Juri Bondarew

HEISSER SCHNEE

Kapitel zuerst

Kusnezow konnte nicht schlafen. Das Klopfen und Klappern auf dem Wagendach wurde immer lauter, die überlagernden Winde schlugen wie ein Schneesturm und das kaum sichtbare Fenster über den Kojen wurde immer dichter mit Schnee bedeckt.

Mit einem wilden, den Schneesturm durchdringenden Gebrüll fuhr die Lokomotive den Zug durch die Nachtfelder, im weißen Dunst, der von allen Seiten rauschte, und in der donnernden Dunkelheit des Wagens, durch das gefrorene Quietschen der Räder, durch das alarmierende Schluchzen , das Gemurmel der Soldaten im Schlaf, dieses Brüllen war ununterbrochen zu hören, um jemanden zu warnen Lokomotive, und Kusnezow kam es vor, als sei dort vorn, hinter dem Schneesturm, bereits undeutlich der Schein einer brennenden Stadt zu sehen.

Nach dem Stopp in Saratow wurde allen klar, dass die Division dringend nach Stalingrad verlegt wurde und nicht, wie zunächst angenommen, an die Westfront; und nun wusste Kusnezow, dass die Reise mehrere Stunden dauern würde. Und als er sich den harten, unangenehm feuchten Kragen seines Mantels über die Wange zog, konnte er sich nicht aufwärmen, Wärme zum Schlafen gewinnen: Ein durchdringender Schlag wehte durch die unsichtbaren Ritzen des gefegten Fensters, eisige Zugluft zog durch die Kojen .

„Das heißt, ich werde meine Mutter noch lange nicht sehen“, dachte Kusnezow und schreckte vor der Kälte zurück, „sie haben uns vorbeigefahren ...“.

Was war ein vergangenes Leben - Sommermonate in der Schule im heißen, staubigen Aktjubinsk, mit den heißen Winden aus der Steppe, mit den Schreien der Esel am Stadtrand, die in der Stille des Sonnenuntergangs ersticken, jede Nacht so präzise im Takt, dass Zugführer in der taktischen Ausbildung, die vor Durst schmachten, nicht ohne erleichtert, überprüften ihre Uhren und marschierten mit ihnen in der betäubenden Hitze, die Tuniken waren verschwitzt und weiß in der Sonne verbrannt, der Sand knirschte auf den Zähnen; Sonntagspatrouille durch die Stadt, im Stadtgarten, wo abends eine Militärblaskapelle friedlich auf der Tanzfläche spielte; dann Schulabschluss, Beladen in die Waggons in einer beängstigenden Herbstnacht, ein düsterer Wald bedeckt mit Wildschnee, Schneeverwehungen, Unterstande eines Formationslagers in der Nähe von Tambow, dann wieder beängstigend in der frostigen rosa Dezemberdämmerung, hastiges Beladen in den Zug und , endlich, Aufbruch – all dieses unsichere, vorübergehende, von jemandem kontrollierte Leben ist jetzt verblasst, liegt weit zurück, in der Vergangenheit. Und es gab keine Hoffnung, seine Mutter zu sehen, und noch vor kurzem hatte er fast keinen Zweifel daran, dass sie über Moskau nach Westen gebracht werden würden.

„Ich werde ihr schreiben“, dachte Kuznetsov mit einem plötzlich verstärkten Gefühl der Einsamkeit, „und ich werde ihr alles erklären. Schließlich haben wir uns neun Monate lang nicht gesehen ...“

Und der ganze Waggon schlief unter dem Knirschen, Quietschen, unter dem gusseisernen Dröhnen der außer Kontrolle geratenen Räder, die Wände schwankten stark, die oberen Kojen zitterten unter der rasenden Geschwindigkeit des Zuges, und Kusnezow schauderte, nachdem er schließlich im Zimmer dahinvegetierte Zugluft in der Nähe des Fensters, schlug den Kragen zurück und blickte neidisch auf den neben ihm schlafenden Kommandanten des zweiten Zuges. Leutnant Davlatyan – sein Gesicht war in der Dunkelheit der Koje nicht zu sehen.

„Nein, hier, am Fenster, werde ich nicht schlafen, ich werde frieren, bis ich die Front erreiche“, dachte Kusnezow verärgert über sich selbst und bewegte sich, bewegte sich, als er das Knirschen des Frosts auf den Brettern der Kutsche hörte.

Er befreite sich aus der kalten, prickelnden Enge seines Platzes, sprang von der Koje und hatte das Gefühl, er müsse sich am Ofen aufwärmen: Sein Rücken war völlig taub.

Im eisernen Ofen an der Seite der geschlossenen Tür, auf dem dichter Reif flackerte, war das Feuer längst erloschen, nur der Aschenbläser war rot und hatte eine bewegungslose Pupille. Aber hier unten schien es etwas wärmer zu sein. In der Düsternis der Kutsche beleuchtete dieser karmesinrote Schein der Kohle schwach die verschiedenen neuen Filzstiefel, Bowler und Seesäcke, die unter ihren Köpfen im Gang hervorragten. Der Ordonnanz Tschibisow schlief unbequem auf den unteren Kojen, direkt auf den Füßen der Soldaten; Sein Kopf steckte bis zur Hutspitze im Kragen, seine Hände steckten in den Ärmeln.

Chibisov! - Kuznetsov rief und öffnete die Tür des Ofens, aus dem eine kaum wahrnehmbare Wärme ausströmte. - Alles ging aus, Chibisov!

Es gab keine Antwort.

Ordentlich, hörst du?

Chibisov sprang ängstlich auf, schläfrig und zerknittert, den Hut mit den Ohrenklappen tief ins Gesicht gezogen und mit Bändern unter dem Kinn zusammengebunden. Als er noch nicht aus dem Schlaf erwachte, versuchte er, die Ohrenklappen von seiner Stirn zu schieben, die Bänder zu lösen und schrie unverständlich und schüchtern:

Was bin ich? Auf keinen Fall, eingeschlafen? Es hat mich buchstäblich bewusstlos gemacht. Es tut mir leid, Genosse Leutnant! Wow, mir war vor Schläfrigkeit bis auf die Knochen durchgefroren!

„Wir sind eingeschlafen und haben das ganze Auto auskühlen lassen“, sagte Kusnezow vorwurfsvoll.

„Das hatte ich nicht vor, Genosse Leutnant, aus Versehen, ohne Absicht“, murmelte Tschibisow. - Es hat mich umgehauen...

Dann, ohne auf Kusnezows Befehle zu warten, wühlte er mit übermäßiger Fröhlichkeit herum, schnappte sich ein Brett vom Boden, zerbrach es über seinem Knie und begann, die Bruchstücke in den Ofen zu schieben. Gleichzeitig bewegte er dumm, als würden ihm die Seiten jucken, Ellbogen und Schultern, beugte sich oft nach unten und schaute eifrig in die Aschegrube, wo das Feuer mit trägen Reflexen hereinkroch; Chibisovs wiederbelebtes, rußverschmiertes Gesicht drückte verschwörerische Unterwürfigkeit aus.

Nun, Genosse Leutnant, ich werde Sie wärmen! Erhitzen wir es, dann wird es im Badehaus glatt. Ich selbst bin wegen des Krieges erstarrt! Oh, wie kalt mir ist, jeder Knochen schmerzt – es gibt keine Worte!..

Kusnezow setzte sich gegenüber der offenen Ofentür. Die übertrieben bewusste Aufregung des Pflegers, dieser offensichtliche Hinweis auf seine Vergangenheit, war ihm unangenehm. Chibisov war von seinem Zug. Und die Tatsache, dass er mit seinem stets zuverlässigen maßlosen Fleiß mehrere Monate in deutscher Gefangenschaft lebte und vom ersten Tag seines Erscheinens im Zug an stets bereit war, allen zu dienen, erregte bei ihm vorsichtiges Mitleid.

Sanft und weibisch ließ sich Chibisov auf seine Koje sinken, seine schlaflosen Augen blinzelten.

Also fahren wir nach Stalingrad, Genosse Leutnant? Berichten zufolge, was für ein Fleischwolf das ist! Haben Sie keine Angst, Genosse Leutnant? Nichts?

„Wir kommen und sehen, was für ein Fleischwolf das ist“, antwortete Kusnezow träge und spähte ins Feuer. - Vor was hast du Angst? Warum hast du gefragt?

Ja, man könnte sagen, ich habe nicht die Angst, die ich vorher hatte“, antwortete Chibisov falsch fröhlich und legte seufzend seine kleinen Hände auf die Knie, sprach in vertraulichem Ton, als wolle er Kusnezow überzeugen: „Nachher.“ Unser Volk hat mich aus der Gefangenschaft befreit.“ , glaubte mir, Genosse Leutnant. Und ich habe ganze drei Monate wie ein Welpe in der Scheiße bei den Deutschen verbracht. Sie glaubten ... Der Krieg ist so groß, unterschiedliche Leute kämpft. Wie kann man sofort glauben? - Chibisov warf Kusnezow einen vorsichtigen Blick zu; er schwieg und tat so, als wäre er mit dem Ofen beschäftigt und wärmte sich mit seiner lebendigen Wärme: Er ballte und öffnete konzentriert seine Finger über der offenen Tür. - Wissen Sie, wie ich gefangen genommen wurde, Genosse Leutnant? Ich habe es Ihnen nicht gesagt, aber ich möchte es Ihnen sagen. Die Deutschen trieben uns in eine Schlucht. In der Nähe von Vyazma. Und als ihre Panzer näher kamen, umzingelt waren und wir keine Granaten mehr hatten, sprang der Regimentskommissar mit einer Pistole auf seine „Emka“ und rief: „Besser sterben, als von den faschistischen Bastarden gefangen genommen zu werden!“ - und erschoss sich in die Schläfe. Es spritzte sogar aus meinem Kopf. Und die Deutschen rennen von allen Seiten auf uns zu. Ihre Panzer erwürgen Menschen bei lebendigem Leib. Hier ist... der Colonel und jemand anderes...

