svého vrcholu. V té době plazi zaujímali stejné vysoké místo v přírodě, jaké patří savcům v moderní fauně.

Asi před 90 miliony let začali vymírat. A před 65-60 miliony let zbyly z někdejší nádhery plazů pouze čtyři moderní oddělení. Vymírání plazů tak pokračovalo po mnoho milionů let. Bylo to pravděpodobně způsobeno zhoršením klimatu, změnou vegetace, konkurencí zvířat jiných skupin, která měla tak důležité výhody, jako je vyvinutější mozek a teplokrevnost. Ze 16 řádů plazů přežily pouze 4! O zbytku lze říci jen jednu věc: jejich adaptace zjevně nestačily novým okolnostem. Živý příklad relativity všech zařízení!

Vzestup plazů však nebyl marný. Byly totiž nezbytným pojítkem pro vznik nových, pokročilejších tříd obratlovců. Savci pocházejí ze zvířecích zubatých ještěrek a ptáci pocházejí z ještěrek dinosaurů.

(Projděte všechny stránky lekce a dokončete všechny úkoly)

Obratlovci začali zemi osídlovat před 370 miliony let. První obojživelníci - ichtyostegové - měli ve své struktuře mnohem více znaků ryb (což se mimochodem odráží v jejich názvu). Ve fosilních pozůstatcích byly nalezeny přechodné formy od obojživelníků po plazy. Jednou z těchto forem je seymurie. Z takových forem vzešli první skuteční plazi – kotilosauři, již spíše ještěři. Příbuznost všech těchto forem je stanovena na základě podobnosti lebek těchto zvířat.
Z kotilosaurů vzniklo 16 řádů plazů známých z fosilního záznamu. Doba rozkvětu plazů připadla na druhohorní éru. Z někdejší nádhery plazů dodnes zbyly pouze čtyři moderní oddíly. Bylo by ale mylné předpokládat, že k vyhynutí plazů došlo rychle (například kvůli nějaké katastrofě). Trvalo to mnoho milionů let. Savci pocházejí ze zvířecích zubatých ještěrek a ptáci pocházejí z ještěrek dinosaurů.

Kapitola čtyři

Věk plazů

1. Život na povrchu Země.

2. Ještěrky.

3. První ptáci.

4. Období smrti druhů.

5. Vzhled srsti a peří

Víme, že po mnoho stovek tisíc let na Zemi vládly na většině míst vlhké a teplé podmínky. Množství mělkých tůní přispělo k rozsáhlé akumulaci rostlinné hmoty, která se nakonec stala základem pro vznik uhlí. Pravda, byla i chladná období, ale nebyla tak dlouhá, aby zničila rostlinný svět.

Pak, po dlouhé době hojnosti primitivní rostliny, na nějakou dobu začalo na Zemi dlouhé období celosvětového ochlazování a vymírání tehdy převažujících rostlinných forem. Tak skončil první díl v historii života na naší planetě.

Druhohorní nížiny byly bezpochyby pokryty obrovskými houštinami stromových kapradin a kyjových mechů a vypadaly jako džungle. Ale v té době tam nebyla žádná tráva, žádný drn a už vůbec žádné kvetoucí rostliny, ani velké, ani malé. Vegetace v druhohorách jako celku se vyznačovala nevýraznou barvou. Je zřejmé, že v období dešťů byl zelený a v období sucha fialový a hnědý. Možná měla daleko ke kráse, která dnes odlišuje lesy a houštiny. Před opadem listů nebyly žádné jasné květy, žádné malebné odstíny listů, protože ještě nebyly žádné listy, které by mohly opadnout. A na kopcích nad bažinatými nížinami se stále rozprostíral holý skalnatý svět, nepokrytý žádnou vegetací, přístupný všem rozmarům špatného počasí.

