Extinction massive d'organismes vivants dans l'histoire de la terre. La période de la grande extinction. La plus grande catastrophe écologique

La toute première extinction massive d'animaux s'est produite il y a environ 450 à 440 millions d'années. Il est impossible de nommer la cause exacte de l'extinction, mais la plupart des scientifiques sont enclins à croire que le mouvement du Gondwana, un immense supercontinent qui comprenait presque toutes les terres de la Terre, était à blâmer. Le Gondwana s'est rapproché du pôle sud de la planète, ce qui a entraîné un refroidissement global et, par conséquent, une baisse du niveau de la mer.

La plupart des animaux à cette époque vivaient dans l'eau et la baisse du niveau des océans du monde a détruit ou endommagé les habitats de la plupart des espèces animales de la période ordovicienne et silurienne.

Extinction du Dévonien

C'est arrivé il y a 374 et 359 millions d'années. Extinction du Dévonien consistait en deux pics, au cours desquels la Terre a perdu 50% de tous les genres existants et près de 20% de toutes les familles. Lors de l'extinction du Dévonien, presque tous les agnathes ont disparu (seules les lamproies et les myxines ont survécu à ce jour).

On ne sait pas du tout ce qui a causé cela. extinction de masse. La principale version de ce qui s'est passé est un changement du niveau des océans du monde et l'appauvrissement en oxygène de l'océan. Cela a probablement été causé par la forte activité volcanique de la Terre. Certains scientifiques n'excluent pas non plus la chute d'un grand corps extraterrestre, comme une comète.

Grande extinction du Permien

C'est la plus grande extinction massive d'animaux qui ait jamais eu lieu sur notre planète. Certains scientifiques appellent Extinction du Permien- la plus grande extinction de masse de tous les temps. Il y a environ 250 millions d'années, 70% de tous les animaux terrestres ont disparu. Dans l'océan, les choses étaient encore pires - 96% des espèces marines sont mortes. Lors de l'extinction du Grand Permien, plus de 57% des genres d'insectes sont morts. C'est la seule extinction connue qui ait affecté les insectes.

L'extinction a même affecté les micro-organismes, qui, semble-t-il, pourraient faire peu de mal.

Les scientifiques n'ont pas d'opinion sur la raison pour laquelle une telle extinction à grande échelle s'est produite. Certains sont enclins à croire que toute la cause était une activité volcanique accrue. Certains suggèrent qu'une grande quantité de méthane a été libérée du fond de l'océan (voir le méthane gelé au fond de l'océan), ce qui a entraîné un changement climatique désastreux. Un certain nombre de scientifiques pensent qu'à cette époque, la Terre est entrée en collision avec un énorme astéroïde. La preuve de cette dernière théorie est un énorme cratère en Antarctique (situé sur Wilkes Land).

Après l'extinction du Permien le monde animal récupéré 30 millions d'années (certains scientifiques pensent que la restauration de la biosphère a duré 5 millions d'années). Les animaux qui étaient auparavant dans l'ombre d'espèces plus fortes se sont largement répandus. Ainsi, cette période est considérée comme la période de formation des archosaures (ancêtres des crocodiles modernes et des dinosaures éteints). Les oiseaux sont également originaires d'eux, qui n'auraient pas pu exister sans l'extinction du Grand Permien.

Extinction triasique

L'extinction du Trias s'est produite il y a 200 millions d'années. Environ 20% de tous les animaux marins sont morts, de nombreux archosaures (qui se sont répandus après l'extinction du Permien) et la plupart des espèces d'amphibiens. Les scientifiques ont calculé que la moitié de tous les animaux connus de nous qui vivaient à cette époque sont morts pendant l'extinction du Trias.

caractéristique Extinction triasique la brièveté est prise en compte. Cela s'est passé en 10 000 ans, ce qui est très rapide à l'échelle planétaire. A cette époque, la désintégration du supercontinent Pangée en continents séparés a commencé. Il est possible que la raison de la rupture soit un gros astéroïde qui a changé le temps sur la planète, provoquant l'extinction. Mais il n'y a aucune preuve de cette théorie, jusqu'à présent, aucun grand cratère de la période triarique n'a été trouvé.

Certains scientifiques pensent que la cause de l'extinction du Trias, comme toutes les autres extinctions massives d'animaux, était l'activité volcanique accrue de la Terre à cette époque.

Événement d'extinction du Crétacé-Paléogène

L'extinction la plus célèbre s'est produite il y a environ 65 millions d'années. Il est célèbre pour le fait que les dinosaures se sont éteints sur Terre à cette époque. Plus de 15% des familles d'animaux marins et 18% des familles d'animaux terrestres sont également décédées.

On ne sait pas exactement ce qui a conduit à cette extinction massive. Les scientifiques continuent d'étudier la période du Crétacé et du Paléogène de la Terre pour trouver la cause de la catastrophe. Les théories les plus célèbres disent que la Terre est entrée en collision avec un gros astéroïde ou est tombée dans la zone de rayonnement à la suite d'une explosion de supernova.

Mais outre les raisons "cosmiques", il y a des suggestions que les dinosaures (ainsi que certaines autres espèces animales) ne pouvaient tout simplement pas s'adapter à la nouvelle végétation, au développement violent observé à cette époque, et simplement "empoisonnés" avec des feuilles non comestibles. Ou bien ils ont été exterminés par les premiers mammifères qui ont détruit la maçonnerie des dinosaures, les empêchant de se multiplier. Cette dernière théorie est étayée par le fait que certains dinosaures ont vécu assez longtemps sur le territoire de l'Amérique du Nord et de l'Inde modernes, où, peut-être, des mammifères «dangereux» sont apparus plus tard.

L'extinction est un phénomène en biologie et en écologie, qui consiste en la disparition (mort) de tous les représentants d'une certaine espèce biologique ou d'un taxon. L'extinction peut avoir des causes naturelles ou anthropiques. Avec des cas particulièrement fréquents d'extinction d'espèces biologiques sur une courte période de temps, on parle généralement d'extinction de masse.
Les plus grandes extinctions de l'histoire de la Terre
il y a 440 millions d'années- Extinction Ordovicien-Silurien - plus de 60% des espèces d'invertébrés marins ont disparu ;
il y a 364 millions d'années- Extinction du Dévonien - le nombre d'espèces d'organismes marins a diminué de 50 % ;
251,4 Ma- la "grande" extinction du Permien, la plus massive de toutes, qui a entraîné l'extinction de plus de 95% des espèces de tous les êtres vivants ;
199,6 millions d'années- Extinction triasique - à la suite de laquelle au moins la moitié des espèces désormais connues qui vivaient sur Terre à cette époque ont disparu;
65,5 Ma- Extinction Crétacé-Paléogène - la dernière extinction massive, qui a détruit un sixième de toutes les espèces, y compris les dinosaures.
33,9 millions d'années- Extinction Eocène-Oligocène.