Und was kommt als nächstes? - fragte Kusnezow.

Ich konnte mich nicht selbst erschießen. Sie drängten uns auf einen Haufen und riefen „Hyunda hoh.“ Und sie nahmen...

„Ich verstehe“, sagte Kuznetsov mit diesem ernsten Tonfall, der deutlich zum Ausdruck brachte, dass er an Chibisovs Stelle völlig anders gehandelt hätte. - Also, Chibisov, sie haben „Hende hoch“ gerufen – und du hast deine Waffen übergeben? Hatten Sie Waffen?

Chibisov antwortete und verteidigte sich schüchtern mit einem angespannten halben Lächeln:

Sie sind sehr jung, Genosse Leutnant, Sie haben keine Kinder, keine Familie, könnte man sagen. Eltern, denke ich...

Was haben Kinder damit zu tun? - sagte Kuznetsov verlegen, als er den ruhigen, schuldbewussten Ausdruck auf Chibisovs Gesicht bemerkte, und fügte hinzu: „Das spielt überhaupt keine Rolle.“

Wie kann er das nicht, Genosse Leutnant?

Nun, vielleicht habe ich es nicht so ausgedrückt ... Natürlich habe ich keine Kinder.

Chibisov war zwanzig Jahre älter als er – „Vater“, „Papa“, der Älteste im Zug. Im Dienst war er Kusnezow völlig untergeordnet, aber Kusnezow, der sich nun ständig an die beiden Leutnantswürfel in seinen Knopflöchern erinnerte, die ihn nach dem College sofort mit neuer Verantwortung belasteten, fühlte sich jedes Mal unsicher, wenn er mit Tschibisow sprach, der sein Leben gelebt hatte.

Sind Sie wach, Leutnant, oder bilden Sie sich etwas ein? Brennt der Ofen? - Eine schläfrige Stimme ertönte über uns.

Auf den oberen Kojen war ein Tumult zu hören, dann sprang Oberfeldwebel Uchanow, der Kommandeur des ersten Geschützes von Kusnezows Zug, schwerfällig wie ein Bär zum Herd.

Friere wie die Hölle! Wärmt ihr euch auf, Slawen? - fragte Uchanow und gähnte lange. - Oder erzählst du Märchen?

Juri Bondarew

HEISSER SCHNEE

Kapitel zuerst

Kusnezow konnte nicht schlafen. Das Klopfen und Klappern auf dem Wagendach wurde immer lauter, die überlagernden Winde schlugen wie ein Schneesturm und das kaum sichtbare Fenster über den Kojen wurde immer dichter mit Schnee bedeckt.

Mit einem wilden, den Schneesturm durchdringenden Gebrüll fuhr die Lokomotive den Zug durch die Nachtfelder, im weißen Dunst, der von allen Seiten rauschte, und in der donnernden Dunkelheit des Wagens, durch das gefrorene Quietschen der Räder, durch das alarmierende Schluchzen , das Gemurmel der Soldaten im Schlaf, dieses Brüllen war ununterbrochen zu hören, um jemanden zu warnen Lokomotive, und Kusnezow kam es vor, als sei dort vorn, hinter dem Schneesturm, bereits undeutlich der Schein einer brennenden Stadt zu sehen.

Nach dem Stopp in Saratow wurde allen klar, dass die Division dringend nach Stalingrad verlegt wurde und nicht, wie zunächst angenommen, an die Westfront; und nun wusste Kusnezow, dass die Reise mehrere Stunden dauern würde. Und als er sich den harten, unangenehm feuchten Kragen seines Mantels über die Wange zog, konnte er sich nicht aufwärmen, Wärme zum Schlafen gewinnen: Ein durchdringender Schlag wehte durch die unsichtbaren Ritzen des gefegten Fensters, eisige Zugluft zog durch die Kojen .

„Das heißt, ich werde meine Mutter noch lange nicht sehen“, dachte Kusnezow und schreckte vor der Kälte zurück, „sie haben uns vorbeigefahren ...“.

Was war ein vergangenes Leben – die Sommermonate in der Schule im heißen, staubigen Aktjubinsk, mit heißen Winden aus der Steppe, mit den Schreien der Esel am Stadtrand, die in der Stille des Sonnenuntergangs ersticken, jede Nacht so präzise im Takt, dass Zugführer taktisch reagieren Übungen, schmachtend vor Durst, nicht ohne Erleichterung, sie überprüften ihre Uhren, Märsche in der betäubenden Hitze, die Tuniken waren verschwitzt und weiß in der Sonne verbrannt, das Knarren des Sandes auf ihren Zähnen; Sonntagspatrouille durch die Stadt, im Stadtgarten, wo abends eine Militärblaskapelle friedlich auf der Tanzfläche spielte; dann Schulabschluss, Beladen in die Waggons in einer beängstigenden Herbstnacht, ein düsterer Wald bedeckt mit Wildschnee, Schneeverwehungen, Unterstande eines Formationslagers in der Nähe von Tambow, dann wieder beängstigend in der frostigen rosa Dezemberdämmerung, hastiges Beladen in den Zug und , endlich, Aufbruch – all dieses unsichere, vorübergehende, von jemandem kontrollierte Leben ist jetzt verblasst, liegt weit zurück, in der Vergangenheit. Und es gab keine Hoffnung, seine Mutter zu sehen, und noch vor kurzem hatte er fast keinen Zweifel daran, dass sie über Moskau nach Westen gebracht werden würden.

„Ich werde ihr schreiben“, dachte Kuznetsov mit einem plötzlich verstärkten Gefühl der Einsamkeit, „und ich werde ihr alles erklären. Schließlich haben wir uns neun Monate lang nicht gesehen ...“

Und der ganze Waggon schlief unter dem Knirschen, Quietschen, unter dem gusseisernen Dröhnen der außer Kontrolle geratenen Räder, die Wände schwankten stark, die oberen Kojen zitterten unter der rasenden Geschwindigkeit des Zuges, und Kusnezow schauderte, nachdem er schließlich im Zimmer dahinvegetierte Zugluft in der Nähe des Fensters, schlug den Kragen zurück und blickte neidisch auf den neben ihm schlafenden Kommandanten des zweiten Zuges. Leutnant Davlatyan – sein Gesicht war in der Dunkelheit der Koje nicht zu sehen.

„Nein, hier, am Fenster, werde ich nicht schlafen, ich werde frieren, bis ich die Front erreiche“, dachte Kusnezow verärgert über sich selbst und bewegte sich, bewegte sich, als er das Knirschen des Frosts auf den Brettern der Kutsche hörte.

Er befreite sich aus der kalten, prickelnden Enge seines Platzes, sprang von der Koje und hatte das Gefühl, er müsse sich am Ofen aufwärmen: Sein Rücken war völlig taub.

Im eisernen Ofen an der Seite der geschlossenen Tür, auf dem dichter Reif flackerte, war das Feuer längst erloschen, nur der Aschenbläser war rot und hatte eine bewegungslose Pupille. Aber hier unten schien es etwas wärmer zu sein. In der Düsternis der Kutsche beleuchtete dieser karmesinrote Schein der Kohle schwach die verschiedenen neuen Filzstiefel, Bowler und Seesäcke, die unter ihren Köpfen im Gang hervorragten. Der Ordonnanz Tschibisow schlief unbequem auf den unteren Kojen, direkt auf den Füßen der Soldaten; Sein Kopf steckte bis zur Hutspitze im Kragen, seine Hände steckten in den Ärmeln.

Chibisov! - Kuznetsov rief und öffnete die Tür des Ofens, aus dem eine kaum wahrnehmbare Wärme ausströmte. - Alles ging aus, Chibisov!

Es gab keine Antwort.

Ordentlich, hörst du?

Chibisov sprang ängstlich auf, schläfrig und zerknittert, den Hut mit den Ohrenklappen tief ins Gesicht gezogen und mit Bändern unter dem Kinn zusammengebunden. Als er noch nicht aus dem Schlaf erwachte, versuchte er, die Ohrenklappen von seiner Stirn zu schieben, die Bänder zu lösen und schrie unverständlich und schüchtern:

Was bin ich? Auf keinen Fall, eingeschlafen? Es hat mich buchstäblich bewusstlos gemacht. Es tut mir leid, Genosse Leutnant! Wow, mir war vor Schläfrigkeit bis auf die Knochen durchgefroren!

„Wir sind eingeschlafen und haben das ganze Auto auskühlen lassen“, sagte Kusnezow vorwurfsvoll.

„Das hatte ich nicht vor, Genosse Leutnant, aus Versehen, ohne Absicht“, murmelte Tschibisow. - Es hat mich umgehauen...

Dann, ohne auf Kusnezows Befehle zu warten, wühlte er mit übermäßiger Fröhlichkeit herum, schnappte sich ein Brett vom Boden, zerbrach es über seinem Knie und begann, die Bruchstücke in den Ofen zu schieben. Gleichzeitig bewegte er dumm, als würden ihm die Seiten jucken, Ellbogen und Schultern, beugte sich oft nach unten und schaute eifrig in die Aschegrube, wo das Feuer mit trägen Reflexen hereinkroch; Chibisovs wiederbelebtes, rußverschmiertes Gesicht drückte verschwörerische Unterwürfigkeit aus.