Když mluvíme o jehličnaté rostliny v období druhohor se před zraky mysli okamžitě tyčí borovice a smrky, které nyní pokrývají horské svahy. Ale ve skutečnosti mluvíme pouze o stálezelené vegetaci bažinných nížin. Hory zůstaly otevřené a bez života jako vždy. Monotónnost horských prostorů narušovaly pouze odstíny otevřených skal, mnohobarevnost různých vrstev, která i dnes činí například hornatou krajinu Colorada tak jedinečnou.

Mezi zvířaty, která se do té doby rozšířila v nížinných oblastech, se do popředí dostali plazi, kterých zde žilo velké množství a rozmanitost. Do té doby se většina z nich proměnila ve výhradně suchozemská zvířata.

Mezi plazy a obojživelníky existují určité rozdíly v anatomické stavbě. Tyto rozdíly byly patrné již v období karbonu svrchního paleozoika, kdy obojživelníci převažovali nad všemi suchozemskými živočichy. Nám zde však jde především o to, že obojživelníci se museli vrátit do vody, aby se rozmnožili a v rané fázi vývoje žili ve vodě a pod vodou.

Plazi v jejich životní cyklus se zbavil stadia pulce. Přesněji řečeno, pulec u plaza dokončí svůj vývoj dříve, než se z vajíčka vylíhne mladý jedinec.

Stejně tak se obojživelníci zbavili závislosti na vodní prostředí. Někteří z nich se k ní ale vrátili – jako savci, hroši nebo vydry. Stalo se tak však v průběhu dalšího vývoje těchto organismů v důsledku dlouhého a složitého procesu, který není třeba v našich Esejích podrobně rozepisovat.

V Paleozoická éra, jak jsme si již řekli, život na Zemi se ještě nedostal za bažinaté nížiny podél toku řek, přílivových mořských lagun atd. Život v druhohorách se však již dokázal mnohem lépe adaptovat na méně husté vzdušné prostředí a tvrdošíjně postupovali vpřed, dobývali otevřené pláně a šplhali po svazích nízkých hor. Při zamyšlení nad historií lidstva a zejména nad jeho budoucností nelze této skutečnosti nevěnovat zvláštní pozornost.

Nejstarší nám známí plazi, stejně jako jejich příbuzní - obojživelníci, měli stejně velké břicho a nepříliš silné nohy. Většinu svého života zřejmě strávili plazením v tekutém bahně jako moderní krokodýli. Ale v druhohorách už sebevědomě stáli a pohybovali se na všech čtyřech nohách. Jiné, neméně početné druhy z nich se jako současní klokani naučili vyvažovat tělo ocasem, stojícím na zadních nohách, aby přední končetiny mohly uchopit kořist.

Kosti jedné velmi pozoruhodné odrůdy plazů, kteří se stále pohybovali na čtyřech nohách, se hojně nacházejí v druhohorních nalezištích v Jižní Africe a Rusku. Řadou znaků, zejména stavbou čelisti a zubů, se tyto pozůstatky přibližují kostře savců. Kvůli této podobnosti se savci se toto oddělení plazů nazývalo teriodonti (ještěři se zvířecími zuby).

Další oddělení plazů představují krokodýli; další odrůda plazů se nakonec proměnila ve sladkovodní a mořské želvy. Dvě skupiny plazů neopustily žijící zástupce – ichtyosauři a plesiosauři. Jednalo se o obrovské tvory, kteří se stejně jako velryby vrátili žít do moře. Plesiosaurus, jeden z největších vodních ptáků té doby, dosahoval někdy délky třinácti metrů – měřeno od hlavy k ocasu – a dobrá polovina jeho délky dopadala na krk! A ichtyosauři byli obrovské mořské ještěrky podobné delfínům. Ale nejrozsáhlejší skupinou druhohorních plazů, která dala největší počet odrůd, byli dinosauři.