Extinction Ordovicien-Silurien
Il y a environ 440 millions d'années, à la fin de l'Ordovicien, la Terre a connu la première et la deuxième extinction de masse en termes d'échelle : plus de 75 % des espèces marines ont disparu. La cause exacte de la catastrophe est inconnue, mais Seth Finnegan du California Institute of Technology (États-Unis) et ses collègues ont trouvé de nouvelles preuves que cet événement était associé à un refroidissement climatique.
À cette époque, rappelons-nous, l'Amérique du Nord se trouvait sur l'équateur et la majeure partie du reste du territoire était le supercontinent Gondwana, qui s'étendait de l'équateur au pôle Sud.
En utilisant une nouvelle méthode pour mesurer les fluctuations de température anciennes, les chercheurs ont pu trouver des indices sur le moment et l'étendue de la glaciation et son impact sur les températures des océans près de l'équateur.
Que l'extinction s'est produite pendant âge de glace, lorsque d'immenses glaciers couvraient la majeure partie du territoire qui est aujourd'hui l'Afrique et l'Amérique du Sud, complique grandement l'évaluation du rôle du climat. Il est très difficile de faire la distinction entre les changements de température et la taille de la calotte glaciaire continentale. Ces deux facteurs auraient pu provoquer l'extinction massive : la baisse de la température de l'eau est incompatible avec les habitudes de nombreuses espèces, et le gel de grands volumes d'eau assèche les océans.
La méthode habituelle pour déterminer la température ancienne consiste à mesurer le rapport des isotopes de l'oxygène dans les minéraux trouvés dans les sédiments marins. Le rapport dépend de la température et de la concentration d'isotopes dans l'océan, vous ne pouvez donc connaître la température que si la concentration d'isotopes est connue. Mais les glaciers captent préférentiellement l'un des isotopes, ce qui réduit sa concentration dans l'océan. Personne ne connaît la taille des anciens glaciers et il est extrêmement difficile de déterminer la concentration d'isotopes. Par conséquent, jusqu'à présent, il n'existait aucun moyen fiable de connaître la température de l'eau à la fin des périodes glaciaires de l'Ordovicien.
Il y a 364 millions d'années. Extinction du Dévonien.
L'extinction du Dévonien, une extinction du Dévonien tardif, a été l'une des plus grandes extinctions de l'histoire de la flore et de la faune terrestres. La principale extinction s'est produite à la frontière qui marque le début de la dernière phase de la période dévonienne, il y a environ 364 millions d'années, lorsque presque tous les fossiles de poissons sans mâchoires ont soudainement disparu. La deuxième forte impulsion dévastatrice a mis fin à la période dévonienne. Partout disparu, 19% des familles et 50% de l'ensemble du patrimoine génétique.

S'il est clair qu'il y a eu un déclin massif de la biodiversité vers la fin du Dévonien, la période pendant laquelle cet événement s'est produit n'est pas claire : les estimations varient de 500 000 à 15 millions d'années.

Il n'est pas tout à fait clair si cet événement a été représenté par deux pics d'extinction de masse ou une série d'extinctions plus petites, mais les résultats de la dernière étude indiquent plutôt un développement en plusieurs étapes de l'extinction, à partir d'une série d'impulsions d'extinction individuelles sur une période. intervalle d'environ trois millions d'années. Certains suggèrent que l'extinction a consisté en au moins sept événements distincts se produisant sur une période de 25 millions d'années. Certains citent une plage de 250 millions d'années au cours de laquelle les extinctions ont eu lieu.
À la fin du Dévonien, la terre était entièrement développée et habitée par des plantes, des insectes et des amphibiens, et les mers et les océans regorgeaient de poissons. De plus, des récifs géants formés de coraux et de stromatoporoïdes existaient déjà à cette époque. Le continent euroaméricain et le Gondwana viennent de commencer à se rapprocher pour former le futur supercontinent Pangée. Probablement l'extinction principalement touchée La vie marine. Les organismes constructeurs de récifs ont été presque complètement détruits, en conséquence, les récifs coralliens n'ont été ravivés qu'avec le développement de coraux modernes au Mésozoïque. Les brachiopodes (brachiopodes), les trilobites et d'autres familles ont également été fortement touchés. Les raisons de cette extinction ne sont toujours pas claires. La théorie sous-jacente suggère que les changements du niveau des océans et l'épuisement de l'oxygène dans les eaux océaniques ont servi à raison principale l'extinction de la vie dans les océans. Il est possible qu'un refroidissement global ou un volcanisme océanique extensif ait agi comme un activateur de ces événements, bien que la chute d'un corps extraterrestre, comme une comète, soit également tout à fait possible. Certaines études statistiques de la vie marine de cette époque suggèrent que le déclin de la diversité était dû à une baisse du taux de spéciation plutôt qu'à une augmentation de l'extinction.

Le monde de la fin du Devon
À la fin du Devon, le monde était très différent d'aujourd'hui. Les continents étaient situés différemment de ce qu'ils sont maintenant. Le supercontinent Gondwana occupait plus de la moitié de l'hémisphère sud. Le continent sibérien occupait l'hémisphère nord tandis que le continent équatorial, Laurasia (formé par la collision de la Baltica et de la Laurentia (plate-forme nord-américaine (Laurence)) dérivait vers le Gondwana. nom latin, donnée par les Romains de la partie nord de l'île de Grande-Bretagne) poussait encore dans ce que l'on appelle aujourd'hui les Highlands écossais et la Scandinavie, tandis que les Appalaches poussaient en Amérique du Nord. À une certaine époque, les Appalaches ont apporté beaucoup de mystères aux géologues, car les Appalaches du nord-est se détachent soudainement dans l'océan. Mais ce mystère a été résolu après la création de la théorie de la tectonique des plaques lithosphériques, qui expliquait que la continuation de cette chaîne de montagnes est située de l'autre côté de l'océan Atlantique - ce sont les montagnes calédoniennes en Irlande et en Écosse. Ces ceintures de montagneétaient l'équivalent dévonien de l'Himalaya d'aujourd'hui.
La flore et la faune de cette période différaient de la moderne. Les plantes qui existaient sur terre sous forme de mousses et de lichens depuis l'Ordovicien avaient à cette époque développé des systèmes racinaires, la reproduction des spores et un système vasculaire (pour transporter l'eau et les nutriments vers toutes les parties de la plante), ce qui leur a permis de survivre non seulement dans des endroits constamment humides, mais se propagent plus loin et forment par conséquent d'immenses forêts dans les zones montagneuses. À la fin du Givétien, plusieurs clades de plantes présentaient déjà des caractéristiques caractéristiques des arbustes ou des arbres, notamment : les fougères, les lycopsides et les gymnospermes primaires. Les Tiktaaliki, les tétrapodes primaires, sont apparus sur terre.

Durée et datation des périodes d'extinction

Pendant une large période couvrant les 20 à 25 derniers millions d'années du Dévonien, le taux d'extinction des espèces s'est avéré supérieur au taux d'extinction de fond. Au cours de cette période, 8 à 10 événements distincts peuvent être identifiés, dont deux se distinguent comme les plus importants et les plus graves. Chacun de ces événements majeurs a été un prélude à la longue période de perte de biodiversité qui a suivi.
Événement Kellwasser
L'événement Kellwasser est le terme donné à une impulsion d'extinction qui a eu lieu près de la frontière Frasnian-Famennian. Bien qu'en fait, il pourrait y avoir deux événements étroitement espacés.
Événement Hangenberg
L'événement Hangenberg s'est produit à ou juste en dessous de la limite Dévonien-Carbonifère et marque le dernier pic de la période d'extinction globale.
Conséquences des événements d'extinction

Les extinctions se sont accompagnées d'une anoxie océanique généralisée, c'est-à-dire d'un manque d'oxygène, qui a empêché la décomposition des organismes et prédisposé à la conservation et à l'accumulation de matière organique. Cet effet, combiné à la capacité des roches récifales spongieuses à retenir le pétrole, a fait des roches du Devon une importante source de pétrole, en particulier aux États-Unis.
choc biologique
La crise du Dévonien a principalement affecté la communauté marine et a affecté de manière sélective les organismes épris de chaleur des eaux peu profondes beaucoup plus que les organismes qui préféraient vivre dans eau froide. La classe la plus importante touchée par l'extinction était les organismes constructeurs de récifs des grands systèmes récifaux du Dévonien, y compris les stromatoporoïdes, les coraux plissés et plats. Les récifs du Dévonien tardif dominaient les éponges et les bactéries calcaires, produisant des structures similaires à celles produites par les oncolites et les stromatolites. L'effondrement du système récifal a été si brutal et si grave que les principaux organismes constructeurs de récifs (représentés par de nouvelles familles d'organismes producteurs de carbonates, les scléractines modernes ou coraux "pierreux") ne se sont pas rétablis avant l'ère mésozoïque. , Maroc.

