Vegetația tolerantă la secetă din Atacama

Spre deosebire de alte deșerturi, Atacama se caracterizează printr-o temperatură medie zilnică destul de rece, care variază de la 0 la 25 ° C. În această zonă, există cel mai scăzut nivel de umiditate de pe planetă, care este de 0%. Unul dintre motivele cantității minime de precipitații din regiune este un fenomen natural numită umbră ploii. Un obstacol pentru ei este sistemul muntos Anzi, situat în partea de est a deșertului. Ocolind dealul, umiditatea se răcește, se condensează și cade sub formă de ploaie. Majoritatea se stabilesc pe versanții muntelui și nu ajung în deșert. Vântul care bate din lateral Oceanul Pacific, are deasemenea temperatura scazutași nu pot alege suma necesară umiditate.

Gheizere

În mai 2010, în Atacama a avut loc un fenomen natural neobișnuit - zăpada a căzut în deșertul arid. Apoi anomalia a afectat mai mulți aşezări. A trebuit să suspend temporar activitatea unuia dintre marile observatoare, a fost încălcat trafic rutierși furnizarea de energie electrică.

Istoricul așezărilor

Biserica din desertul Atacama

Atacama este considerat unul dintre cele mai vechi deșerturi din lume. Conform calculelor aproximative ale oamenilor de știință, s-a format acum mai bine de 20 de milioane de ani. Pentru comparație, Valea uscată a Antarcticii are aproximativ 10 milioane de ani, iar deșertul Namib din Africa are 5 milioane de ani. Primii coloniști au apărut pe teritoriul Atacama în urmă cu aproximativ 10 mii de ani. Acestea erau triburile indienilor din America de Sud, descendenții lor locuiesc în deșert și acum. Arheologii au descoperit aici multe corpuri de oameni antici. Într-un climat uscat, ele sunt perfect conservate, transformându-se în mumii. Unele dintre ele au peste 9 mii de ani.

Caracteristici de cazare

Aproximativ 1 milion de oameni trăiesc în Atacama. S-au concentrat în așezările minerilor, sate de pescariși orașe oază. Agricultura este larg răspândită în regiunile de nord - aici se cultivă culturi. Datorită vizibilității perfecte a cerului, zona este perfectă pentru observații astronomice. Echipe internaționale de exploratori spațiali au sediul în zona de coastă a deșertului.

Se știe că în această zonă există ape arteziene, dar nivelul ridicat de bor le face improprii pentru uz agricol. În Atacama, așa-numitele mlaștini sărate sunt omniprezente. Sunt mici lacuri din care trag apa râuri de munte. Suprafața corpurilor de apă se usucă sub influența soare arzător rezultând un strat gros de sare. De la distanță, lacul arată destul de obișnuit, dar la o examinare mai atentă, puteți vedea o suprafață de sare strălucitoare.

Ajustați pentru a rămâne suficient conditii grele vulcanii acoperiți de zăpadă care pot fi văzuți în apropiere ajută. Apa topită intră în oaze, ceea ce face posibilă obținerea cantității minime de lichid pentru supraviețuirea în această zonă. Populația locală a învățat să transforme ceața în umezeală. Pentru asta au inventat metoda speciala, care este de a folosi cilindri speciali înalți. Pereții produselor sunt din fire de nailon concepute pentru a reține apa. Lichidul curge într-un butoi situat dedesubt și apoi este folosit în diverse scopuri. Astfel, în timpul zilei poți colecta până la 18 litri de apă.

Condițiile nefavorabile pentru existența organismelor vii nu împiedică germinarea cactusilor și a unora plante rare. Aici puteți întâlni multe reptile, insecte și mamifere. Abundența observată în Atacama Parcuri nationaleși alte arii protejate.

Minerale

Observator în deșertul Atacama

Minat în regiune un numar mare de cupru - în orașele Chiquicamata și Paposo au fost puse cele mai mari mine. Unele roci se disting prin prezența unei nuanțe verzi cauzate de oxidarea mineralelor care conțin cupru. Placa este cunoscută sub numele de atakamită. Pentru prima dată acest mineral a fost găsit în această zonă, după cum sugerează și numele.