Mnohé z nich dosahovaly naprosto neuvěřitelných velikostí. V tomto ohledu zůstali dinosauři, kteří žili na souši, nepřekonatelní, i když ani nyní nejsou mořští obyvatelé - velryby - velikostí podřadní. Někteří z dinosaurů byli býložravci. Živili se listy a mladými výhonky kapradinovitých stromů a keřů a někdy, když stáli na zadních nohách a předníma nohama svírali kmen stromu, jedli jeho korunu. Jeden z těchto býložravých dinosaurů, diplodocus, dosahoval délky dvacet osm metrů. A gigantosaurus, jehož kostru vykopali v roce 1912 vědci německé expedice ve východní Africe, byl ještě větší – přes třicet metrů!

Předpokládá se, že se tito ještěři pohybovali na čtyřech nohách, ale je těžké uvěřit, že byli schopni vydržet takovou váhu, když byli mimo vodu. Dinosauří kosti končily chrupavkou a jejich klouby nebyly dostatečně pevné. Je nepravděpodobné, že by se tato monstra cítila dobře, kdyby náhodou opustila řeku nebo bažinaté stojaté vody. Obří býložravý dinosaurus měl objemnou spodní část těla a krátké končetiny, které byly téměř vždy pod vodou. Hlava, krk a přední končetiny byly mnohem lehčí. Nejspíš byli nad vodou.

Dalším pozoruhodným typem dinosaura byl Triceratops, plaz podobný hrochovi, ale s kostnatým výrůstkem na hlavě jako nosorožec. Kromě toho existovali draví dinosauři, kteří lovili býložravé příbuzné. Ze všech živých tvorů, kteří kdy žili na Zemi, byl zřejmě nejděsivější Tyrannosaurus Rex. Jednotlivé exempláře těchto dravých ještěrů dosahovaly délky patnácti metrů (od hlavy k ocasu). Tyranosauři se zřejmě pohybovali jako klokani a spoléhali na mohutný ocas a zadní nohy. Někteří vědci dokonce naznačují, že se Tyrannosaurus pohyboval skokem – v tomto případě musel mít naprosto neuvěřitelné svaly. Skákající slon by byl mnohem méně působivý. S největší pravděpodobností tyranosaurus lovil býložravé plazy - obyvatele bažin. Napůl ponořený do tekutého bažinatého bahna pronásledoval svou oběť kanály a jezery bažinatých plání, jako jsou současné bažiny Norfolku nebo bažiny Everglades na Floridě.

Další linií plazů dinosauřího typu byla skupina lehkých pangolinů, kteří se mohli vznášet ve vzduchu skokem z vrcholu stromu. Mezi čtvrtým prstem a tělem vytvořili blánu podobnou křídlu netopýr. S těmito plovacími křídly by mohly klouzat ze stromu na strom, podobně jako to nyní dělají létající veverky.

Tito ještěři chiroptera byli pterodaktylové. Často se jim také říká „létající ještěrky“. Četné ilustrace zobrazující krajiny druhohorního období ukazují, jak se vznášejí na obloze nad džunglí nebo se vrhají z výšky na svou kořist. Ale na jejich hrudní kosti, na rozdíl od hrudní kosti ptáků, nebyl žádný kýl, ke kterému by byly připevněny svaly dostatečně silné na dlouhý let.

Vzhled pterodaktylů musel mít groteskní podobnost s heraldickými draky. V druhohorní džungli zaujali místo ptáků. Navzdory vnější podobnosti s ptáky nebyli pterodaktylové ptáci a nebyli jejich předky. Struktura křídel pterodaktyla je úplně jiná než u ptáka. Byla to dlaň s jedním protáhlým prstem a blánou a ptačí křídlo vypadá jako ruka s peřím, která mu vycházejí ze zad. Pterodaktylové, pokud víme, neměli peří. Peří je velmi specializovaná struktura kůže, která se vyvíjela po dlouhou dobu.

Mnohem méně běžní byli v té době další tvorové, kteří ve skutečnosti vypadali jako ptáci. Úplně první z nich ještě plánovali ze stromů a ti pozdější už uměli létat, i když ne o moc výš než vrcholky lesů. Primární zástupce ptáků lze právem klasifikovat jako plazy. Stali se skutečnými ptáky, když se jejich šupiny kůže, charakteristické pro všechny plazy, prodlužovaly a stávaly se komplikovanějšími, až se nakonec změnily ve skutečné peří.