De plus, les classes suivantes ont été grandement affectées par l'extinction; brachiopodes, trilobites, ammonites, conodontes et acrytarxes ainsi que les poissons sans mâchoires et tous les poissons cuirassés (placodermes). Dans le même temps, de nombreuses espèces d'eau douce, y compris nos ancêtres à quatre pattes, et Plantes terrestres resté relativement indemne.
Les classes survivantes lors de l'extinction montrent les tendances évolutives morphologiques qui ont eu lieu lors de l'événement d'extinction. Au plus fort de l'événement de Kellwasser, les trilobites développent des yeux plus petits, bien qu'on les voit ensuite s'agrandir à nouveau. Cela suggère que la vision est devenue moins importante pendant l'événement d'extinction, peut-être en raison de l'augmentation de la profondeur de l'habitat ou de la turbidité de l'eau. De plus, la taille des processus en forme de moustaches sur les têtes des trilobites a également augmenté au cours de cette période, à la fois en taille et en longueur.
On pense que ces processus ont servi à des fins de respiration et que c'est l'anoxie croissante (épuisement de l'eau avec de l'oxygène) qui a conduit à une augmentation de leur surface.
La forme appareil buccal les conodontes variaient à différents niveaux de l'isotope ?18O et, par conséquent, à la température de l'eau de mer. Cela peut être dû à leur occupation de différents niveaux trophiques à la suite d'un changement de l'alimentation de base.
Comme pour les autres extinctions, les classes spécialisées qui occupaient niches écologiques souffert beaucoup plus sévèrement que les breaks.

La valeur absolue de l'événement
Le déclin de la biodiversité du Dévonien tardif a été plus dévastateur que l'extinction similaire qui a mis fin au Crétacé (l'extinction des dinosaures). Une étude récente (McGhee 1996) estime que 22 % de toutes les familles d'animaux marins (principalement des invertébrés) ont disparu. Il faut garder à l'esprit que la famille est une très grande unité comptable et que la perte d'un tel un grand nombre créatures signifie la destruction complète de la diversité des écosystèmes. A plus petite échelle, la perte est encore plus importante, représentant 57 % des genres et au moins 75 % des espèces qui ne sont pas passées au Carbonifère. Ces dernières estimations doivent être prises avec une certaine prudence, car les estimations du nombre d'espèces perdues dépendent de l'étendue des classes marines dévoniennes étudiées, dont certaines peuvent ne pas être connues. Ainsi, il est encore difficile d'évaluer pleinement l'effet de l'événement qui a eu lieu pendant le Devon.

Causes d'extinction
Étant donné que «l'extinction» s'est produite sur une longue période, il est très difficile de distinguer une seule cause qui a conduit à l'extinction et même de séparer la cause de l'effet. Les dépôts sédimentaires montrent que le Dévonien supérieur a été une période de changement environnement, qui a directement affecté les organismes vivants, provoquant leur extinction. La cause directe de ces changements est, en partie, un sujet de débat plus ouvert.
Changements environnementaux majeurs
A partir de la fin du Dévonien moyen, plusieurs changements environnementaux peuvent être identifiés à partir de l'étude des roches sédimentaires, qui se sont poursuivies jusqu'au Dévonien supérieur. Il existe des preuves d'anoxie généralisée (épuisement de l'oxygène dans les eaux) dans les eaux du fond de l'océan, tandis que le taux de dépôt de carbone a bondi et que les organismes benthiques (flore et faune au fond de l'océan ou d'un autre bassin aquatique) ont été détruits. , en particulier sous les tropiques et en particulier dans les communautés récifales. Il existe des preuves solides de fluctuations à haute fréquence du niveau global de la mer près de la limite Frasnien-Famennien (Frasnien/Famennien), l'élévation du niveau de la mer étant clairement associée à la formation de sédiments anoxiques.
Initiateurs possibles
Météore tombant
Les impacts de météores peuvent certainement être des causes dramatiques d'extinctions massives. On prétend qu'un impact de météorite était la principale cause de l'extinction du Dévonien [, mais des preuves fiables d'un impact extraterrestre spécifique n'ont pas été identifiées dans ce cas. Les cratères d'impact tels que l'Alamo et Woodleigh ne peuvent pas être datés avec une précision suffisante pour les lier à cet événement et les microsphères (boules microscopiques de roche fondue)), mais peut-être que la formation de ces anomalies est causée par d'autres raisons.
évolution des plantes
Au cours du Dévonien, les plantes terrestres ont fait un bond significatif dans l'évolution. Leur hauteur maximale est passée de 30 centimètres [source non précisée 348 jours], au début du Devon, à 30 mètres à la fin de la période dévonienne. Une telle augmentation de taille a été rendue possible par l'évolution d'un système vasculaire développé qui a permis la culture de couronnes et de systèmes racinaires étendus. Dans le même temps, le développement des graines a permis de réussir à se multiplier et à s'installer non seulement dans les zones humides, permettant ainsi aux plantes de coloniser des terres intérieures et montagneuses auparavant inhabitées. Deux facteurs combinés, développés système vasculaire et la propagation par graines pour augmenter considérablement le rôle des plantes à l'échelle mondiale de la vie. Cela est particulièrement vrai pour les forêts d'Archaeopteris, qui se sont développées rapidement au cours de la phase finale du Dévonien.
effet d'érosion
Les grands arbres nouvellement évolués avaient besoin de systèmes racinaires profonds pour atteindre l'eau et les nutriments et assurer leur résilience. Ces systèmes ont fissuré la couche supérieure du substratum rocheux et stabilisé une couche profonde de sol qui était probablement de l'ordre d'un mètre d'épaisseur. En comparaison, les premières plantes du Dévonien n'avaient que des rhizoïdes et des rhizomes qui ne pouvaient pas pénétrer plus de quelques centimètres dans le sol. Le déplacement de vastes étendues de sol aurait des conséquences énormes. L'érosion accélérée du sol, la dégradation chimique des camées et la libération résultante d'ions qui agissent comme nutriments pour les plantes et les algues. Un afflux relativement soudain de nutriments dans l'eau de la rivière pourrait être une source d'eutrophisation et d'anoxie subséquente (épuisement de l'oxygène dans les eaux). Par exemple, pendant une période de prolifération d'algues abondantes, la matière organique qui s'est formée à la surface peut couler à un rythme tel que les organismes en décomposition utilisent tout l'oxygène disponible pour se décomposer, créant des conditions anoxiques et étouffant les poissons de fond. Les récifs fossiles frasniens étaient dominés par les stromatolites et (dans une moindre mesure) les coraux, qui ne prospéraient que dans des conditions pauvres en nutriments. Le postulat selon lequel des niveaux élevés de nutriments dans l'eau peuvent provoquer l'extinction est soutenu par les phosphates qui emportent chaque année les champs des agriculteurs australiens et qui causent aujourd'hui des dommages incommensurables à la Grande Barrière de Corail. .
Autres hypothèses
D'autres mécanismes ont été proposés pour expliquer l'extinction, notamment: le changement climatique résultant de processus tectoniques, les changements du niveau des océans et l'inversion des courants océaniques. Mais ces hypothèses ne sont généralement pas prises en compte, car elles ne permettent pas d'expliquer la durée, la sélectivité et la fréquence des extinctions.

il y a 251 millions d'années. Extinction du Permien.