Mâna deșertului - Monumentul Atacama

Deșertul este cunoscut pentru zăcămintele de salitre, care au servit anterior drept bază pentru producția de îngrășăminte minerale și explozivi. Acest material nu tolerează umiditatea, așa că Atacama este un loc minunat pentru a-l conserva. Apogeul producției de salpetru natural a avut loc în anii 30 ai secolului XX, apoi a fost încetat treptat să fie furnizat. Motivul pentru aceasta a fost inventarea unui analog - nitrați sintetici. Aproape toate satele și orașele miniere au fost abandonate de locuitori, doar în câteva dintre ele se extrage salpetru până astăzi.

valea lunii

La est de satul San Pedro de Atacama se află o frumoasă atracție naturală - Valea Lunii. Zona și-a primit numele datorită prezenței formațiunilor bizare de sare, nisip și piatră, care seamănă cu suprafața satelitului Pământului. În timp ce aici, puteți urmări un apus de soare neobișnuit de colorat, izbitor într-o varietate de nuanțe. Locația a devenit populară în rândul multor regizori și a fost prezentată într-o serie de filme SF.

valea lunii

Valea arată deosebit de pitorească noaptea. La lumina lunii, sunt vizibile figuri de sare, care creează un contrast uimitor cu cerul albastru închis. Localnicii îi numesc gardieni ai peșterilor din apropiere. Ei susțin că sculpturile au fost un fel de far pentru învelișul astral al șamanilor antici în timpul călătoriilor lor în lumi paralele. Fără îndoială, Valea Lunii este cel mai atractiv loc din Deșertul Atacama; turiști din întreaga lume vin aici în fiecare an.

Memento pentru călători

Cel mai simplu mod de a ajunge în deșertul Atacama este din așezările Iquique, Tocopilla și Antofagasta pe calea aerului. Dacă decideți să explorați regiunea, nu uitați de articolele de protecție solară. Asigurați-vă că aduceți o pălărie și bând apă. Cel mai bine este să călătoriți în Atacama cu un transport închiriat, care poate fi comandat în localitățile din apropiere.

Pe globul multe zone deșertice aride. Din punct de vedere geografic, deșerturile nu sunt doar regiuni ale planetei cu precipitații reduse, astfel se găsesc, de exemplu, în regiunile polare ale planetei, în zona tundra. O altă condiție importantă trebuie respectată: evaporarea de la suprafață trebuie să depășească cantitatea de umiditate provenită din precipitațiile atmosferice. Deci, se dovedește că în multe deșerturi, precipitațiile sunt posibile chiar și în timpul sezonului umed scurt. Dar nu în Atacama - cel mai uscat deșert din lume.

Amplasarea deșertului Atacama în cadrul teritoriului America de Sud. Galbenul arată zonele cele mai uscate, roșu arată zonele cu unele precipitații

Atacama se întinde de-a lungul coastei Pacificului din America de Sud. Este situat în Peru și Chile, la poalele versanților vestici ai Anzilor. În unele părți ale acestui deșert sunt puține precipitații (nu mai mult de 40 mm pe an), dar în cea mai mare parte a teritoriului său nu a existat un asemenea miracol al naturii precum ploaia de câteva secole. Unele stații meteo Atacama nu au înregistrat niciodată precipitații pe toată perioada de observare. Singura umiditate disponibilă pentru locuitorii acestor locuri este ceața. În ciuda acestui fapt, există plante, unele animale și chiar oameni care au învățat să supraviețuiască în aceste întinderi fără apă. Pe teritoriul Atacama există orașe și orașe, concentrate mai ales în oaze și în apropierea surselor subterane de alimentare cu apă.