Peří je charakteristický vnější obal ptáků. Peří chrání svého majitele před chladem a teplem lépe než jakýkoli jiný ochranný kryt, snad s výjimkou husté srsti. V nejranější fázi existence ptáků toto tepelné stínící zařízení, dar od samotné přírody, pomáhalo ptákům dobýt biotopy, které se ukázaly být pro pterodaktyly nedostupné a nevhodné pro skutečný let. Ptáci aktivně ovládali chytání mořské ryby- pokud z ní nezačali - a usadili se blíže k Severní a jižní póly, překonání teplotních limitů, které plazy zastavily.

Je zřejmé, že úplně první byli masožraví vodní ptáci, kteří získávali potravu potápěním za rybami. Až dosud lze některé z těchto primitivních druhů nalézt mezi mořskými ptáky obývajícími pobřeží arktických a antarktických moří. U těchto ptáků zoologové nacházejí v zobákové dutině rudimentární zbytky zubů, které u jiných druhů zcela vymizely.

První z vědě známý ptáci, Archeopteryx, byli bez zobáků. Měla čelisti s řadou zubů jako plaz. Na ostří Archaeopteryx si na křídle zachoval tři prsty s drápy. Ocas tohoto tvora byl také neobvyklý. U všech moderních ptáků vyrůstá ocasní opeření z krátkého zádi a u Archaeopteryxe se peří nacházelo na obou stranách dlouhého ocasu.

Je možné, že první ptáci vůbec nelétali a schopnost létat se objevila později. Například jeden velmi raný pták, Hesperornis, byl zcela bez křídel. Ale po vzhledu peří, tak lehkého a pevného a tak pohodlného, ​​byl vzhled křídel jen otázkou času.

Druhohorní éra – druhý díl knihy života – skutečně je úžasný příběh plazi, kteří se vyvinuli a rozšířili po celé Zemi. Ale to nejúžasnější na tomto příběhu teprve přijde. Až do posledních druhohorních nalezišť vidíme, že všechny ty řády obřích plazů, o kterých se mluvilo, stále nemají obdoby mezi veškerým životem na Zemi. Zdá se, že nic neohrozí jejich další blaho a prosperitu. Neexistují žádné známky, soudě podle paleontologických nálezů, že by měli nějakého nepřítele nebo soupeře. Pak se Kronika přeruší. Jak dlouho tato mezera trvala, nevíme. V knize života chybí mnoho stránek, právě těch stránek, na kterých by se možná odrazily nějaké katastrofální změny pozemských poměrů. V dalších vrstvách opět nacházíme hojnost a rozmanitost rostlinného života a suchozemských živočichů.

Ale po někdejší rozmanitosti a síle plazů není ani stopy. Většina z nich byla vymazána z povrchu země a nezanechali po sobě žádné potomky. Pterodaktylové zmizeli úplně, plesiosauři a ichtyosauři nezůstali naživu. Přežilo jen málo druhů ještěrů, z nichž největší jsou varani žijící v Indonésii.

Náhlý konec éry obřích plazů je bezesporu nejglobálnějším šokem v celé historii Země před objevením člověka. Znamenalo to konec dlouhého období rovnoměrných a teplých klimatických podmínek a začátek nového, přísnějšího období, ve kterém se zima stala chladnější a léto - kratší a teplejší. Druhohorní život – rostlinný i živočišný – byl přizpůsoben teplým podmínkám a nástup ochlazení pro něj dopadl katastrofálně. Nyní se otevřely nové vyhlídky pro ty, kteří obstojí ve zkoušce mrazu a teplotních extrémů.