L'extinction de masse du Permien (appelée officieusement The Great Dying ou The Greatest Mass Extinction of All Time) - l'une des cinq extinctions de masse - a formé une frontière séparant les périodes géologiques du Permien et du Trias, c'est-à-dire le Paléozoïque et le Mésozoïque, environ 251,4 il y a des millions d'années. C'est l'une des plus grandes catastrophes de la biosphère de l'histoire de la Terre, qui a entraîné l'extinction de 96 % de toutes les espèces marines et de 70 % des espèces de vertébrés terrestres. La catastrophe a été la seule extinction massive connue d'insectes , qui a entraîné l'extinction d'environ 57% des genres et 83% des espèces de toute la classe d'insectes. En raison de la perte d'un tel nombre et d'une telle diversité d'espèces, la récupération de la biosphère a pris une période beaucoup plus longue de temps par rapport à d'autres catastrophes conduisant à des extinctions. L'extinction est en cours de discussion. Diverses écoles de pensée suggèrent une à trois points d'extinction.
Causes de la catastrophe

Actuellement, il n'y a pas d'opinion généralement acceptée parmi les spécialistes sur les causes de l'extinction. Plusieurs raisons possibles sont envisagées :
changements environnementaux progressifs :
anoxie - modifications de la composition chimique de l'eau de mer et de l'atmosphère, en particulier carence en oxygène ;
sécheresse croissante du climat;
les changements des courants océaniques et/ou du niveau de la mer dus au changement climatique ;
événements catastrophiques :
la chute d'une ou plusieurs météorites, ou la collision de la Terre avec un astéroïde de plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre (une des preuves de cette théorie est la présence d'un cratère de 500 kilomètres dans la région de Wilkes Land ;
augmentation de l'activité volcanique;
libération soudaine de méthane du fond de la mer.
L'hypothèse la plus courante est que la catastrophe a été causée par le déversement de pièges (d'abord les relativement petits pièges d'Emeishan il y a environ 260 millions d'années, puis les colossaux pièges sibériens il y a 251 millions d'années). L'hiver volcanique, l'effet de serre dû au dégagement de gaz volcaniques et d'autres changements climatiques qui ont affecté la biosphère pourraient y être associés ;

Conséquences de l'extinction
À la suite de l'extinction massive, de nombreuses espèces ont disparu de la surface de la Terre, des ordres entiers et même des classes sont devenus une chose du passé ; la plupart des parareptiles (à l'exception des ancêtres des tortues modernes), de nombreuses espèces de poissons et d'arthropodes (dont les fameux trilobites). Le cataclysme a également durement frappé le monde des micro-organismes.
L'extinction des formes anciennes a ouvert la voie à de nombreux animaux restés longtemps dans l'ombre : début et milieu du Permien suivant, Période triasique a été marquée par la formation d'archosaures, d'où sont descendus des dinosaures et des crocodiles, et plus tard des oiseaux. De plus, c'est au Trias qu'apparaissent les premiers mammifères.

3Il y a 3,9 millions d'années Extinction éocène-oligocène (extinction cénozoïque).

L'extinction Crétacé-Paléogène (extinction Crétacé-Tertiaire, Crétacé-Cénozoïque, K-T) est l'une des cinq soi-disant. "grandes extinctions de masse", à la frontière du Crétacé et du Paléogène, il y a environ 65 millions d'années. Il n'y a pas de consensus sur le fait que cette extinction ait été progressive ou soudaine, ce qui fait actuellement l'objet de recherches.
Une partie de cette extinction de masse était l'extinction des dinosaures. Avec les dinosaures, les reptiles marins (mosasaures et plésiosaures) et les pangolins volants, de nombreux mollusques, dont des ammonites, des bélemnites et de nombreuses petites algues, se sont éteints. Au total, 16% des familles d'animaux marins (47% des genres d'animaux marins) et 18% des familles de vertébrés terrestres ont péri.
Cependant, la plupart des plantes et des animaux ont survécu à cette période. Par exemple, les reptiles terrestres comme les serpents, les tortues, les lézards et les reptiles aquatiques comme les crocodiles n'ont pas disparu. Les parents les plus proches des ammonites, le nautile, ont survécu, tout comme les oiseaux, les mammifères, les coraux et les plantes terrestres.
Vraisemblablement, certains dinosaures (Triceratops, théropodes, etc.) ont existé dans l'ouest de l'Amérique du Nord et en Inde pendant plusieurs millions d'années encore au début du Paléogène, après leur extinction ailleurs.

Les versions les plus célèbres de l'extinction.
extra-terrestre
La chute d'un astéroïde est l'une des versions les plus courantes (la soi-disant "hypothèse d'Alvarez"). Il est basé principalement sur le moment approximatif de la formation du cratère Chicxulub (qui est le résultat d'un impact d'astéroïde de 10 km il y a environ 65 Ma) dans la péninsule du Yucatán au Mexique et l'extinction de la plupart des espèces de dinosaures éteintes. De plus, des calculs astrophysiques (basés sur des observations d'astéroïdes existant actuellement) montrent que les astéroïdes de plus de 10 km entrent en collision avec la Terre en moyenne environ une fois tous les 100 millions d'années, ce qui correspond en ordre de grandeur, d'une part, aux dates de les cratères connus laissés par ces météorites et, d'autre part, les intervalles de temps entre les pics d'extinction des espèces biologiques au Phanérozoïque. Il convient de noter que les auteurs et partisans de cette hypothèse dans la communauté scientifique, pour la plupart, ne sont pas des paléontologues, mais des représentants d'autres domaines scientifiques (physiciens, astronomes, géologues, etc.) La théorie est confirmée par l'augmentation teneur en platinoïdes dans la couche à la limite du Crétacé et du Paléogène. Contenu augmenté les platinoïdes sont notés à la frontière du Mésozoïque et du Cénozoïque partout dans la croûte terrestre. Ces éléments, en particulier l'isotope Os-187, n'ont pas pu se former à une telle concentration pour une autre raison et ont clairement une genèse météoritique.
Une version « événement à impacts multiples » qui implique plusieurs
grèves successives. Elle est invoquée, notamment, pour expliquer que l'extinction ne s'est pas produite d'un coup (voir section Inconvénients des hypothèses). Indirectement en sa faveur est le fait que l'astéroïde qui a créé le cratère Chicxulub était l'un des fragments d'un plus grand corps céleste. Certains géologues pensent que le cratère de Shiva au fond de l'océan Indien, datant à peu près de la même époque, serait une trace de la chute de la deuxième météorite géante, mais ce point de vue est discutable.
Explosion de supernova ou sursaut gamma à proximité.
Collision de la Terre avec une comète.

Abiotique terrestre
Augmentation de l'activité volcanique, associée à un certain nombre d'effets susceptibles d'affecter la biosphère : modifications de la composition gazeuse de l'atmosphère ; l'effet de serre causé par la libération de dioxyde de carbone lors des éruptions ; modification de l'éclairement de la Terre due aux émissions de cendres volcaniques (hiver volcanique). Cette hypothèse est étayée par des preuves géologiques d'une effusion géante de magma il y a entre 68 et 60 millions d'années sur le territoire de l'Hindoustan, à la suite de laquelle les pièges du Deccan se sont formés.
Une forte baisse du niveau de la mer qui s'est produite dans la dernière phase (Maastrichtien) Crétacé("Régression de Maastricht").
Les variations des températures moyennes annuelles et saisonnières, malgré le fait que l'homéothermie inertielle grands dinosaures, nécessite un climat encore chaud L'extinction ne coïncide cependant pas avec un changement climatique important
Un saut brutal du champ magnétique terrestre.
Trop d'oxygène dans l'atmosphère terrestre.
Refroidissement rapide de l'océan.
Changements dans la composition de l'eau de mer.
33,9 Ma - Événement d'extinction Eocène-Oligocène
À la fin de l'Éocène, la plaque lithosphérique africaine a commencé à se heurter aux plaques européenne et asiatique, la vaste et profonde mer de Téthys a commencé à se transformer en une mer Méditerranée peu profonde. Et la plaque lithosphérique indienne, qui est entrée en contact avec la plaque asiatique au début de l'Éocène, a commencé à faire sensiblement remonter le système montagneux tibéto-himalayen. En conséquence, les modes de circulation des masses d'eau et d'air ont considérablement changé, il est devenu sensiblement plus froid sur Terre et un glacier a commencé à se former en Antarctique. Tout ce qui précède a conduit à une extinction modérément importante, qui marque la fin de l'Éocène. Cependant, cette extinction ne peut être qualifiée de modérément importante que selon les normes cénozoïques, comparée à l'extinction des dinosaures, c'était un pur non-sens, et selon les normes du Cambrien, ce n'est pas du tout une extinction, mais la vie quotidienne normale.