Nun, Genosse Leutnant, ich werde Sie wärmen! Erhitzen wir es, dann wird es im Badehaus glatt. Ich selbst bin wegen des Krieges erstarrt! Oh, wie kalt mir ist, jeder Knochen schmerzt – es gibt keine Worte!..

Kusnezow setzte sich gegenüber der offenen Ofentür. Die übertrieben bewusste Aufregung des Pflegers, dieser offensichtliche Hinweis auf seine Vergangenheit, war ihm unangenehm. Chibisov war von seinem Zug. Und die Tatsache, dass er mit seinem stets zuverlässigen maßlosen Fleiß mehrere Monate in deutscher Gefangenschaft lebte und vom ersten Tag seines Erscheinens im Zug an stets bereit war, allen zu dienen, erregte bei ihm vorsichtiges Mitleid.

Sanft und weibisch ließ sich Chibisov auf seine Koje sinken, seine schlaflosen Augen blinzelten.

Also fahren wir nach Stalingrad, Genosse Leutnant? Berichten zufolge, was für ein Fleischwolf das ist! Haben Sie keine Angst, Genosse Leutnant? Nichts?

„Wir kommen und sehen, was für ein Fleischwolf das ist“, antwortete Kusnezow träge und spähte ins Feuer. - Vor was hast du Angst? Warum hast du gefragt?

Ja, man könnte sagen, ich habe nicht die Angst, die ich vorher hatte“, antwortete Chibisov falsch fröhlich und legte seufzend seine kleinen Hände auf die Knie, sprach in vertraulichem Ton, als wolle er Kusnezow überzeugen: „Nachher.“ Unser Volk hat mich aus der Gefangenschaft befreit.“ , glaubte mir, Genosse Leutnant. Und ich habe ganze drei Monate wie ein Welpe in der Scheiße bei den Deutschen verbracht. Sie glaubten ... Es ist ein so großer Krieg, in dem verschiedene Menschen kämpfen. Wie kann man sofort glauben? - Chibisov warf Kusnezow einen vorsichtigen Blick zu; er schwieg und tat so, als wäre er mit dem Ofen beschäftigt und wärmte sich mit seiner lebendigen Wärme: Er ballte und öffnete konzentriert seine Finger über der offenen Tür. - Wissen Sie, wie ich gefangen genommen wurde, Genosse Leutnant? Ich habe es Ihnen nicht gesagt, aber ich möchte es Ihnen sagen. Die Deutschen trieben uns in eine Schlucht. In der Nähe von Vyazma. Und als ihre Panzer näher kamen, umzingelt waren und wir keine Granaten mehr hatten, sprang der Regimentskommissar mit einer Pistole auf seine „Emka“ und rief: „Besser sterben, als von den faschistischen Bastarden gefangen genommen zu werden!“ - und erschoss sich in die Schläfe. Es spritzte sogar aus meinem Kopf. Und die Deutschen rennen von allen Seiten auf uns zu. Ihre Panzer erwürgen Menschen bei lebendigem Leib. Hier ist... der Colonel und jemand anderes...

Und was kommt als nächstes? - fragte Kusnezow.

Ich konnte mich nicht selbst erschießen. Sie drängten uns auf einen Haufen und riefen „Hyunda hoh.“ Und sie nahmen...

„Ich verstehe“, sagte Kuznetsov mit diesem ernsten Tonfall, der deutlich zum Ausdruck brachte, dass er an Chibisovs Stelle völlig anders gehandelt hätte. - Also, Chibisov, sie haben „Hende hoch“ gerufen – und du hast deine Waffen übergeben? Hatten Sie Waffen?

Chibisov antwortete und verteidigte sich schüchtern mit einem angespannten halben Lächeln:

Sie sind sehr jung, Genosse Leutnant, Sie haben keine Kinder, keine Familie, könnte man sagen. Eltern, denke ich...

Was haben Kinder damit zu tun? - sagte Kuznetsov verlegen, als er den ruhigen, schuldbewussten Ausdruck auf Chibisovs Gesicht bemerkte, und fügte hinzu: „Das spielt überhaupt keine Rolle.“

Wie kann er das nicht, Genosse Leutnant?

Nun, vielleicht habe ich es nicht so ausgedrückt ... Natürlich habe ich keine Kinder.

Chibisov war zwanzig Jahre älter als er – „Vater“, „Papa“, der Älteste im Zug. Im Dienst war er Kusnezow völlig untergeordnet, aber Kusnezow, der sich nun ständig an die beiden Leutnantswürfel in seinen Knopflöchern erinnerte, die ihn nach dem College sofort mit neuer Verantwortung belasteten, fühlte sich jedes Mal unsicher, wenn er mit Tschibisow sprach, der sein Leben gelebt hatte.

Sind Sie wach, Leutnant, oder bilden Sie sich etwas ein? Brennt der Ofen? - Eine schläfrige Stimme ertönte über uns.

Auf den oberen Kojen war ein Tumult zu hören, dann sprang Oberfeldwebel Uchanow, der Kommandeur des ersten Geschützes von Kusnezows Zug, schwerfällig wie ein Bär zum Herd.

Friere wie die Hölle! Wärmt ihr euch auf, Slawen? - fragte Uchanow und gähnte lange. - Oder erzählst du Märchen?

Er schüttelte seine schweren Schultern, schlug den Saum seines Mantels zurück und ging über den schwankenden Boden zur Tür. Er drückte mit einer Hand die schwerfällige Tür, die klapperte, lehnte sich gegen den Spalt und blickte in den Schneesturm. Der Schnee wirbelte wie ein Schneesturm in der Kutsche, kalte Luft wehte und der Dampf strömte an unseren Beinen entlang; Zusammen mit dem Dröhnen und frostigen Quietschen der Räder ertönte das wilde, bedrohliche Dröhnen der Lokomotive.

Äh, und Wolfsnacht- kein Feuer, kein Stalingrad! - sagte Uchanow mit zuckenden Schultern und stieß mit einem Krachen die Tür zu, die an den Ecken mit Eisen ausgekleidet war.

Dann ging er, mit seinen Filzstiefeln klopfend, laut und überrascht grunzend, auf den bereits erhitzten Ofen zu; Verspottung, helle Augen Er war immer noch schläfrig, auf seinen Augenbrauen waren weiße Schneeflocken. Er setzte sich neben Kusnezow, rieb sich die Hände, holte einen Beutel heraus und lachte, als ihm etwas einfiel, und ließ seinen vorderen Stahlzahn aufblitzen.

Ich habe wieder von Essen geträumt. Entweder schlief er, oder er schlief nicht: Es war, als wäre eine Stadt leer und ich allein ... Ich betrat einen ausgebombten Laden - Brot, Konserven, Wein, Wurst in den Regalen ... Jetzt denke ich, ich bin gleich am Hacken! Aber er erstarrte wie ein Landstreicher unter einem Netz und wachte auf. Schade... Der Laden ist voll! Stellen Sie sich vor, Chibisov!

Er wandte sich nicht an Kusnezow, sondern an Tschibisow und deutete deutlich an, dass der Leutnant den anderen nicht gewachsen sei.

„Ich widerspreche Ihrem Traum nicht, Genosse Oberfeldwebel“, antwortete Tschibisow und atmete warme Luft durch die Nase ein, als käme der duftende Geruch von Brot aus dem Ofen, während er demütig auf Uchanows Tabakbeutel blickte. - Und wenn Sie nachts überhaupt nicht rauchen, kommen die Ersparnisse zurück. Zehn Wendungen.

O-großer Diplomat bist du, Papa! - sagte Uchanow und drückte ihm den Beutel in die Hand. - Mindestens faustdick aufrollen. Warum zum Teufel sparen? Bedeutung? - Er zündete sich eine Zigarette an und stieß, Rauch ausatmend, das Brett ins Feuer. „Und ich bin sicher, Brüder, dass das Essen an der Front besser sein wird.“ Und es wird Trophäen geben! Wo Krauts sind, gibt es Trophäen, und dann, Chibisov, muss nicht die ganze Kolchose die Extrarationen des Leutnants zusammenkehren. - Er blies in seine Zigarette und kniff die Augen zusammen: - Wie, Kusnezow, sind die Pflichten eines Vater-Kommandanten nicht schwer, oder? Für Soldaten ist es einfacher – antworten Sie selbst. Bedauern Sie nicht, dass zu viele Gavriks an Ihrem Hals hängen?

Ich verstehe nicht, Uchanow, warum dir der Titel nicht verliehen wurde? - sagte Kusnezow, etwas beleidigt über seinen spöttischen Ton. - Vielleicht können Sie es erklären?

Er und Oberfeldwebel Uchanow absolvierten gemeinsam die Militärartillerieschule, aber aus unbekannten Gründen durfte Uchanow die Prüfungen nicht ablegen, kam im Rang eines Oberfeldwebels zum Regiment und wurde dem ersten Zug als Geschützkommandeur zugeteilt , was Kusnezow äußerst in Verlegenheit brachte.

„Ich habe mein ganzes Leben lang geträumt“, grinste Uchanow gutmütig. - Sie haben mich missverstanden, Lieutenant ... Okay, ich sollte etwa sechshundert Minuten lang ein Nickerchen machen. Vielleicht träume ich wieder von dem Laden? A? Nun, meine Brüder gehen eher davon aus, dass er von dem Angriff nicht zurückgekehrt ist ...

Uchanow warf die Zigarettenkippe in den Ofen, streckte sich, stand auf, ging ungeschickt zur Koje und sprang schwerfällig auf das raschelnde Stroh; Er schob die Schlafenden beiseite und sagte: „Kommt, Brüder, macht euren Wohnraum frei.“ Und bald wurde es oben still.