Po někdejší rozmanitosti dinosaurů se nezachovala ani stopa. Pouze krokodýli a dokonce i mořské a sladkovodní želvy dokázali přežít a v přírodě je jich velmi málo. Soudě podle zkamenělin, které najdeme v nalezištích z kenozoické éry, místo dinosaurů vstupují na scénu zcela nová zvířata. Byli velmi vzdáleně příbuzní plazům z období druhohor a zjevně nebyli potomky dříve dominantních druhů. Nový život začíná vládnout světu.

Na druhé straně plazi nejenže neměli srst ani peří nezbytné pro termoregulaci, ale stavba jejich srdce nebyla vhodná k udržení vysoká teplota těla v chladném prostředí.

Ať už byla příčina vyhynutí druhohorních plazů jakákoli, vedlo to k dalekosáhlým důsledkům, protože tyto katastrofické změny současně ovlivnily mořský život. Změny životních podmínek a konec plazů na souši byly současně doprovázeny úhynem amonitů – mořských hlavonožců, kteří se plazili po dně primárních moří. Většina z nás má nějakou představu o jejich obrovských skořápkách, z nichž některé dosahovaly průměru půl metru nebo více. Po celých druhohorních ložiskách najdeme obrovskou rozmanitost amonitů, asi stovku různé druhy. A do konce druhohor druhová rozmanitost zvýšil ještě více. Byly tam exempláře těch nejneuvěřitelnějších velikostí. Ale když přišel jejich čas, zaplnili stránky Fosilního záznamu. Nezanechali žádné přímé potomky.

Někteří lidé mohou být toho názoru, že obří plazi byli vytlačeni savci, kteří jim konkurovali a způsobili jejich vyhynutí. Ukázalo se, že savci jsou více přizpůsobeni novým podmínkám. Nic takového však nelze říci o amonitech, jejichž místo je dodnes neobsazeno. Jednoduše zmizeli. Z nám neznámých důvodů byla druhohorní moře příznivé prostředí pro jejich bydlení a ze stejně neznámého důvodu, kvůli nějakému selhání v obvyklém sledu dnů a ročních období, jejich existence náhle ustala. Žádný z biologických rodů amonitů z celé jejich dřívější rozmanitosti nepřežil do naší doby. Existuje pouze jeden izolovaný druh, který se velmi podobá ammonitům a je jim příbuzný. Jedná se o perlový nautilus. Je pozoruhodné, že žije v teplých vodách Indického a Tichého oceánu.

Pokud jde o savce, kteří možná vytlačili hůře adaptované plazy, jak se někdy říká, není sebemenší známka toho, že by skutečně soutěžili. Existuje mnohem více důvodů se domnívat – soudě podle fosilních záznamů, které se dochovaly dodnes –, že nejprve obří plazi z dosud neznámého důvodu zmizeli z povrchu Země. A teprve potom, po dlouhém, těžkém čase pro veškerý život na Zemi, kdy se podmínky existence opět zjednodušily, šel vývoj savců aktivním tempem a mohli osídlit zbývající neobsazený svět.

Nevíme nic o tom, co způsobilo katastrofální změnu pozemských podmínek pro všechno živé. Ani nevíme, jaké katastrofy a otřesy nás celý trápí Sluneční Soustava. Můžeme o tom jen hádat. Možná se kolem prohnal nějaký obrovský mimozemšťan z vesmíru a zasáhl naši planetu nebo se s ní dokonce srazil, což dalo nový směr celému průběhu vývoje života na Zemi. Podobná vesmírná tělesa na nás nyní dopadají. Jsou invazní zemskou atmosféru, zahřejte se s ním od tření a rozsviťte se. Říká se jim také padající hvězdy. Většina těchto meteoritů shoří beze zbytku ještě ve vzduchu, ale některé dosáhnou zemského povrchu. V našich muzeích jsou jednotlivé exempláře dosahující až několika metrů v průměru.

Možná byl jeden z těchto poslů vesmíru dostatečně velký, aby způsobil tak masivní změny.

To je však již oblast čistých dohadů. Vraťme se k faktům, která máme.