Dar Atacama nu poate fi numit un deșert sufocos; climat temperat. Temperatura de vară nu depășește 20-25ºС, iar iarna temperatura aerului se menține între +10-15ºС, coborând la 0ºС noaptea.

Dar de ce se află acest loc fără viață aici și nu undeva în Sahara, de exemplu? Totul este despre caracteristicile regionale ale climei și reliefului. Sistemul montan Anzi cu înălțimi de peste 5000 de metri, care se întinde de la nord la sud de-a lungul întregii coaste, împiedică pătrunderea aer umed din partea de est a continentului. Masele de aer umed persistă pe versanții estici ai Anzilor și intră doar ocazional în regiunile extreme de est ale deșertului, aducând precipitații slabe. Și pe partea de vest a deșertului se află Oceanul Pacific cu Curentul Peruvian de suprafață. Acest curent transportă ape reci din partea de sud a oceanului, apropiindu-se de țărmurile Americii de Sud. Temperatura apei este de aproximativ 15-20 de grade Celsius, ceea ce este mai rece decât aerul înconjurător. Acest lucru creează o inversare a temperaturii - o stare a atmosferei în care temperatura aerului de lângă suprafață este mai mică decât temperatura aerului situat la o anumită înălțime. Din acest motiv, aerul umed nu se ridică de la suprafața curgerii și nu se formează mase de aer saturate cu umiditate. Aerul de peste această zonă și terenul adiacent este foarte uscat. LA părțile centrale Umiditatea aerului din Atacama este fixată la 0%.

Zonele deșertice cu un principiu similar de formare există și în alte regiuni ale planetei. Acesta, de exemplu, este deșertul Namib, situat pe coasta atlantică a Africii, de-a lungul căruia curge și un curent rece.

Dar Atacama este considerat a fi cel mai uscat loc de pe planetă. Deși nu cu mult timp în urmă s-a petrecut aici un eveniment incredibil: în 2010, a căzut zăpadă în Atacama. Și, poate, datorită transformării climei de pe planetă, vor avea loc schimbări pozitive în această lume fără apă.

În partea centrală a statului Chile este un deșert Atacama, care este cel mai uscat și mai înalt deșert din lume. Înălțimea la care se află este mai mare de 4000

metri deasupra nivelului mării. Deșertul se întinde spre sud pe 1000 km, iar suprafața sa este de 105 mii km 2, ceea ce este echivalent cu suprafața unei țări precum Islanda. Atacama considerat cel mai vechi deșert din lume. Vârsta sa este de aproximativ 20 până la 40 de milioane de ani. Pentru comparație, vârsta deșertului Namib este de aproximativ 5 milioane de ani, iar Sahara este de la 3 la 4 milioane de ani. Pentru economia Chile, deșertul Atacama joacă un rol important, deoarece conține zăcăminte de cupru și multe alte minerale. De asemenea, se extrage azotat de sodiu.

Clima deșertului Atacama

Temperatura medie a aerului în deșert variază de la 0 la 25 de grade, dar poate scădea până la minus 15. Prin urmare, Atacama este unul dintre puținele deșerturi cu o climă relativ rece. Cantitatea de precipitații în el este de aproximativ 10 mm pe an. În unele locuri plouă o dată la cinci ani, și sunt locuri unde nu a plouat de vreo 500 de ani! Atacama are cea mai scăzută umiditate a aerului - 0%.

floră și faună

Animal și lumea vegetală Deșertul Atacama este destul de sărac. Cu toate acestea, chiar și în condiții atât de dure, există și viață. Dintre plante, cele mai numeroase au fost cactusii. Unele dintre ele ating o înălțime de aproximativ doi metri. Animalele pot fi găsite aici reprezentanţi tipici fauna de deșert de șerpi și șopârle, care consumă umiditatea necesară vieții din cețurile formate. LA Parcuri nationale deșertul Atacama este locuit de guanacos (lame sălbatice), iar noaptea ies la vânătoare vulpile fennec din deșert, care pot rămâne fără apă pentru o perioadă lungă de timp, luând lichid din carne, frunze și fructe de pădure. Și pe lacurile sărate se simt grozav flamingo roz care se hrănesc cu alge și mici crustacee. Apropo, există presupuneri ale oamenilor de știință că aceste lacuri sunt rămășițele unui ocean antic.