Sie sollten sich auch hinlegen, Genosse Leutnant“, riet Tschibisow seufzend. - Die Nacht wird offenbar kurz sein. Mach dir keine Sorgen, um Gottes willen.

Kusnezow, dessen Gesicht von der Hitze des Ofens glühte, stand ebenfalls auf, richtete mit einer geübten Drillbewegung sein Pistolenhalfter zurecht und sagte in befehlendem Ton zu Tschibisow:

Sie hätten die Pflichten eines Ordonnanzbeamten besser erfüllt! - Nachdem Kuznetsov dies gesagt hatte, bemerkte er Chibisovs schüchternen, jetzt verwirrten Blick, spürte, dass die Härte des Chefs ungerechtfertigt war – er war seit sechs Monaten in der Schule an einen befehlenden Ton gewöhnt – und korrigierte sich plötzlich mit leiser Stimme:

Bitte lassen Sie den Herd nicht aus. Hörst du?

Ich verstehe, Genosse Leutnant. Zögern Sie nicht, könnte man sagen. Guter Schlaf...

Kusnezow kletterte auf seine Kojen, in die Dunkelheit, ungeheizt, eisig, knarrend, zitternd vom hektischen Fahren des Zuges, und hier hatte er das Gefühl, dass er in der Zugluft erneut frieren würde. Und von verschiedenen Enden des Wagens her war das Schnarchen und Schniefen der Soldaten zu hören. Kusnezow schob den neben ihm schlafenden Leutnant Dawlatjan, der schläfrig schluchzte und wie ein Kind mit den Lippen schmatzte, leicht beiseite, atmete in seinen hochgezogenen Kragen, drückte seine Wange gegen den feuchten, stechenden Haufen, zog sich kühl zusammen und berührte ihn mit den Knien der große Reif an der Wand, wie Salz – und das machte es noch schlimmer. kälter.

Das verdichtete Stroh glitt mit einem nassen Rascheln unter ihm hindurch. Die gefrorenen Wände rochen nach Eisen, und alles wehte mir mit einem dünnen, scharfen Kältestrom aus dem grauen Fenster ins Gesicht, das mit Schnee über mir verstopft war.

Und die Lokomotive, die die Nacht mit einem eindringlichen und bedrohlichen Brüllen zerriss, raste den Zug ohne anzuhalten in undurchdringlichen Feldern voran – immer näher an die Front.

Kapitel Zwei

Kusnezow erwachte aus der Stille, aus einem Zustand plötzlichen und ungewöhnlichen Friedens, und in seinem halbschlafenden Bewusstsein blitzte ein Gedanke auf: „Das ist eine Entladung!“ Wir stehen! Warum haben sie mich nicht geweckt? …“

Er sprang von der Koje. Es war ein ruhiger, frostiger Morgen. Eine kalte Luft wehte durch die weit geöffnete Tür des Wagens; Nachdem sich der Schneesturm am Morgen beruhigt hatte, bogen sich Wellen endloser Schneeverwehungen regungslos und spiegelnd bis zum Horizont; Die tiefstehende, strahlenlose Sonne hing wie eine schwere purpurrote Kugel über ihnen, und der zerdrückte Frost in der Luft glitzerte und funkelte scharf.

Im eiskalten Waggon befand sich niemand. Auf den Kojen lag zerknittertes Stroh, Karabiner in der Pyramide leuchteten rötlich und auf den Brettern lagen ungebundene Seesäcke. Und in der Nähe der Kutsche klatschte jemand wie eine Kanone in seine Fäustlinge, der Schnee unter seinen Filzstiefeln klang laut und frisch in der frostigen Stille, und Stimmen waren zu hören:

Wo, Brüder Slawen, liegt Stalingrad?

Wir scheinen nicht auszuladen? Es gab keine Mannschaft. Wir werden Zeit haben, es zu essen. Wir müssen noch nicht angekommen sein. Unsere Jungs kommen bereits mit ihren Melonen.

Und jemand anderes sagte heiser und fröhlich:

Oh, und klarer Himmel, sie werden fliegen!... Genau richtig!

Kusnezow schüttelte sofort die Reste des Schlafes ab, ging zur Tür und schloss im brennenden Schein des verlassenen Schnees unter der Sonne sogar die Augen, eingehüllt in die schneidende, frostige Luft.

Der Zug stand in der Steppe. Um die Kutsche drängten sich auf dem vom Schneesturm niedergedrückten Schnee Soldaten in Gruppen; drückten aufgeregt ihre Schultern, wärmten sich auf, schlugen ihre Fäustlinge auf die Seite und drehten sich ab und zu um – alles in die gleiche Richtung.

Dort, mitten im Zug, im bonbonrosa Morgengrauen, rauchten sie auf dem Küchenbahnsteig; ihnen gegenüber war das Dach eines einsamen Kreuzungsgebäudes sanft gerötet von den Schneeverwehungen. Soldaten mit Melonenhüten rannten auf die Küchen zu, auf das Streifenhaus, und der Schnee rund um die Küchen, rund um den Kranbrunnen wimmelte von Mänteln und wattierten Jacken wie Ameisen – der ganze Zug schien Wasser aufzunehmen und sich auf das Frühstück vorzubereiten .

Außerhalb des Wagens fanden Gespräche statt:

Nun, es geht unter die Haut, Freunde! Dreißig Grad vielleicht? Jetzt wäre die Hütte wärmer und die Frau würde mutiger sein und – „Im Chair Park blühen Rosen ...“.

Netschajew hat nur eine Arie. Wen kümmert es, aber er redet über Frauen! Bei der Marine hat man dich wahrscheinlich mit Pralinen gefüttert – also hast du den Hund, du kannst ihn nicht mit einem Stock vertreiben!

Nicht so grob, Kumpel! Was kann man davon verstehen! „Der Frühling kommt nach Chair Park …“ Du bist ein Hinterwäldler, Bruder.

Uff, Hengst! Das Gleiche noch einmal!

Wie lange stehen wir schon? - fragte Kuznetsov, ohne sich an jemanden zu wenden, und sprang auf den knarrenden Schnee.

Als die Soldaten den Leutnant erblickten, standen sie, ohne aufzuhören, mit ihren Filzstiefeln zu stoßen und zu stampfen, nicht zu der vorgeschriebenen Begrüßung auf („Ihr seid daran gewöhnt, Teufel!“, dachte Kusnezow), sondern hielten einfach für eine Minute inne; Jeder hatte stacheligen silbernen Reif auf den Augenbrauen, auf dem Fell seiner Ohrenklappen und auf den Stehkragen seiner Mäntel. Der Schütze des ersten Geschützes, Sergeant Netschajew, groß, schlank, einer der fernöstlichen Seeleute, auffällig durch samtige Muttermale, schräge Koteletten auf den Wangenknochen und einen dunklen Schnurrbart, sagte:

Mir wurde befohlen, Sie nicht zu wecken, Genosse Leutnant. Uchanow sagte: Sie waren über Nacht im Dienst. Bisher gab es keine Eile.

Wo ist Drozdovsky? - Kusnezow runzelte die Stirn und blickte auf die leuchtenden Nadeln der Sonne.

„Toilette, Kamerad Leutnant“, zwinkerte Netschajew. Etwa zwanzig Meter entfernt, hinter den Schneeverwehungen, sah Kusnezow den Batteriekommandanten, Leutnant Drozdovsky. Schon in der Schule zeichnete er sich durch den betonten, wie in seiner Haltung angeborenen herrischen Ausdruck seines dünnen, blassen Gesichts aus – der beste Kadett der Division, der Favorit der Kampfkommandanten. Jetzt ging er, nackt bis zur Hüfte, seine starken Muskeln wie ein Turner spielend, vor den Augen der Soldaten und rieb sich, gebückt, schweigend und kräftig mit dem Schnee. Ein leichter Dampf kam von seinem flexiblen, jugendlichen Oberkörper, von seinen Schultern, von seiner sauberen, haarlosen Brust; und es lag etwas trotzig Hartnäckiges in der Art, wie er sich wusch und sich mit einer Handvoll Schnee einrieb.

Nun, er tut das Richtige“, sagte Kusnezow ernst.

Aber da er wusste, dass er selbst das nicht tun würde, nahm er seinen Hut ab, steckte ihn in die Tasche seines Mantels, knöpfte den Kragen auf, schnappte sich eine Handvoll harten, rauen Schnee und rieb sich schmerzhaft die Haut und rieb sich Wangen und Kinn .

Was fuer eine Ueberraschung! Kommst du zu uns? - er hörte Netschajews übertrieben entzückte Stimme. - Wie froh sind wir, Sie zu sehen! Wir grüßen dich mit der ganzen Batterie, Zoechka!

Beim Waschen erstickte Kusnezow an der Kälte, am faden, bitteren Geschmack des Schnees und als er sich aufrichtete, Luft holte, hatte er bereits ein Taschentuch statt eines Handtuchs herausgeholt – er wollte nicht in die Kutsche zurückkehren – hörte er erneut Gelächter hinter ihm, das laute Gerede der Soldaten. Dann sagte eine frische Frauenstimme hinter ihr:

Ich verstehe nicht, erste Batterie, was ist hier los?