La vie est une lutte pour la survie. Les animaux vivent dans un stress constant pour obtenir suffisamment de nourriture pour être bien adaptés à leur environnement. Les animaux mal adaptés meurent de faim dans les moments difficiles, ne parviennent pas à se reproduire et finissent par mourir complètement. Tout au long de l'histoire de la Terre, la vie a constamment pris de nouvelles formes qui sont immédiatement mises à l'épreuve par la survie. Lorsque le climat et l'environnement changent radicalement, de nombreux animaux inadaptés à la nouvelle situation meurent. Ces événements se produisent depuis la première apparition de la vie sur Terre. Tous les animaux vivant aujourd'hui sont les descendants de créatures qui ont eu la chance de s'adapter à de nouvelles conditions. Dans cet article, nous examinerons les dix plus grandes extinctions de l'histoire de la Terre.

1. Extinction de l'Édiacarien

À l'époque édiacarienne, pour la première fois, une vie complexe a commencé à prendre forme sur Terre. De minuscules bactéries ont évolué en bactéries plus complexes et en eucaryotes, dont certaines se sont regroupées pour augmenter leurs chances de trouver de la nourriture et de ne pas devenir de la nourriture pour les autres. La plupart de ces créatures étranges n'ont laissé aucune trace derrière eux car ils n'avaient pas de squelettes. Ils étaient mous et avaient tendance à pourrir à leur mort plutôt que de devenir des fossiles. Ce n'est que dans des cas particuliers que les formes fossiles, telles que celles laissées sur la boue molle, durcissaient et laissaient une empreinte. Ces quelques fossiles nous parlent d'une foule de créatures étranges et extraterrestres qui ressemblaient à des vers et des éponges modernes. Cependant, ces créatures dépendaient de l'oxygène, tout comme nous. Les niveaux d'oxygène ont commencé à baisser et une extinction mondiale s'est produite il y a 542 millions d'années. Plus de 50% de toutes les espèces sont mortes. Un grand nombre de créatures mortes se décomposent et forment certains des combustibles fossiles d'aujourd'hui. La raison exacte de la diminution des niveaux d'oxygène est inconnue.

2. Extinction cambrienne-ordovicienne


Pendant la période cambrienne, la vie a prospéré. La vie est restée pratiquement inchangée pendant des millions d'années, mais soudain de nouvelles formes ont commencé à apparaître au Cambrien. Les crustacés exotiques et les trilobites sont devenus la forme de vie dominante en grand nombre et en grande variété. Des mollusques et des arthropodes aquatiques géants ressemblant à des insectes remplissaient la mer. Ces créatures avaient un exosquelette rigide. La vie a prospéré jusqu'à ce que plus de 40% de toutes les espèces disparaissent soudainement il y a 488 millions d'années. Ceux qui restent ont subi des changements dus aux changements de l'environnement hostile. Quel était ce changement, nous ne le savons pas. Une théorie dit qu'il y a eu une période glaciaire. Des changements extrêmes de température peuvent facilement conduire à l'extinction de vastes quantités de vie. Cet événement a marqué la disparition des frontières entre les périodes cambrienne et ordovicienne.

3. Extinction Ordovicien-Silurien.


La vie a recommencé à prospérer pendant la période ordovicienne. Nautiloïdes (pieuvres primitives), trilobites, coraux, étoiles de mer, anguilles et poissons à mâchoires remplissaient la mer. Les plantes tentent de s'emparer de la terre. La vie devient progressivement de plus en plus compliquée. Il y a 443 millions d'années, plus de 60% de la vie mourait. Ceci est considéré comme la deuxième plus grande extinction de l'histoire. Cela était dû à la baisse rapide des niveaux de dioxyde de carbone. Une grande partie de l'eau qui abritait la vie a gelé, ce qui a entraîné une diminution de l'oxygène. On pense qu'une explosion de rayonnement gamma provenant de l'espace a détruit la couche d'ozone et que le rayonnement ultraviolet non filtré du soleil a anéanti la plupart des plantes. Bien que certaines espèces aient survécu et que la vie ait continué. Il a fallu plus de 300 millions d'années pour que la Terre se remette de cet événement.

4. Événement Lauska


Après la disparition de l'Ordovicien, la période silurienne a commencé. La vie s'est remise de la dernière extinction massive, et cette période a été marquée par le développement des véritables espèces de requins et de poissons osseux, dont la plupart se sont avérés assez modernes. Certains arthropodes ont évolué en araignées et en mille-pattes, qui se sont adaptés à l'air sec et ont vécu aux côtés de plantes terrestres. D'énormes scorpions sont devenus nombreux et les trilobites ont continué à dominer. Il y a 420 millions d'années, un changement climatique soudain a provoqué l'extinction d'environ 30 % de toutes les espèces. Les gaz atmosphériques ont changé de proportion. La raison de ces changements est inconnue. Cette période s'est terminée et le Dévonien a commencé, lorsque l'évolution a produit un mode de vie différent qui s'est épanoui.

5. Extinction du Dévonien


Au cours de la période dévonienne, certains poissons ont évolué pour avoir de fortes nageoires qui leur ont permis de ramper sur la terre, devenant des animaux tels que des reptiles et des amphibiens. De vastes récifs coralliens, des poissons et des requins sont apparus dans les mers, dont certains ont mangé des trilobites. Les trilobites ont perdu leur dominance en tant que dominants créatures marines. Certains requins modernes ressemblent presque à leurs prédécesseurs. Les plantes sont apparues sur la terre. Des plantes terrestres plus complexes sont apparues pour la première fois dans l'histoire. Il y a 374 millions d'années 75% de tout cela vie incroyable disparu. Cela était dû à des changements dans les gaz atmosphériques, probablement dus à une activité volcanique massive ou à une météorite.

6. Extinction au Carbonifère


Après la période dévonienne, la période carbonifère a commencé. Plusieurs animaux terrestres ont commencé à vivre presque n'importe où sur la terre, et ne se sont pas limités à la côte, où ils pouvaient pondre leurs œufs. Des insectes ailés sont apparus. Les requins ont survécu à leur âge d'or, et quelques trilobites sont devenus rares. Est apparu arbres géants et énorme forêts tropicales couvrait la majeure partie de la terre, augmentant la teneur en oxygène de l'air à 35%. A titre de comparaison, aujourd'hui 21% de l'air est rempli d'oxygène. Les conifères de la période carbonifère restent pratiquement inchangés aujourd'hui. Il y a 305 000 000 d'années, une courte période glaciaire soudaine a provoqué une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone. Les forêts ont disparu, et avec elles de nombreux animaux terrestres. Près de 10% de toutes les espèces sur Terre ont disparu à cette époque.

7. Extinction du Permien-Trias


Après la disparition des forêts tropicales, les animaux les plus prospères sont restés sur terre. Ce sont eux qui ont pondu leurs œufs sur terre. Ils ont rapidement dominé les autres espèces. Il y a 252 000 000 d'années, il y a eu une catastrophe que la Terre n'avait jamais vue auparavant. Elle a été causée par une météorite ou une activité volcanique qui a modifié la composition de l'air à la racine. Environ 90% de toute vie a disparu. Il s'agit de la plus grande extinction de masse de l'histoire.

8. Extinction du Trias-Jurassique.


Après la dévastation de la Terre vers la fin de la période permienne, les reptiles sont redevenus dominants et les dinosaures sont apparus. Les dinosaures ne dominaient pas les autres reptiles et, à ce stade, ils n'étaient pas beaucoup plus gros que les chevaux. Ce sont eux qui sont les descendants de ceux qui sont devenus des créatures célèbres et terribles que nous connaissons si bien. De plus en plus de dinosaures, tyrannosaures, stégosaures, tricératops sont arrivés au Jurassique et au Crétacé. Il y a 205 000 000 ans, 65 % du Trias s'éteignit, y compris tous les grands animaux terrestres. De nombreux dinosaures ont été sauvés en raison de leur petite taille. Cela a probablement été causé par des éruptions volcaniques massives, l'éruption d'énormes quantités de dioxyde de carbone et de dioxyde de soufre, à la suite desquelles le climat a soudainement changé.