Valea Gheizerelor

În estul deșertului Atacama, suprafața se ridică lin și trece într-un platou numit Antiplano. Pe ea se întinde Valea Gheizerilor El Tatio, care este considerat cel mai mare câmp de gheizere din America de Sud și al treilea din lume. Gheizerele își încep activitatea dimineața devreme și tăc la orele 9-10. Unii dintre ei aruncă un amestec de apă, sulf și minerale până la 30 de metri înălțime! Spectacolul duce călătorii cu sute de milioane de ani în urmă, când Pământul tocmai ieșea și vulcanii fumgeau peste tot, iar coloane de apă clocotită erau aruncate din intestinele planetei noastre.

valea lunii

O alta loc interesantîn deșertul Atacama este Valea Lunii. Este situat la est de satul San Pedro de Atacama. Peisajul acestei zone este similar cu suprafața satelitului Pământului. Valea Lunii s-a format din cauza diferenţelor de temperatură şi vânturile locale, suflând formațiuni de sare, nisip și pietriș. Aceste condiții au creat figuri bizare în această zonă, care arată deosebit de fantastic după întuneric. Localnicii îi numesc paznicii văii, care au propriile nume și legende. Cele mai cunoscute dintre ele sunt: ​​Amfiteatru, Piatra Coyote, Three Marys și altele. Indienii le considerau drept repere pentru sufletele strămoșilor care au părăsit această lume. Valea Lunii atrage cu ea vedere neobișnuită mulți turiști și cineaști. Câteva filme fantastice au fost filmate în aceste locuri.

Printre atracțiile create de om ale deșertului Atacama, merită remarcată o sculptură neobișnuită numită mâna deșertului. Descoperirea sa a avut loc pe 28 martie 1992. Sculptura este o palmă umană a mâinii stângi, proeminentă din pământ și parcă cerșând ajutor. Autorul este chilianul Mario Irarrasabal. În munca sa, a vrut să arate neputință, singurătate și nedreptate umană. Înălțimea sculpturii este de 11 metri. Este realizat din ciment, iar baza este un cadru de oțel.

Informații pentru turiști

Centrul turistic este satul San Pedro de Atacama. Este situat în inima deșertului Atacama și de aici încep toate traseele turistice. Aici, călătorii beneficiază de toate facilitățile și divertismentul. Cafenele confortabile, magazine de suveniruri, hoteluri pentru toate gusturile, închirieri auto și agenții de turism care oferă tururi în deșert. Puteți ajunge în satul San Pedro de Atacama de la Aeroportul Internațional El Loa, care este situat în orașul Calama. Autobuzele și taxiurile cu rută fixă ​​circulă de la aeroport până în sat.

Deșertul Atacama este unul dintre cele mai uscate de pe Pământ. Sunt zone unde nu a plouat niciodată. Nu este nimic viu aici: nici un fir de iarbă, nici un tufiș, dar totuși, indiferent de ce, acest loc atrage mulți turiști și călători. Ce este atât de atractiv?

Cel mai uscat deșert Atacama din lume provine de la granița dintre Peru și Chile și se întinde pe o lungime de 1000 km spre sud. Este situat de-a lungul coastei Chile în imediata apropiere din Oceanul Pacific - cea mai mare suprafață de apă a planetei. Cea mai mare parte a deșertului se află la o altitudine foarte mare în munți. suprafata totala- aproximativ 105.000 km2. Aceasta este aproximativ de dimensiunea statului New York din Statele Unite. Este de 50 de ori mai uscată decât Valea Morții din California. Deșertul incredibil de uscat primește în medie 10 mm de ploaie pe an. În multe locuri, ploaia nu a mai căzut de câțiva ani. Unele locuri nu au văzut ploaie de 400 de ani. Radiația solară este foarte intensă datorită altitudine inaltaşi atmosferă rarefiată. Posibilitatea de viață în unele locuri este zero, nu există căpușe sau scorpioni, prădători și prada lor. Sterilitate completă.