Kusnezow drehte sich um. In der Nähe der Kutsche, zwischen den lächelnden Soldaten, stand die Sanitätsausbilderin der Batterie, Zoya Elagina, in einem koketten weißen Schaffellmantel, gepflegten weißen Filzstiefeln, weißen bestickten Fäustlingen, nicht militärisch, alles schien festlich sauber, der Winter kam von einem anderen, ruhig , ferne Welt. Zoya sah Drozdovsky mit strengen Augen an und unterdrückte das Lachen. Und ohne es zu bemerken, rieb er mit geübten Bewegungen, Beugen und Beugen, schnell seinen starken, rosafarbenen Körper, schlug sich mit den Handflächen auf Schultern und Bauch, atmete aus und hob beim Einatmen etwas theatralisch seine Brust. Alle sahen ihn jetzt mit dem gleichen Ausdruck an, der in Zoyas Augen war.

Leutnant Drozdovsky schüttelte den Schnee von seiner Brust und band mit dem missbilligenden Blick eines gestörten Mannes das Handtuch von seiner Taille und ließ es ohne Widerwillen zu:

Kontaktiere uns.

Guten Morgen, Genosse Bataillonskommandeur! - sagte sie, und Kusnezow, der sich mit einem Taschentuch abwischte, sah, wie ihre mit Frost bedeckten Wimpernspitzen leicht zitterten. - Ich brauche dich. Kann mir deine Batterie etwas Aufmerksamkeit schenken?

Langsam warf Drozdovsky das Handtuch über seinen Hals und ging auf die Kutsche zu; die schneebedeckten Schultern glänzten und leuchteten; kurzes Haar ist feucht; Er ging und blickte mit seinen blauen, fast durchsichtigen Augen herrisch auf die Soldaten, die sich um die Kutsche drängten. Beim Gehen ließ er es achtlos fallen:

Ich schätze, medizinischer Ausbilder. Sind Sie zur Batterie gekommen, um eine Inspektion mit Formular Nummer acht durchzuführen? Es gibt keine Läuse.

Du redest viel, Netschajew! - Drozdovsky brach ab und rannte, an Zoya vorbei, die Eisenleiter hinauf in die Kutsche, erfüllt vom Geschwätz der Soldaten, die aus der Küche zurückkehrten, aufgeregt vor dem Frühstück, mit dampfender Suppe in Töpfen, mit drei Seesäcken gefüllt mit Crackern und Broten davon brot. Mit der für eine solche Aufgabe üblichen Hektik breiteten die Soldaten jemandes Mantel auf den unteren Kojen aus und bereiteten sich darauf vor, Brot darauf zu schneiden, während ihre kälteverbrannten Gesichter mit ihren Aufgaben beschäftigt waren. Und Drozdovsky zog seine Tunika an, richtete sie zurecht und befahl:

Ruhig! Geht das ohne Markt? Geschützkommandanten, stellt die Ordnung wieder her! Netschajew, warum stehst du da? Lass uns ein paar Lebensmittel besorgen. Du scheinst ein Meister im Teilen zu sein! Sie kümmern sich ohne Sie um den medizinischen Ausbilder.

Sergeant Netschajew nickte Zoya entschuldigend zu, stieg in die Kutsche und rief von dort aus:

Was ist der Grund, Freunde, den Ansturm zu stoppen! Warum machst du Lärm wie Panzer?

Und Kusnezow fühlte sich unwohl, weil Soja das laute Treiben der Soldaten sah, die mit der Essensverteilung beschäftigt waren und ihr keine Aufmerksamkeit mehr schenkten, und wollte mit einem schneidigen Tonfall, der ihn entsetzte, sagen: „Es hat wirklich keinen Sinn, dass Sie Kontrollen durchführen.“ unsere Züge. Aber es ist einfach gut, dass du zu uns gekommen bist.“

Er hätte sich nicht vollständig erklären können, warum fast jedes Mal, wenn Zoya in der Batterie auftauchte, alle zu diesem ekelhaften, vulgären Ton gedrängt wurden, zu dem er jetzt versucht war, einem nachlässigen Flirtton, einem versteckten Hinweis, als ob ihre Ankunft eifersüchtig wäre enthüllte jedem etwas, als ob auf ihrem leicht schläfrigen Gesicht, manchmal in den Schatten unter ihren Augen, auf ihren Lippen etwas Verheißungsvolles, Bösartiges, Geheimnis lag, das sie mit den jungen Ärzten des Sanitätsbataillons im Krankenwagen, in dem sie sich befand, hätte haben können liegt den größten Teil des Weges. Aber Kuznetsov vermutete, dass sie bei jedem Halt nicht nur zur Hygieneinspektion zur Batterie kam. Es kam ihm so vor, als suche sie nach Kommunikation mit Drozdovsky.

„In der Batterie ist alles in Ordnung, Zoya“, sagte Kuznetsov. - Keine Inspektionen erforderlich. Außerdem Frühstück.

Zoya zuckte mit den Schultern.

Was für eine besondere Kutsche! Und keine Beschwerden. Seien Sie nicht naiv, das steht Ihnen nicht! - sagte sie, maß Kusnezow mit einem Wimpernschlag und lächelte spöttisch. - Und Ihr geliebter Leutnant Drozdovsky wird nach seinen zweifelhaften Prozeduren, glaube ich, nicht an der Front, sondern im Krankenhaus landen!

„Erstens ist er nicht mein Favorit“, antwortete Kusnezow. - Zweitens…

Vielen Dank, Kusnezow, für Ihre Offenheit. Und zweitens? Was denkst du zweitens über mich?

Leutnant Drozdovsky, bereits angezogen, zog seinen Mantel mit einem Gürtel fest, an dem ein neues Holster baumelte, sprang mühelos auf den Schnee, sah Kusnezow und Zoya an und beendete langsam:

Wollen Sie damit sagen, medizinischer Ausbilder, dass ich wie eine Armbrust aussehe?

Zoya warf trotzig den Kopf zurück:

Vielleicht ja... Zumindest ist die Möglichkeit nicht ausgeschlossen.

„Das ist es“, erklärte Drozdovsky entschieden, „Sie sind kein Klassenlehrer, und ich bin kein Schüler.“ Ich bitte Sie, zum Krankenwagen zu gehen. Ist es klar?... Leutnant Kusnezow, bleiben Sie bei mir. Ich gehe zum Divisionskommandeur.

Drozdovsky hob mit unergründlichem Gesicht die Hand an die Schläfe und ging mit dem flexiblen, elastischen Gang eines guten Kampfsoldaten, als wäre er von einem Korsett mit Gürtel und einem neuen Schwertgürtel festgezogen, an den lebhaft vorbeihuschenden Soldaten vorbei die Schienen. Sie trennten sich vor ihm, verstummten bei seinem bloßen Anblick, und er ging, als würde er die Soldaten mit seinem Blick trennen, und beantwortete gleichzeitig die Begrüßung mit einer kurzen und nachlässigen Handbewegung. Die Sonne stand in schillernden Frostringen über dem strahlenden Weiß der Steppe. Noch immer versammelte sich eine dichte Menschenmenge um den Brunnen und löste sich nun auf; hier sammelten sie Wasser und wuschen sich, nahmen ihre Hüte ab, stöhnten, schnaubten und kauerten; Dann rannten sie für alle Fälle zu den einladend rauchenden Küchen in der Mitte des Zuges und gingen dabei um eine Gruppe Divisionskommandanten herum, die sich in der Nähe eines mit Frost bedeckten Personenwagens befanden.

Drozdovsky ging auf diese Gruppe zu.

Und Kusnezow sah, wie Zoya ihn mit einem unverständlichen, hilflosen Gesichtsausdruck mit fragenden, leicht schiefen Augen beobachtete. Er bot an:

Vielleicht möchten Sie bei uns frühstücken?

Was? - fragte sie unaufmerksam.

Gemeinsam mit uns. Wahrscheinlich haben Sie noch nicht gefrühstückt.

Genosse Leutnant, alles wird kalt! Warten auf euch! - schrie Netschajew aus der Wagentür. „Erbsensuppe“, fügte er hinzu, schöpfte sie mit einem Löffel aus dem Topf und leckte sich den Schnurrbart. - Wenn du nicht erstickst, wirst du überleben!

Hinter ihm raschelten Soldaten und nahmen ihre Portionen aus dem ausgebreiteten Mantel, einige mit zufriedenem Lachen, andere setzten sich murrend auf ihre Kojen, tauchten Löffel in Töpfe und vergruben ihre Zähne in schwarzen, gefrorenen Brotscheiben. Und jetzt achtete niemand mehr auf Zoya.

Chibisov! - Kusnezow hat angerufen. - Komm schon, gib dem medizinischen Ausbilder meine Melone!

Kleine Schwester!.. Was machst du? - Chibisov antwortete melodisch aus der Kutsche. - Unsere Kampagne macht sozusagen Spaß.

„Ja... okay“, sagte sie abwesend. - Vielleicht... Natürlich, Leutnant Kusnezow. Ich habe nicht gefrühstückt. Aber... soll ich deine Melone haben? Und Sie?

Später. „Ich werde nicht hungrig bleiben“, antwortete Kusnezow. Tschibisow kaute hastig, ging zur Tür und steckte auch bereitwillig sein übergroßes Gesicht aus seinem Stehkragen; wie in einem Kinderspiel nickte er Zoya mit angenehmer Anteilnahme zu, dünn, klein, in einem kurzen, weiten Mantel, der ihm absurd passte.

Steig ein, kleine Schwester. Warum!..

„Ich esse ein wenig aus deinem Topf“, sagte Zoya zu Kusnezow, „nur mit dir.“ Sonst werde ich nicht...