9. Extinction jurassique.


Au Jurassique, des reptiles marins géants comme le célèbre Plesiosaurus dominent les océans. Les ptérosaures dominent le ciel et les dinosaures dominent la terre. Stegosaurus, long diplodocus et grands chasseurs allosaurus sont devenus monnaie courante. Conifères, cycas, ginkgo biloba et fougères « peuplés » forêts denses. Les dinosaures plus petits se sont transformés en oiseaux. Il y a 200 millions d'années, 20% de toute la vie disparaît soudainement, principalement des espèces marines. Les coquillages et les coraux étaient très répandus, mais ils ont presque complètement disparu. Les quelques survivants ont pu progressivement peupler les mers au cours du million d'années suivant. Cette extinction n'affecte pas beaucoup la vie des animaux, seules certaines espèces de dinosaures se sont éteintes. La raison en était que les plaques tectoniques océaniques ont coulé et formé un océan profond. Majorité La vie marine adapté aux eaux peu profondes.

10. Extinction du Crétacé.


C'est l'extinction animale la plus connue. Après la fin du Jurassique, les dinosaures ont continué à se multiplier et à évoluer tout au long du Crétacé qui a suivi. Ils avaient les formes qui sont familières à de nombreux enfants aujourd'hui. Le nombre d'espèces dans la dernière période correspond et dépasse le nombre pour la période depuis l'Ordovicien. Enfin, de petits rongeurs sont apparus, créatures qui furent les premiers vrais mammifères. Il y a 65 millions d'années, une énorme météorite a frappé la Terre dans l'actuel Mexique, a perturbé l'atmosphère et provoqué le réchauffement climatique, tuant 75 % de toutes les espèces. Cette météorite contenait une forte concentration d'iridium, ce qui est généralement rare sur Terre.

Dans l'histoire de la vie terrestre, les scientifiques ont dénombré jusqu'à 11 extinctions massives de la flore et de la faune, dont 5 ont considérablement modifié l'apparence de notre biosphère. La dernière de ces « Grandes » extinctions, survenue il y a 65 millions d'années, a détruit 1/6 de toutes les espèces qui existaient alors (l'extinction Crétacé-Paléogène).

Dans le même temps, avec les lézards marins et volants, l'ordre d'animaux le plus «promu» dans les annales paléontologiques de notre monde a disparu - tous les dinosaures.

La science moderne ne dispose pas de données complètes sur les causes de la dernière grande extinction d'espèces (ainsi que des précédentes). Parmi les principaux suspects figurent les astéroïdes, les volcans et les processus internes de la biosphère terrestre. Ci-dessous, je vous propose de vous familiariser avec la chronique des catastrophes terrestres longue de 300 millions d'années et de vous forger votre propre opinion sur les causes de la mort de ce merveilleux détachement de reptiles.

"Mère de toutes les extinctions"

Il y a 250 millions d'années, la plus grande extinction connue de l'histoire de notre planète s'est produite, lors de la catastrophe du Permien-Trias, 95% de toutes les espèces d'animaux marins et terrestres sont mortes. Presque tous les thérapsides qui dominaient alors la terre ont disparu. Parmi les quelques thérapsides survivants se trouvaient les ancêtres des cynodontes, dont les descendants sont tous des mammifères.

Les lézards ressemblant à des animaux (synapsides) comprennent les pélycosaures du Permien précoce (à gauche, dimetrodon) et leurs descendants de thérapsides (à droite, gorgonops). En particulier, les gorgonopsiens sont les parents les plus proches des cynodontes.

Les niches écologiques libérées des thérapsides étaient occupées par des archosaures, qui déjà dans 20 millions d'années commenceront à dominer en tant que prédateurs terrestres (dinosaures et crurotars).

La raison principale de cette extinction est généralement considérée comme l'effusion de pièges ignés sibériens à la frontière des périodes permienne et triasique. Lors de la formation des pièges, environ 4 millions de km3 de roches ont été projetées, couvrant une superficie de 2 millions de km2. Le processus d'effusion de roches a déclenché une réaction en cascade du changement climatique mondial, éventuellement, et a provoqué une extinction massive.

La zone de l'éruption des pièges sibériens superposée à la carte de la Russie moderne

Extinction "mystérieuse" du Trias-Jurassique

Déjà après 50 millions d'années, la biosphère terrestre a dû faire face à une autre série d'extinctions massives. A la frontière des périodes triasique et jurassique, un cataclysme mondial inconnu a frappé les crurotarzes dominant le territoire. Ayant déplacé leurs "cousins" de dinosaures et de mammifères, les crurotars étaient alors devenus les principaux et les plus grands prédateurs terrestres du Trias supérieur.

Quelques représentants du crurotarse carnivore du Trias tardif

À la suite de la catastrophe, les crurotars ont partagé le sort des thérapsides, laissant la place à leurs "cousins" - les dinosaures, qui domineront la terre pendant 140 millions d'années. L'un des deux groupes survivants de crurotarsiens, les protosuchiens, sont les ancêtres directs des crocodiles modernes.

Les principales versions de cette extinction sont considérées comme la chute d'un gros astéroïde et une activité volcanique (province ignée de l'Atlantique central, CAMP). Dans le premier cas, l'impact d'un astéroïde de 4 km qui a formé le cratère Manicouagan de 100 km au Canada a été considéré comme la cause, mais la datation géologique situe sa chute de 14 Ma avant l'extinction du Trias.

Aujourd'hui, le cratère Manicouagan a un diamètre transversal de 70 km (à l'origine 100 km). Des cratères de cette taille se produisent généralement lors de la chute d'astéroïdes d'un diamètre d'environ 4 à 5 km, et n'ont pas de conséquences à long terme pour la faune et la flore terrestres.

L'hypothèse combinée a reçu le plus grand soutien. Selon elle, le CAMP, qui a provoqué le déversement de 2 millions de km3 de roche volcanique, dont une énorme quantité de CO2, provoquée par le réchauffement climatique libération d'énormes "poches" d'hydrates de méthane au fond de l'océan. Le méthane, étant un gaz à effet de serre plus puissant que le CO2, a déclenché une réaction en chaîne de surchauffe l'atmosphère terrestre qui aurait causé des extinctions massives.

Mésozoïque "stable"

La période de dominance des dinosaures sur terre (périodes Jurassique et Crétacé ère mésozoïque) n'était pas du tout géologiquement "plus calme" que d'autres périodes de l'histoire de la Terre.

Il y a 183 millions d'années se produisit une grande éruption magmatique du Karoo-Ferar, comparable en ampleur au CAMP (2,5 millions de km3 de roches ignées). Cependant, cet événement n'a pas eu de conséquences catastrophiques pour la vie terrestre. La collision avec la Terre d'un gros astéroïde d'environ 4 km de diamètre s'est déroulée sans conséquences graves il y a 167 millions d'années - au milieu de la période jurassique (le cratère Puchezh-Katunsky détruit en Région de Nijni Novgorod Russie).

La deuxième extinction massive de l'histoire des dinosaures s'est produite à la frontière des périodes jurassique et crétacée - il y a 145 millions d'années. L'une des nombreuses hypothèses rattache à cette extinction du "petit Jurassique" la formation d'un des plus grands volcans boucliers du système solaire - le massif du Tamu en océan Pacifique. Cependant, il est possible que l'effet global de la formation du volcan ait augmenté l'impact d'un astéroïde de 4 km dans la même période (cratère Morokweng, Afrique du Sud). À cette époque, les scientifiques attribuent l'apparition de dinosaures volants - les ancêtres des oiseaux modernes.

Le massif de Tamu dans l'océan Pacifique est l'un des plus grands volcans éteints du système solaire. La masse totale des roches qui composent cet ancien volcan représente 80% de la masse du mont Olympe martien.

Environ 12 millions d'années plus tard, déjà au début de la période du Crétacé, la flore et la faune du monde ont connu une série des plus grandes éruptions volcaniques explosives de l'histoire de la Terre. L'éruption au début de l'étage Hauterivien du Crétacé de 8 supervolcans a libéré au total 50 000 km3 de gaz et de roches. Ainsi, l'éruption de chaque supervolcan était en moyenne deux fois plus puissante que l'éruption du supervolcan Toba, qui, il y a 70 000 ans, provoquait l'effet « goulot d'étranglement ».