Mulți vor fi surprinși să afle că peste un milion de oameni trăiesc astăzi în deșertul Atacama (conform publicației influente National Geographic). Ele sunt concentrate în orașele de coastă, orașele miniere, satele de pescari și orașele oaze. Echipe internaționale de astronomi sunt situate în zona de coastă a deșertului și explorează spațiul cosmic datorită cerului ideal de senin. Fermierii din nordul extrem al deșertului cultivă măsline, roșii și castraveți folosind irigarea prin picurare, completând lipsa de apă cu ajutorul acviferelor adânci. Un lanț de vulcani conici acoperiți de zăpadă hrănesc văile, oazele și lagunele sărate cu apă de topire, datorită cărora descendenții civilizațiilor precolumbiene (în principal indienii Aymara și Atakameno) au putut să se adapteze cumva la trăirea în condiții atât de dure, pășuna turme de lame, alpaca și culturi.

Spre deosebire de deșerturile obișnuite precum Sahara din Africa sau Mojave din California, Atacama are de fapt o temperatură medie zilnică destul de rece, care variază între 0 ° C și 25 ° C. Deși Atacama este cel mai uscat deșert din lume, nu este înseamnă că aici nu plouă niciodată. Efectul de încălzire asupra Oceanului Pacific, lângă ecuator, schimbă vremea în întreaga lume și chiar și în locuri precum cel mai arid deșert din lume, este probabil să plouă.

De ce este Atacama cel mai uscat deșert din lume?

Definiția unui deșert include zonele care primesc mai puțin de 250 mm de precipitații pe an. Deșertul Atacama primește, în medie, 10 mm pe an. De ce dintre toate cele mai uscate locuri de pe pământ, Atacama este cel mai uscat dintre toate. Răspunsul sugerează de la sine - nu există ploua. Deci de ce nu plouă? Dacă răspundem la această întrebare, putem explica de ce Atacama este cel mai uscat deșert de pe planetă.

Există două motive principale pentru care o zonă se transformă într-un deșert. Oricare dintre aceste motive este suficient pentru a provoca formarea unui deșert, Atacama le are pe toate.

Unul dintre motivele pentru care Atacama nu plouă suficient este din cauza unui fenomen numit umbra ploii. Aerul tropical cald, umed, care sufla dinspre est și aduce precipitații în junglele Americii de Sud, întâlnește un obstacol pe versanții estici ai Anzilor. Munții sunt atât de înalți încât aerul curge răcoros, se condensează și cade ploaia (sau zăpada) acolo. Acesta este unul dintre motivele pentru care bazinul Amazonului și râul în sine este cel mai mare din lume. Munți care contribuie la faptul că Amazonul este cel mai mult râu major din cauza ploilor abundente de aici, ele sunt motivul pentru care nu cade deloc în deșertul Atacama. Cele mai uscate și umede locuri din lume sunt situate în imediata apropiere unul de celălalt!

Al doilea motiv se adaugă primului. Deșertul Atacama este situat în imediata apropiere a Oceanului Pacific, în care curentul rece Humboldt curge din Antarctica spre nord și se întinde de-a lungul coastei de vest a Chile și Peru. Prin urmare, temperatura apei din Oceanul Pacific lângă coastă este mult mai scăzută decât ne-am aștepta la această latitudine. Orice vânt din mare se răcește pe măsură ce traversează Curentul Humboldt și nu are suficientă căldură pentru a capta umiditatea de la suprafața oceanului. Astfel, spre deosebire de majoritatea vânturilor din mări și oceane, acestea sunt uscate.