Die Soldaten frühstückten unter Schnarchen und Quaken; und nach den ersten Löffeln warmer Suppe, nach den ersten Schlucken kochendem Wasser begannen sie wieder, Zoya neugierig anzusehen. Nachdem sie den Kragen ihres neuen Schaffellmantels aufgeknöpft hatte, sodass ihr weißer Hals sichtbar war, aß sie vorsichtig aus Kusnezows Bowle, stellte die Bowle auf ihre Knie und senkte den Blick unter den ihr zugewandten Blicken.

Kusnezow aß mit ihr und versuchte nicht zuzusehen, wie sie den Löffel vorsichtig an die Lippen führte und wie sich ihre Kehle beim Schlucken bewegte; Ihre gesenkten Wimpern waren nass, mit geschmolzenem Frost bedeckt, verklebten, wurden schwarz und verdeckten den Glanz ihrer Augen, was ihre Erregung verriet. Ihr war heiß neben dem heißen Herd. Sie nahm ihren Hut ab, ihr kastanienbraunes Haar war über das weiße Fell ihres Kragens verstreut, und ohne Hut offenbarte sie sich plötzlich als verletzlich, mitleiderregend, mit hohen Wangen, großem Mund und einem ausgesprochen kindlichen, ja sogar schüchternen Gesicht, das aufrecht stand Sie tauchte seltsam zwischen den dampfenden, rotroten Gesichtern der Artilleristen auf, und Kusnezow bemerkte zum ersten Mal: ​​Sie war hässlich. Er hatte sie noch nie ohne Hut gesehen.

- „Rosen blühen im Chaire Park, der Frühling naht im Chaire Park ...“

Sergeant Netschajew stand mit gespreizten Beinen im Gang, summte leise und sah Zoya mit einem sanften Lächeln an, und Chibisov, besonders zuvorkommend, schenkte eine volle Tasse Tee ein und reichte sie ihr. Sie nahm die heiße Tasse mit den Fingerspitzen und sagte verlegen:

Danke, Chibisov. - Sie hob ihre feucht leuchtenden Augen zu Netschajew. - Sagen Sie mir, Sergeant, was sind das für Parkas und Rosen? Ich verstehe nicht, warum du die ganze Zeit über sie singst?

Die Soldaten begannen sich zu rühren und ermutigten Netschajew:

Kommen Sie, Sergeant, ich habe eine Frage. Woher kommen diese Lieder?

„Wladiwostok“, antwortete Netschajew verträumt. - Landgang, Tanzfläche und - „In Chair Park...“ Diesem Tango habe ich drei Jahre lang gedient. Du kannst dich umbringen, Zoya, was für Mädchen gab es in Wladiwostok – Königinnen, Ballerinas! Ich werde mich mein Leben lang daran erinnern!

Er rückte seine Marineschnalle zurecht, machte mit den Händen eine Geste, die eine Umarmung in einem Tanz andeutete, machte einen Schritt, wiegte seine Hüften und sang:

- „Der Frühling naht im Chair Park... Ich träume von deinen goldenen Zöpfen...“ Trump-pa-pa-pi-pa-pi...

Zoya lachte angespannt.

Goldene Zöpfe... Rosen. Ziemlich vulgäre Worte, Sergeant... Königinnen und Ballerinas. Haben Sie schon einmal Königinnen gesehen?

In deinem Gesicht, ehrlich. „Ihr habt die Figur einer Königin“, sagte Netschajew kühn und zwinkerte den Soldaten zu.

„Warum lacht er sie aus? - dachte Kusnezow. „Warum ist mir nicht schon vorher aufgefallen, dass sie hässlich ist?“

Wenn der Krieg nicht gewesen wäre – oh, Zoya, du unterschätzt mich –, hätte ich dich in einer dunklen Nacht gestohlen, dich irgendwohin mit einem Taxi gebracht und in einem Landrestaurant zu deinen Füßen gesessen, mit einer Flasche Champagner, so als ob vor einer Königin... Und dann - ins weiße Licht niesen! Würdest du zustimmen, oder?

Mit dem Taxi? In einem Restaurant? „Es ist romantisch“, sagte Zoya und wartete auf das Gelächter der Soldaten. - Ich habe es noch nie erlebt.

Sie hätten alles mit mir erlebt.

Sergeant Netschajew sagte dies und umhüllte Zoya mit braunen Augen, und Kusnezow, der die blanke Glätte in seinen Worten spürte, unterbrach ihn streng:

Genug, Netschajew, rede Unsinn! Wir haben wie verrückt geredet! Was zum Teufel hat das mit einem Restaurant zu tun? Was hat das damit zu tun? Zoya, bitte trink Tee.

„Du bist lustig“, sagte Zoya und es war, als ob in einer dünnen Falte auf ihrer weißen Stirn ein Spiegelbild des Schmerzes auftauchte.

Sie hielt die heiße Tasse weiterhin mit den Fingerspitzen vor ihre Lippen, trank den Tee aber nicht wie zuvor in kleinen Schlucken; und diese traurige Falte, die auf der weißen Haut zufällig schien, glättete sich nicht, glättete sich nicht auf ihrer Stirn. Zoya stellte die Tasse auf den Herd und fragte Kusnezow mit bewusster Unverschämtheit:

Warum siehst du mich so an? Was suchst du in meinem Gesicht? Ruß vom Herd? Oder haben Sie sich wie Netschajew an einige Königinnen erinnert?

„Von Königinnen habe ich nur in Kindermärchen gelesen“, antwortete Kusnezow und runzelte die Stirn, um seine Unbeholfenheit zu verbergen.

„Ihr seid alle lustig“, wiederholte sie.

Wie alt bist du, Zoya, achtzehn? - fragte Netschajew erratend. - Das heißt, wie man in der Marine sagt, sie haben die Vorräte am vierundzwanzigsten verlassen? Ich bin vier Jahre älter als du, Zoechka. Bedeutender Unterschied.

„Das hast du nicht erraten“, sagte sie lächelnd. - Ich bin dreißig Jahre alt, Genosse Slipway. Dreißig Jahre und drei Monate.

Sergeant Netschajew, dessen dunkles Gesicht äußerste Überraschung verriet, sagte in einem spielerischen Tonfall:

Wollen Sie wirklich, dass es dreißig sind? Wie alt ist dann deine Mutter? Sieht sie aus wie du? Bitte geben Sie ihre Adresse an. - Der dünne Schnurrbart erhob sich zu einem Lächeln, gescheitelt über den weißen Zähnen. - Ich werde die Korrespondenz an vorderster Front führen. Lasst uns Fotos austauschen.

Zoya warf einen angewiderten Blick auf Netschajews hagere Gestalt und sagte mit zitternder Stimme:

Wie bist du mit der Vulgarität der Tanzfläche vollgestopft! Adresse? Bitte. Die Stadt Przemysl, der zweite Stadtfriedhof. Wirst du es aufschreiben oder dich daran erinnern? „Nach einundvierzig habe ich keine Eltern mehr“, endete sie bitter. - Aber wissen Sie, Netschajew, ich habe einen Ehemann ... Es ist wahr, meine Lieben, es ist wahr! Ich habe einen Ehemann…

Es wurde still. Die Soldaten, die dem Gespräch ohne mitfühlende Ermutigung für dieses ungezogene Spiel zugehört hatten, das Netschajew begonnen hatte, hörten auf zu essen – alle drehten sich sofort zu ihr um. Sergeant Netschajew blickte mit eifersüchtigem Misstrauen in Zoyas Gesicht, die mit gesenktem Blick dasaß, und fragte:

Wer ist Ihr Mann, wenn es kein Geheimnis ist? Regimentskommandeur vielleicht? Oder gibt es Gerüchte, dass Sie unseren Leutnant Drozdovsky mögen?

„Das ist natürlich nicht wahr“, dachte Kuznetsov, auch ohne ihren Worten zu trauen. - Sie hat es sich einfach ausgedacht. Sie hat keinen Ehemann. Und das kann nicht sein.“

Nun, das reicht, Netschajew! - sagte Kusnezow. - Hören Sie auf, Fragen zu stellen! Du bist wie eine kaputte Schallplatte. Merkst du es nicht?

Und er stand auf, sah sich in der Kutsche um, der Pyramide mit den Waffen, leichtes Maschinengewehr DP am unteren Ende der Pyramide; Als er einen unberührten Topf Suppe auf der Koje, eine Portion Brot und einen kleinen weißen Haufen Zucker auf einer Zeitung bemerkte, fragte er:

Wo ist Oberfeldwebel Uchanow?

„Im Büro des Sergeanten, Genosse Leutnant“, antwortete der junge Kasache Kasymov aus den oberen Kojen, auf seinen hochgezogenen Beinen sitzend. - Er sagte: Nimm einen Becher, nimm Brot, er wird kommen...

Kasymov trug eine kurze wattierte Jacke und Baumwollhosen und sprang lautlos von der Koje. mit schief gespreizten Beinen in Filzstiefeln funkelten seine schmalen Augenschlitze.

Darf ich nachsehen, Genosse Leutnant?

Nicht nötig. Frühstücken Sie, Kasymov.

Chibisov seufzte und sprach ermutigend und melodisch:

Ist Ihr Mann, Ihre kleine Schwester wütend oder was? Ernsthafter Mann, oder?

Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft, erste Batterie! - Zoya schüttelte ihr Haar und lächelte, öffnete ihre Augenbrauen über ihrem Nasenrücken, setzte ihre neue Mütze mit Hasenfell auf und steckte ihre Haare unter die Mütze. - Es sieht so aus, als ob die Lokomotive geliefert wird. Hörst du?

Der letzte Lauf an die Front – und hallo, Krauts, ich bin deine Tante! - rief jemand aus den oberen Kojen und lachte böse.