Le fait est également remarquable en ce que le "défilé" de supervolcans n'était qu'une partie du processus de formation des pièges à magma géants Parana-Etendeka en Amérique du Sud. Le volume total de roches libérées s'élève à 2,3 millions de km3. Cependant, comme 50 millions d'années plus tôt, ces processus n'ont pas provoqué de fluctuations significatives de la diversité de la biosphère terrestre.

Rebords formés par les coulées de basalte des anciens pièges ignés du Paraná, Brésil

À la fin de leur époque, les dinosaures ont connu 3 autres pics majeurs d'activité volcanique, qui ont fait éclater au total 12 millions de km3 de roches. Au cours du Crétacé, la Terre a également connu toute une série de collisions avec de gros astéroïdes (3 astéroïdes de 1 km de diamètre, trois autres de 2 km chacun et un de 3 km).

Le plus grand cratère d'impact (après Chiksulub) de la période du Crétacé - Karsky est situé dans l'Okrug autonome Nenets de Russie. L'impact d'un astéroïde de 3 km il y a 70 millions d'années a formé un cratère d'environ 70 km de diamètre. Le début du déclin de la spéciation des dinosaures est attribué à la même période, bien que le lien entre ces deux événements fasse l'objet de discussions.

Fin de l'éternité

Si nous pouvions arriver à la fin de la période du Crétacé, alors beaucoup d'entre nous ne croiraient pas que nous étions dans un monde ancien et étranger. Les angiospermes (plantes à fleurs) dominaient partout, les mammifères tâtonnaient, pas très différents des petits animaux modernes.

Ils ont déjà réussi à se diviser en placentaires et marsupiaux. Puis les premiers primates ont vécu. Des serpents et des lézards familiers sont apparus. Depuis le Jurassique, les forêts regorgeaient de vrais oiseaux et de leurs proches, les crocodiles, les animaux embusqués qui venaient à la rivière.

On pense également que les abeilles sont en partie responsables du déclin de la diversité des dinosaures au Crétacé supérieur. Évoluées il y a environ 100 millions d'années à partir de guêpes insectivores, les abeilles, en raison de leur grande efficacité, ont fait des plantes à fleurs dominantes dans la flore terrestre. Les dinosaures herbivores, non sans difficulté, ont dû lentement changer leur régime alimentaire des gymnospermes aux plantes à fleurs.

Les caractéristiques similaires de notre monde à celui de l'Antiquité se limitent à la composition de la faune de l'abreuvoir mental, dont la plupart étaient encore des dinosaures : tyrannosauridés, cératopsiens, hadrosaures, sauropodes, etc. (une liste plus détaillée de la faune des fin de l'ère des dinosaures).

À la fin de l'ère de la domination des dinosaures, à la frontière des périodes du Crétacé et du Paléogène, l'activité volcanique a augmenté en Inde (alors encore une île au milieu de l'océan Indien). Le volume d'effusion des pièges du Deccan pendant plusieurs centaines de milliers d'années était d'environ 2 millions de km3, le pic est tombé sur l'éruption de lave du piège Mahabaleshwar-Rajahmandri, alors que pendant une courte période (géologique) le volume des émissions s'élevait à 9 mille km3 de rochers.

Pièges Deccan près de Mumbai et une carte de la zone qu'ils occupent en Inde (en bleu)

Cependant, selon les précédents précédents d'activité volcanique colossale, nous savons déjà que de tels phénomènes en eux-mêmes n'ont pas nécessairement un effet catastrophique sur le climat terrestre et, par conséquent, sur la flore et la faune. Très probablement, une telle activité doit coïncider avec des circonstances exceptionnelles pour déclencher le "mécanisme" d'extinction de masse.

Seules 6 extinctions majeures sur 11 ont coïncidé dans le temps avec des processus géologiques actifs. La plupart des paléontologues modernes sont d'avis qu'une telle "circonstance exceptionnelle" était l'impact d'un astéroïde de 10 km dans Amérique centrale Il y a 65 millions d'années, lors de la phase active de la formation des pièges du Deccan.

La puissance de l'impact était sans précédent dans l'histoire de l'ère mésozoïque. L'énergie libérée était 2 millions de fois supérieure à l'énergie de l'explosion de la plus grande charge thermonucléaire - le "tsar de la bombe". La superficie du cratère Chicxulub formé de 180 km était comparable à la superficie totale de tous les cratères d'impact formés au cours des 200 Ma précédents.

Selon certains modèles géologiques, l'onde sismique issue de l'explosion pourrait se focaliser à l'antipode du cratère d'impact et provoquer des éruptions de lave (ou les amplifier). Soit dit en passant, au point antipode de la collision, il y avait alors une région d'activité volcanique accrue - ces mêmes pièges Deccan.

L'hypothèse n'affirme nullement que le volcanisme a été provoqué par un impact d'astéroïde, puisque la formation de ces pièges était un processus purement autonome de la lithosphère terrestre. Nous parlons exclusivement d'une éventuelle augmentation à court terme de l'activité volcanique, car le phénomène de "focalisation sismique" dans le cas particulier de la Terre est très limité.

Cratère Chicxulub sur la péninsule du Yucatan (Mexique). A gauche - le cratère dans la plage visible, à droite - avec la superposition d'une carte des anomalies gravitationnelles

Une autre condition importante pour le début du processus d'extinction de masse est l'état de la flore et de la faune au moment de la "force majeure". Comme avant l'extinction du Permien-Trias, les paléontologues enregistrent un déclin de la diversité des dinosaures et autres archosaures au stade maastrichtien du Crétacé supérieur (les 7 derniers millions d'années d'existence des dinosaures).

Cela est attribué au changement climatique mondial, car la réduction de la diversité s'est étendue à de nombreux autres groupes d'animaux et de plantes (y compris les mammifères, les oiseaux et les plantes à fleurs). Cela a poussé de nombreux paléontologues à supposer que ces deux événements catastrophiques (des volcans et un astéroïde) se sont produits à un moment « inopportun » pour la faune vivante.

Graphique de la fréquence des éruptions magmatiques (échelle de droite) et des impacts d'astéroïdes (échelle de gauche) sur les 300 derniers millions d'années (parmi celles confirmées). Les premiers ont un effet à relativement long terme sur le climat (des millions d'années), l'impact des astéroïdes est « ressenti » par la nature depuis plusieurs dizaines de milliers d'années. Comme vous pouvez le voir, les catastrophes naturelles ne provoquent pas toujours des extinctions massives (les points rouges en haut sont les grandes extinctions, les points noirs sont les petits)

Graphique des éruptions volcaniques "à court terme" au cours des 140 derniers millions d'années. Contrairement aux éruptions explosives, les éruptions de lave ne s'accompagnent pas de rejets explosifs importants de roches en fusion. Le processus d'éruption est relativement calme. Le cercle rouge indique l'éruption du supervolcan Toba, il y a 70 mille ans

"La grande pause"

La dernière des extinctions majeures et la quatrième pour les mammifères se sont produites à la frontière des époques Éocène et Oligocène du Paléogène il y a 35 à 30 millions d'années. Le pourcentage d'extinction des espèces a plusieurs fois dépassé le niveau "de fond" - plus de 3% contre 0,7% (un ordre de grandeur plus faible que l'extinction du Crétacé).

C'est la plus longue de toutes les extinctions des 300 derniers millions d'années, d'une durée de 4 millions d'années. L'extinction de l'Éocène-Oligocène est associée à la fois à la chute de deux gros astéroïdes il y a 35 millions d'années (respectivement ~5 et ~4 km de diamètre) et à une importante activité volcanique mondiale il y a 35 à 29 millions d'années (Nord, Centre et Amérique du Sud, Afrique et Moyen-Orient, voir graphique ci-dessus).