Desertul Atacama: Fapte interesante

Deșertul Atacama are peste 160 de specii de cactus, dintre care 90 sunt endemice, ceea ce înseamnă că pot fi găsite doar aici. Ceața densă a camanchaca servește drept sursă de umiditate vitală. Ceața este în esență nori foarte jos de vapori de apă. Când temperatura aerului atinge punctul de rouă, vaporii de apă se condensează și lasă în urmă mici picături de apă. Puține creaturi din deșertul Atacama supraviețuiesc prin extragerea umezelii din ceață. Ceata hidrateaza comunitatile de plante numite lomas, insule izolate de vegetatie care contin o mare varietate de plante, de la cactusi la ferigi. În zona lacurilor sărate trăiesc lisițele, stoluri de flamingo care se hrănesc cu alge roșii care cresc în apă. În total, aici trăiesc aproximativ 200 de specii de ființe vii, în principal reptile și insecte.

Atacama este unul dintre cele mai vechi deșerturi din lume. Oamenii de știință cred că s-a format cu cel puțin 20 de milioane de ani în urmă și poate chiar 40 de milioane de ani. Este mult mai veche decât alte deșerturi din lume. Valea uscată a Antarcticii are aproximativ 10-11 milioane de ani. Deșertul Namib din Africa s-a format acum 5 milioane de ani. Astfel, Atacama a fost într-o stare foarte uscată de mult mai mult timp decât orice alt deșert din lume.

Primii oameni au început să exploreze deșertul Atacama cu aproximativ 10.000 de ani în urmă. indienii din America de Sud care au condus gospodărieîn deșert, au lăsat multe relicve ale înaltei lor culturi și chiar și ei înșiși. Întrucât Atacama este o regiune complet uscată, trupurile indienilor îngropați s-au uscat și s-au păstrat perfect, transformându-se în mumii. Unele dintre cele mai vechi mumii găsite pe planeta noastră provin din Deșertul Atacama și au peste 9.000 de ani! Desert poate fi un ucigaș fără inimă, dar este o bună conservatoare. Fără umiditate, nimic nu se descompune. Totul se transformă în artefacte. Chiar și ființe umane.

Orasele Calama, Arica, Iquique, Antofagasta si San Pedro de Atacama sunt principalele centre turistice din nordul Chile, de unde poti face un tur si calatori prin desert. Micul oraș San Pedro de Atacama cu o populație de aproximativ 5.000 de locuitori este situat în centrul deșertului Atacama. Este principalul centru turistic pentru explorarea deșertului Atacama.

Valea Lunii din Deșertul Atacama este considerată unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ, unele zone din ea nu au văzut nicio picătură de ploaie de sute de ani. Agenția spațială americană NASA, ca parte a unui proiect de studiere a suprafeței lui Marte, a decis să folosească părțile uscate și impracticabile ale văii pentru a-și testa vehiculele de cercetare (rover-uri) în 2003.

Oriunde pe planetă, indiferent cât de des cad precipitațiile, există întotdeauna apă în sursele subterane. După ploaie, o parte din apă se evaporă înapoi în atmosferă, dar cea mai mare parte se infiltrează în sol și este stocată acolo - chiar și în deșert. Câtă apă și unde depinde de o serie de factori: compoziția solului, temperatura aerului și suprafața solului, cantitatea și frecvența precipitațiilor, scurgerea. Deoarece Anzii sunt un lanț muntos activ din punct de vedere vulcanic, magma subterană încălzește apele subterane în unele locuri, provocând erupția gheizerelor. Cel mai faimos câmp de gheizere din Atacama este El Tatio. Situat la o altitudine de 4200 de metri deasupra nivelului mării, este cel mai mare câmp de gheizere din emisfera sudică și al treilea ca mărime din lume după Yellowstone și Valea Gheizerelor din Rusia.