Zoechka, verlass uns nicht, bei Gott! - sagte Netschajew. - Bleiben Sie in unserem Wagen. Wozu braucht man einen Ehemann? Warum brauchst du ihn im Krieg?

„Es müssen zwei Lokomotiven kommen“, sagte eine rauchige Stimme aus der Koje. - Wir sind jetzt schnell. Letzter Halt. Und - Stalingrad.

Oder vielleicht nicht der letzte? Vielleicht hier?..

Beeil dich! - sagte Kusnezow.

Wer hat Dampflokomotive gesagt? Bist du verrückt? - Sagte Gunner Evstigneev, ein älterer Sergeant, der mit äußerster Effizienz Tee aus einer Tasse trank, laut aufsprang, mit einem Ruck aufsprang und aus der Kutschentür schaute.

Was ist los, Evstigneev? - rief Kusnezow. - Team?

Und als ich mich umdrehte, sah ich, wie sein großer Kopf sich erhob und seine Augen erschrocken den Himmel absuchten, aber ich hörte keine Antwort. Von beiden Enden der Staffel wurden Flugabwehrgeschütze abgefeuert.

Es scheint, Brüder, ihr habt gewartet! - rief jemand und sprang von der Koje. - Wir sind angekommen!

Hier ist eine Lokomotive für Sie! Mit Bomben...

Das fieberhafte Bellen der Flugabwehrgeschütze wurde sofort durch ein herannahendes dünnes Klingeln unterbrochen, dann durchbohrte ein Doppelgefecht aus Maschinengewehren die Luft über dem Zug – und aus der Steppe drang ein warnender Ruf in den Waggon: „Luft! „Messera“! Schütze Evstigneev warf einen Krug auf die Koje, stürmte mit Waffen zur Pyramide und schob Zoya dabei zur Tür, und um die herum sprangen die Soldaten verwirrt von den Kojen und schnappten sich Karabiner von der Pyramide. Für einen kurzen Moment schoss Kuznetsov ein Gedanke durch den Kopf: „Beruhige dich einfach. Ich werde der Letzte sein, der rauskommt! Und er befahl:

Alles aus der Kutsche!

Zwei Staffel-Flugabwehrgeschütze schossen so ohrenbetäubend nah heran, dass ihre häufigen Einschläge ohrenbetäubend hallten. Das schnell überholende Motorengeräusch, das Kreischen der Maschinengewehrschüsse zerstreuten sich wie ein winziges Klappern über den Kopf und hallten über das Dach des Wagens.

Kusnezow eilte auf die offene Tür zu und sah, wie Soldaten mit Karabinern auf den Schnee sprangen und sich über die sonnige weiße Steppe zerstreuten. Und als er eine kalte Leichtigkeit im Magen verspürte, sprang er selbst aus dem Auto, erreichte in mehreren Sprüngen eine riesige Schneeverwehung, die blau den Hang entlanglief, und stürzte im Laufen mit jemandem neben sich, wobei er das durchdringende Pfeifen im Rücken spürte seines Kopfes. Mit Mühe, das Gewicht in seinem Hinterkopf zu überwinden, das ihn auf den Boden drückte, hob er dennoch den Kopf.

Im riesigen kaltblauen Glanz des Winterhimmels, dünne Aluminiumoberflächen glitzerten, Plexiglaskappen in der Sonne blitzten, sprang ein Messerschmitt-Trio in den Zug.

Die Flugbahnen der von der Sonne gebleichten Flugabwehrgranaten flogen vom Ende und von der Vorderseite des Zuges kontinuierlich auf sie zu, in einer gepunkteten Linie verstreut, und die länglichen Wespenkörper der Kämpfer fielen immer senkrechter, immer steiler , stürmte herab, zitternd unter der scharfen Flamme von Maschinengewehren und Schnellfeuerkanonen. Ein dicker Regenbogen aus Spuren zog sich von oben an der Seite der Autos entlang, aus denen Menschen rannten.

Knapp über den Dächern der Waggons flachte der erste Jäger ab und flog horizontal am Zug entlang, die anderen beiden blitzten hinter ihm auf.

Vor der Lokomotive wuchs eine Bombenlücke, die die Luft erschütterte, Schneetornados stiegen auf – und nachdem sie stark an Höhe gewonnen hatten und sich der Sonne zuwandten, stürmten die Jäger im Abstieg wieder auf den Zug zu

„Sie sehen uns alle gut“, dachte Kusnezow. - Es muss etwas getan werden!“

Feuer! ... Feuer aus Karabinern auf die Flugzeuge! „Er kniete nieder, gab einen Befehl und sah sofort auf der anderen Seite der Schneeverwehung Zoyas erhobenen Kopf – ihre Augenbrauen waren überrascht zusammengekniffen, ihre gefrorenen Augen weiteten sich. Er rief ihr zu: - Zoya, in die Steppe! Kriechen Sie weiter von den Kutschen weg!

Aber sie biss sich schweigend auf die Lippen und blickte auf den Zug. Leutnant Drozdovsky rannte in seinem engen Mantel, der am ganzen Körper durchnässt zu sein schien, in Sprüngen dorthin und schrie etwas – es war unmöglich zu verstehen. Drozdovsky sprang in die offenen Türen des Wagens und sprang mit einem leichten Maschinengewehr in der Hand heraus. Dann rannte er in die Steppe und stürzte in der Nähe von Kusnezow, wobei er mit rasender Eile das Zweibein des DP in den Kamm einer Schneeverwehung drückte. Und indem er die Scheibe in die Klammern einrastete, feuerte er einen Feuerstoß auf die Jäger ab, die aus dem strahlend blauen Himmel herabstürzten und von unregelmäßigen Blitzen pulsierten.

Der gerade, feurige Korridor aus auf den Boden gerichteten Gleisen näherte sich schnell. Kusnezows Kopf wurde vom ohrenbetäubenden Knistern der Schüsse und dem durchdringenden Klingeln des Motors getroffen, und der Regenbogen funkelte wie in einem Kaleidoskop in seinen Augen. Eisstaub, der durch Maschinengewehrfeuer von einer Schneeverwehung heruntergeschleudert wurde, spritzte mir ins Gesicht. Und in der tosenden Dunkelheit, die für eine Sekunde den Himmel bedeckte, purzelten und sprangen verbrauchte großkalibrige Patronen im Schnee. Aber das Unverständlichste war, dass Kusnezow in der nach unten stürzenden Plexiglaskappe der Messerschmitt den eiförmigen Kopf des Piloten erkennen konnte, der mit einem Helm bedeckt war.

Mit dem eisernen Klingeln ihrer Motoren kamen die Flugzeuge wenige Meter über dem Boden aus ihrem Sturzflug heraus, sanken ab und gewannen schnell an Höhe über der Steppe.

Wolodja!... Steh nicht auf! Warte!.. - er hörte einen Schrei und sah sofort, wie Drozdovsky die leere Diskette wegwarf und versuchte aufzustehen, und Zoya, die ihn hartnäckig umarmte, ihre Brust an ihn drückte und ihn nicht losließ. - Wolodja! Ich bitte dich!..

Siehst du nicht, die Diskette ist zu Ende! - schrie Drozdovsky, verzerrte sein Gesicht und stieß Zoya weg. - Störe nicht! Mischen Sie sich nicht ein, heißt es!

Er löste ihre Hände, rannte zur Kutsche, und sie lag verwirrt im Schnee, und dann kroch Kusnezow an sie heran.

Was ist mit dem Maschinengewehr?

Sie schaute – ihr Gesichtsausdruck veränderte sich sofort und wurde trotzig und unangenehm.

Äh, Leutnant Kusnezow? Warum schießt du nicht auf Flugzeuge? Bist du ein Feigling? Ein Drozdovsky?..

Mit was schießen? Mit einer Pistole? Glaubst du?

Sie antwortete ihm nicht.

Die Kämpfer tauchten vor dem Zug auf, kreisten über der Lokomotive und die ersten beiden Pullman-Wagen begannen dicht zu rauchen. Flammensplitter schlüpften aus den offenen Türen und krochen über das Dach. Und dieser daraus resultierende Brand, die in Flammen aufgegangenen Dächer und der anhaltende Sturzflug der Messerschmitts lösten bei Kusnezow plötzlich ein Gefühl widerlicher Ohnmacht aus, und es schien ihm, als würden diese drei Flugzeuge nicht wegfliegen, bis sie den gesamten Zug zerstört hätten.

„Nein, jetzt werden ihnen die Patronen ausgehen“, begann Kusnezow sich selbst zu überzeugen. - Jetzt ist es vorbei..."

Aber die Kämpfer machten eine Kehrtwende und gingen wieder auf niedrigem Niveau entlang der Staffel.

Sanita-ar! Schwester-ah! - Ein Schrei kam aus den brennenden Kutschen, und die Gestalten rannten chaotisch umher und zogen jemanden durch den Schnee.

Ich“, sagte Zoya und sprang auf, blickte sich auf die offenen Türen der Kutsche um und auf das Maschinengewehr, das in der Schneewehe steckte. - Kuznetsov, wo ist Drozdovsky? Ich komme. Sag ihm, dass ich dorthin gehe...

Er hatte kein Recht, sie aufzuhalten, aber sie ging mit schnellen Schritten, ihre Tasche in der Hand, über die Steppe in Richtung des Feuers und verschwand hinter den Schneeverwehungen.

Kusnezow!... Bist du?

Leutnant Drozdovsky rannte aus der Kutsche, fiel in die Nähe des Maschinengewehrs und steckte eine neue Scheibe in die Klammern. Sein schmales, blasses Gesicht war böse spitz.

Was machen sie, ihr Bastarde! Wo ist Zoya?