Les cratères de 100 et 90 km Popigay (Russie) et Chesapeake (USA) se sont formés avec un petit intervalle de temps il y a 35 millions d'années, et sont vraisemblablement devenus l'une des causes de l'extinction de l'Éocène-Oligocène et du refroidissement général du climat à l'Oligocène

"Léviathans"

Cependant, selon de nombreux biologistes modernes, l'extinction de l'Éocène-Oligocène n'était en aucun cas la dernière. Depuis la dernière période glaciaire, il y a 11 000 ans, la biosphère terrestre a commencé à connaître une autre "grande mort" de son histoire (l'extinction de l'Holocène).

Il a déjà dépassé l'ampleur de l'extinction de l'Éocène, et selon les scientifiques la diversité des espèces la faune de notre planète diminuera de 50% à la fin de ce siècle (plus de 80% pour la flore terrestre). Et la raison en est pas du tout des volcans ou des astéroïdes, mais l'apparition et le développement d'une espèce animale très inhabituelle - Homo sapiens.

Comme vous pouvez le voir sur l'illustration ci-dessous, l'apparition d'une personne provoque le plus souvent une forte diminution du nombre de grands mammifères (mégafaune). En Afrique et en Asie du Sud, l'effet a été plus faible car la faune s'est progressivement adaptée pour coexister avec une succession d'espèces humaines. Sur le reste des continents, où l'apparition du "super chasseur" a été relativement brutale, l'effet de la réduction a été beaucoup plus important.

Malheureusement, on oublie souvent que la supériorité intellectuelle de l'homme sur le reste de la faune doit s'accompagner d'une grande responsabilité, et non d'un pillage prédateur et souvent irrationnel et de la destruction de ses bienfaits.

Espérons que les choses n'arriveront pas à la "Grande extinction anthropique", et si c'est le cas, alors nous ne périrons pas dans le même abîme dans lequel nous emporterons la majeure partie de la biosphère terrestre ...

Selon les recherches des scientifiques, pendant toute la durée de l'existence de la vie sur Terre, on distingue plusieurs périodes au cours desquelles des extinctions massives d'organismes vivants se sont produites.

L'extinction est un phénomène en biologie et en écologie, qui consiste en la disparition (mort) de tous les représentants d'une certaine espèce biologique ou d'un taxon. L'extinction peut avoir des causes naturelles ou anthropiques. Avec des cas particulièrement fréquents d'extinction d'espèces biologiques sur une courte période de temps, on parle généralement d'extinction de masse. Lors des extinctions massives, le taux d'extinction des espèces était beaucoup plus élevé que d'habitude.

La durée de l'extinction est généralement estimée à moins de 1 million d'années. Les causes des extinctions massives ne sont pas établies avec précision, mais il existe de nombreuses théories différentes.

Certains scientifiques sont d'avis que nous vivons pendant l'une des extinctions de masse. On l'appelle l'Holocène.

L'âge de la Terre, selon les scientifiques, est de 4,54 ± 0,05 milliards d'années. La première preuve indiscutable de la vie sur Terre est estimée à au moins 3,5 milliards d'années.

Les scientifiques identifient les six plus grandes extinctions de l'histoire de la Terre :

1. Ordovicien-Silurien- Il y a 440 millions d'années, plus de 60% des espèces d'invertébrés marins disparaissaient. Troisième en pourcentage de genres éteints des cinq pires extinctions de l'histoire de la Terre, et deuxième en termes de pertes en nombre d'organismes vivants.

Les principales hypothèses des raisons: refroidissement prolongé, fluctuations du niveau de l'océan mondial, flash de rayonnement gamma, volcanisme et érosion.

1. dévonien- Il y a 364 millions d'années, le nombre d'espèces d'organismes marins a diminué de 50 %. Le premier (et le plus fort) pic d'extinction s'est produit au début du Famennien - le siècle dernier Période dévonienne, il y a environ 374 millions d'années, lorsque presque tous les animaux sans mâchoires ont soudainement disparu. La deuxième impulsion a mis fin à la période dévonienne (il y a environ 359 millions d'années). Au total, 19% des familles et 50% des genres ont disparu.

Les principales hypothèses de causes : l'extinction s'est produite sur une longue période, il est donc très difficile d'isoler une seule cause. Les hypothèses incluent les changements environnementaux, l'impact des météorites, l'évolution des plantes et les effets de l'érosion.

1. grand permien- Il y a 251,4 millions d'années, l'extinction la plus massive de toutes s'est produite, entraînant la disparition de plus de 95% des espèces de tous les êtres vivants. Au cours de cette période, 96 % de toutes les espèces marines et 70 % des espèces de vertébrés terrestres ont disparu. La catastrophe a été la seule extinction massive connue d'insectes, qui a entraîné l'extinction d'environ 57% des genres et 83% des espèces de toute la classe d'insectes. En raison de la perte d'une telle quantité et diversité d'espèces, la restauration de la biosphère a pris beaucoup plus de temps que d'autres catastrophes. Selon des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology, 96 % espèces aquatiques et 70% des espèces terrestres ont disparu en seulement 60 000 ans.

Les principales hypothèses des raisons: changement environnemental, augmentation de l'activité volcanique, chute de météorites, libération de méthane du fond de la mer.

1. Trias- Il y a 199,6 millions d'années, au moins la moitié des espèces maintenant connues qui vivaient sur Terre à cette époque ont disparu. Cet événement a libéré des niches écologiques, permettant aux dinosaures de dominer à partir du Jurassique. L'extinction du Trias s'est produite en moins de 10 000 ans et s'est produite juste avant que la Pangée ne commence à se désagréger. L'analyse statistique des pertes de vie marine à cette époque suggère que le déclin de la diversité était dû à une baisse du taux de spéciation plutôt qu'à une augmentation de l'extinction.

Les principales hypothèses des raisons: un changement progressif du climat, la chute d'un astéroïde, des éruptions volcaniques massives, la libération de méthane.

1. Crétacé-Paléogène- Il y a 65,5 millions d'années, un sixième de toutes les espèces ont disparu, y compris les dinosaures. Avec les dinosaures, les reptiles marins ont disparu, notamment les mosasaures et les plésiosaures, les lézards volants, de nombreux mollusques, dont les ammonites et les bélemnites, et de nombreuses petites algues. Au total, 16% des familles d'animaux marins (47% des genres d'animaux marins) et 18% des familles de vertébrés terrestres ont péri. Vraisemblablement, certains dinosaures (Triceratops, théropodes, etc.) ont existé dans l'ouest de l'Amérique du Nord et en Inde pendant plusieurs millions d'années au début du Paléogène après leur extinction ailleurs.

Les principales hypothèses des causes : la chute d'un astéroïde, une explosion de supernova ou un sursaut gamma proche, une collision de la Terre avec une comète, une activité volcanique accrue, une forte baisse du niveau de la mer, une modification des moyennes annuelles et températures saisonnières, saut brutal du champ magnétique terrestre, excès d'oxygène dans l'atmosphère terrestre, refroidissement brutal de l'océan, modification de la composition de l'eau de mer, épidémie de masse, modification du type de végétation, apparition de la premiers mammifères prédateurs.

1. Éocène-Oligocène— Il y a 33,9 millions d'années, des changements importants se sont produits dans la composition de la flore et de la faune marines et terrestres. Son ampleur était inférieure aux cinq premières extinctions de masse.

Les principales hypothèses concernant les causes sont : l'impact d'un astéroïde, l'éruption d'un supervolcan, le changement climatique et l'ombrage partiel de la Terre par d'hypothétiques anneaux terrestres.

Hypothétiquement, nous vivons dans la prochaine période d'extinction majeure, appelée l'Holocène, qui a commencé il y a environ 13 000 ans avec l'extinction de grands mammifères, la soi-disant mégafaune. On suppose que l'extinction se produit principalement en raison de l'activité humaine.

Cette extinction comprend de nombreuses familles de plantes et d'animaux, notamment des mammifères, des oiseaux, des amphibiens, des reptiles et des arthropodes. 875 extinctions survenues entre 1500 et 2009 ont été documentés Union internationale protection de la nature et des ressources naturelles. La grande majorité des cas ne sont pas documentés. Théoriquement, le taux actuel d'extinction pourrait atteindre 140 000 espèces par an.