Altitudinea mare, absența norilor, poluarea luminoasă, sursele de praf și poluarea artificială au făcut din Deșertul Atacama un loc ideal pentru observații astronomice. Există două observatoare în deșert pentru observarea stelelor. Observatorul Paranal este situat pe Muntele Cerro Paranal la o altitudine de 2635 de metri deasupra nivelului mării și este operat de Observatorul European de Sud. Observatorul La Silla este unul dintre cele mai mari din emisfera sudică. Este situat la o altitudine de 2400 de metri. 9 din 18 telescoape au fost construite cu fonduri de la Observatorul European de Sud.

Locuitorii deșertului Atacama, pentru prima dată în lume, au folosit cu succes o metodă prin care au învățat să beneficieze de un singur tip de precipitații pe care le primesc aici: ceața. Primul astfel de experiment a fost efectuat în 1901 pe teritoriul Table Mountain din Africa de Sud. Dar abia în 1987, în deșertul arid de coastă din nordul Chile, proiectul a fost realizat cu succes la scară largă. Se bazează pe utilizarea unei plase care absoarbe ceața adusă de pe coasta oceanului. Construită din ochiuri foarte dense, plasa atârnă vertical peste jgheaburile așezate. Când ceața se condensează pe suprafața plasei, umezeala se scurge în jgheab, de unde apa este livrată la colectoare. Aplicarea cu succes a invenției a permis oamenilor care trăiesc în alte țări cu climă aridă, în special în Peru, Ecuador, Africa de Sud și Namibia, să utilizeze o tehnologie similară în zonele uscate de rezidență.

Datorită peisajului neobișnuit, Deșertul Atacama a devenit locul de filmare a celebrului serial de televiziune Odiseea în spațiu: Voyage to the Planets. Mai multe episoade din filmul de aventură „Quantum of Solace” cu participarea superspionului James Bond au fost și ele filmate în deșert.

Lipsa apei face viața mult mai dificilă oamenilor din Deșertul Atacama, dar uscăciunea extremă are beneficiile ei. Deșertul este cunoscut pentru depozitele sale bogate de salpetru, care în trecut a servit drept materie primă pentru producția de explozivi și îngrășăminte minerale. Acesta este singurul loc din lume unde s-au acumulat rămășițele sale, deoarece salitrul se dizolvă ușor în timpul precipitațiilor, iar climatul uscat deșertic era ideal pentru conservarea lui.

În secolul al XIX-lea, deșertul a fost controlat de Bolivia, Peru și Chile și a devenit în curând o zonă de conflict din cauza granițelor incerte și a descoperirii unor zăcăminte mari de nitrat de sodiu (salit). Conflictul privind controlul acestor resurse dintre Chile, pe de o parte, și Bolivia și Peru, pe de altă parte, a dus la Războiul Pacificului (1879-1883) între aceste țări. În efortul de a pune mâna pe bogatele zăcăminte de salitre, în 1879 Chile a atacat Bolivia, iar apoi Peru a intrat în război, care avea un acord de asistență reciprocă cu Bolivia. Ca urmare a unui război de succes pentru Chile, ea a anexat provincia Antofagasta, din cauza căreia Bolivia a pierdut accesul la mare, iar Peru a pierdut provincia Tarapaca. Cele mai bogate rezerve de salitr situate în aceste zone se aflau sub controlul Chile.

La sfârșitul anilor 1930, boom-ul natural al salitrului din Chile sa încheiat brusc. Nitrații sintetici, inventați în Germania la începutul secolului al XX-lea, au subminat în mod semnificativ exploatarea salitrului natural în Chile la sfârșitul anilor 1930 și începutul anilor 1940. În timp ce producția de nitrați reprezenta aproape 50% din produsul național brut al Chile, de-a lungul mai multor decenii, producția sa practic a dispărut. Un total de 170 de orașe miniere și orașe din deșertul Atacama au fost închise și doar câteva dintre ele continuă să producă salpetru. Acum deșertul este presărat cu aproximativ 170 de orașe miniere abandonate.

Deșertul are depozite bogate minereu de cupru. Aici sunt cele mai mari mine de cupru în cariera deschisă din lume, în Chuquicamata.