Existovali v druhohorách savci?

O tom není pochyb. Byli ale malí, nenápadní a celkově nepočetní.

Hned v úvodní kapitole druhohorního svazku Kroniky jsou již plazi - teriodonti, o kterých jsme se zmínili. A ve vykopávkách pozdních druhohor byly nalezeny malé čelistní kosti, jejichž stavba nenechává žádné pochybnosti o tom, že patřily savci.

Druhohorní savci nebo bestiální plazi - zatím to nedokážeme s velkou jistotou rozlišit - byli zřejmě nenápadní drobní živočichové velikosti myší nebo krys. Byli to spíše vyvržení plazi než samostatná třída zvířat. Je možné, že ještě snášeli vejce a jejich charakteristický znak, kožich, se vytvářel až postupně.

Žili daleko od vody, snad v nepřístupných pouštních pahorkatinách, jako moderní svišti. Tam je pravděpodobně chránili před nebezpečím vyhubení masožravými dinosaury. Někteří z nich chodili po čtyřech, zatímco jiní chodili po zadních a pomocí předních tlapek šplhali po stromech. Jejich fosilní pozůstatky jsou tak vzácné, že ve všech rozsáhlých nalezištích druhohorní éry nebyla dosud nalezena jediná kompletní kostra, která by tyto předpoklady ověřila.

Malí teriodonti, tito staří savci, si jako první vyvinuli kožich. Kožešinové chlupy, stejně jako peří, jsou protáhlé a specializované šupiny. Vlna je to, co se s největší pravděpodobností stalo klíčem ke spáse raných savců. Přežívající na samém okraji obydleného světa, daleko od teplých nížin a bažin, v procesu evoluce získali vnější ochranný kryt, který je v tepelné izolaci a tepelné ochraně horší než peří a chmýří mořských ptáků. Proto savci stejně jako ptáci dokázali odolat podmínkám těžkého období mezi druhohorami a kenozoiky, zatímco většina původních plazů uhynula.

Podle všech hlavních rysů byla vegetace, která zmizela na konci druhohor, včetně zmizelých mořských a suchozemských obyvatel, přizpůsobena rovnoměrně teplému sezónní podmínky po celý rok, stejně jako život v mělkých mořích a bažinatých nížinách. Jejich nástupci, kteří dokázali překonat hranici kenozoické éry a dokázali to právě díky vlně a peří, však získali schopnost odolávat teplotním extrémům, což u plazů nebylo zvykem. A v důsledku toho se před nimi otevřely mnohem větší příležitosti než kterýkoli živý tvor před nimi.

Životní prostor spodního paleozoika byl zredukován na teplou vodu.

Životní prostor svrchního paleozoika byl také redukován převážně na teplou vodu a vlhkou zemi.

Životní prostor druhohor, pokud víme, byl za příznivých podmínek redukován hlavně na vodu a nížiny. klimatické podmínky regionech. Ale v každém z těchto období se objevily organismy, které byly nuceny překonat stávající omezení a ocitly se v novém životním prostoru. Během období extrémních podmínek, které vystřídaly příznivé, tyto okrajové organismy přežily a zdědily tehdy vyhynulý svět.

Zde je možná to hlavní, co lze říci o paleontologické kronice. Jeho hlavní náplní je proces neustálého rozšiřování obytného prostoru. Třídy, rody a druhy se objevují a mizí během epoch, ale životní prostor se s každou novou epochou rozšiřuje. A nikdy se nepřestane rozšiřovat. Nikdy předtím život nedobýval takové rozlohy jako dnes. Současný život, život člověka, sahá od pólu k pólu; vystoupala do takové výšky, kde nikdo nebyl před člověkem, jeho ponorky navštívily chladné bezduché propasti nejhlubších moří. Stroje vytvořené člověkem se zakousnou do jádra nedobytných hor. A myšlenkami a výpočty člověk proniká do středu Země a sahá až k nejvzdálenějším hvězdám.