„Vorne wurde jemand verwundet“, antwortete Kusnezow und drückte das Maschinengewehr-Zweibein fester in die harte Schneekruste. - Sie kommen wieder hierher...

Drecksäcke... Wo ist Zoya, frage ich? - schrie Drozdovsky und lehnte seine Schulter an das Maschinengewehr, und während die Messerschmitts einer nach dem anderen abtauchten, verengten sich seine Augen, seine Pupillen waren schwarze Punkte, die im durchsichtigen Blau eingefroren waren.

Das Flugabwehrgeschütz am Ende des Zuges verstummte.

Drozdovsky traf den länglichen Metallkörper des ersten Jägers mit einem langen Feuerstoß über seinen Köpfen und ließ den Abzug nicht los, bis der Rumpf des letzten Flugzeugs wie eine blendende Rasierklinge aufblitzte.

Ich habe es! - schrie Drozdovsky erstickt. - Hast du es gesehen, Kusnezow? Ich habe es verstanden! Ich konnte nicht anders, als es zu bekommen!

Und die Kämpfer stürmten bereits über die Steppe und durchbohrten die Luft mit großkalibrigen Maschinengewehren, und die feurigen Gipfel der Routen schienen mit ihren Spitzen die im Schnee ausgestreckten Körper der Menschen aufzubrechen und sie in spiralförmigen weißen Wirbeln umzudrehen . Mehrere Soldaten benachbarter Batterien, die den Schüssen aus der Luft nicht standhalten konnten, sprangen auf und stürzten unter den Kämpfern hindurch, wobei sie in verschiedene Richtungen stürmten. Dann fiel einer, kroch und erstarrte und streckte die Arme nach vorne aus. Ein anderer rannte im Zickzack, blickte wild mal nach rechts, mal nach links, und die Spuren des tauchenden Messerschmitt überholten ihn schräg von oben und durchfuhren ihn wie ein heißer Draht, der Soldat rollte durch den Schnee und wedelte mit den Armen in einem Kreuzmuster und auch eingefroren; die wattierte Jacke brannte auf ihm.

Dumm! Dumm! Kurz vor der Front!.. - schrie Drozdovsky und riss die leere Scheibe aus den Klammern.

Kusnezow kniete nieder und befahl den Soldaten, die über die Steppe krochen:

Nicht rennen! Niemand sollte rennen, leg dich hin!..

Und dann hörte ich, wie mein Befehl mit voller Wucht in die ohrenbetäubende Stille einbrach. Die Maschinengewehre klopften nicht. Das Dröhnen der Flugzeuge, die in den Sturzflug einstiegen, lastete nicht auf meinem Kopf. Ihm wurde klar, dass alles vorbei war...

Durchdringend in den blauen, frostigen Himmel gingen die Kämpfer mit einem dünnen Pfiff nach Südwesten, und die Soldaten standen zögernd hinter den Schneeverwehungen hervor, schüttelten den Schnee von ihren Mänteln, schauten auf die brennenden Waggons, gingen langsam auf den Zug zu und räumten den Schnee weg von ihren Waffen. Sergeant Netschajew, dessen Marineschnalle zur Seite geklappt war, schüttelte seine Mütze über dem Knie (sein glänzendes schwarzes Haar war zerzaust), lachte heftig und blinzelte Leutnant Davlatyan, den Kommandeur des zweiten Zuges, mit rotgeäderten Weißen an kantiger, mickriger Junge mit großen Augen. Davlatyan lächelte verlegen, aber seine Augenbrauen versuchten ungeschickt, die Stirn zu runzeln.

Warum lachst du so... auf keinen Fall, Netschajew? „Ich verstehe es nicht“, sagte Davlatyan leicht stotternd. - Was fehlt dir?

Haben Sie sich vom Leben verabschiedet, Genosse Leutnant? - Netschajew brach in gurgelndes Gelächter aus. - Das Ende, dachten Sie?

Der Kommandeur des Kontrollzuges, Sergeant Major Golovanov, ein riesiger, ungeselliger Typ mit einem Maschinengewehr auf der schrägen Brust, der hinter Netschajew ging, tadelte ihn eher düster:

Sie reden Unsinn, Seemann.

Dann sah Kusnezow, wie Tschibisow schüchtern und gebrochen humpelte, und neben ihm ein schuldbewusster Kasymow, der sich mit dem Ärmel seines Mantels die runden, verschwitzten Wangenknochen abwischte, das geschlossene, von Scham zerknitterte Gesicht des älteren Schützen Jewstignejew, der ganz im Schnee lag . Und etwas Stickiges und Bitteres stieg in Kusnezows Seele auf, ähnlich der Wut über die demütigenden Momente der allgemeinen Hilflosigkeit, über die Tatsache, dass sie nun alle gezwungen waren, die widerliche Angst vor dem Tod zu erleben.

Verfügbarkeit prüfen! - kam von weit her. - Überprüfen Sie die Batterien!

Und Drozdovsky gab den Befehl:

Zugführer, bildet Trupps!

Kontrollzug, steh auf! - Sergeant Major Golovanov grollte.

Erster Zug, steh auf! - Kusnezow hat abgeholt.

Zweiter Zug... - Leutnant Davlatyan sang wie ein Schuljunge. - Aufbauen!..

Die Soldaten, von der Gefahr nicht abgekühlt, aufgeregt, schüttelten sich ab, schnallten ihre Gürtel enger und nahmen ohne die üblichen Gespräche ihre Plätze ein: Alle schauten auf die Südseite des Himmels, und dort war es schon unglaublich hell und klar.

Sobald der Zug gebildet war, stieß Kusnezow, als er sich bei den Geschützmannschaften umsah, auf den Schützen Netschajew, der nervös am rechten Flügel schwebte, wo der Kommandeur des ersten Geschützes hätte stehen sollen. Oberfeldwebel Uchanow war nicht in den Reihen.

Wo ist Uchanow? - fragte Kusnezow besorgt. - Hast du ihn während der Razzia gesehen, Netschajew?

Ich frage mich, Genosse Leutnant, wo er sein soll“, antwortete Netschajew flüsternd. - Ich ging zum Frühstück zum Vorarbeiter. Vielleicht färbt es da immer noch ab...

Immer noch beim Sergeant Major? - Kuznetsov zweifelte und ging vor dem Zug. - Wer hat Uchanow während der Razzia gesehen? Hat es jemand gesehen?

Die vor Kälte zitternden Soldaten sahen sich schweigend an.

„Genosse Leutnant“, rief Netschajew erneut flüsternd und verzog das Gesicht. - Sehen! Vielleicht ist er da...

Über dem feurigen Zug, über dem Schnee, über dem in den Schneeverwehungen versunkenen Patrouillengebäude fiel der kleinste Frost ruhig unter der Sonne, wie vor dem Überfall. Und vorne, um die überlebenden Waggons herum, ging die hektische Bewegung weiter – überall waren Batterien aufgereiht, und an ihnen vorbei, von den brennenden Pullmans, trugen zwei Soldaten jemanden auf ihrem Mantel – verwundet oder getötet.

Nein, sagte Kusnezow. - Das ist nicht Uchanow, er trägt eine Steppjacke.

Kusnezow überlegte, wie er Uchanows Abwesenheit erklären sollte, machte fünf Schritte auf Drosdowski zu, hatte aber keine Zeit, sich zu melden – er sagte fordernd:

Wo ist der Waffenkommandant Uchanow? Ich sehe ihn nicht im Dienst! Ich frage Sie, erster Zugführer!

Zuerst müssen wir herausfinden, ob er noch lebt“, antwortete Kusnezow und ging auf Drosdowski zu, der einsatzbereit auf seinen Bericht wartete. „Er hat ein Gesicht, als würde er mir nicht glauben“, dachte Kusnezow und erinnerte sich aus irgendeinem Grund an seine Entschlossenheit während des Überfalls, an sein blasses, spitzes Gesicht, als er Zoya wegstieß und die erste Maschinengewehrscheibe auf die Messerschmitt abfeuerte .

Leutnant Kusnezow, haben Sie Uchanow irgendwo freigelassen? - sagte Drozdovsky. - Wenn er verwundet worden wäre, hätte sich die medizinische Ausbilderin Elagina schon vor langer Zeit gemeldet. Ich denke so!

„Und ich denke, dass Uchanow beim Vorarbeiter geblieben ist“, wandte Kusnezow ein. - Er kann nirgendwo anders sein.

Schicken Sie sofort jemanden zum Servicezug! Was kann er noch in der Küche tun? Ist es möglich, dass der Brei zusammen mit dem Koch gekocht wird?

Ich werde selbst gehen.

Und Kusnezow drehte sich um und ging durch die Schneeverwehungen auf die Divisionsküchen zu.

Als er sich dem Versorgungszug näherte, waren die Küchenfeuer auf dem Bahnsteig noch nicht erloschen, und unten standen die Fahrer, der Angestellte und der Koch und täuschten Aufmerksamkeit vor. Batterie-Sergeant Skorik, in einem Kommandomantel mit langem Rock, schmalem Gesicht und mit räuberischen grünen Augen dicht an der Hakennase, ging leise wie eine Katze vor der Formation, die Hände hinter dem Rücken, und hin und wieder einen Blick werfend Am Schlafwagen, in dem die Oberbefehlshaber eng zusammengedrängt saßen, sprachen Militäreisenbahner mit jemandem von den Behörden, der kürzlich in einem längst erbeuteten Wagen am Zug angekommen war.

Stille! - Skorik spürte, wie sich Kusnezow in seinem Hinterkopf näherte, schrie und glitt wie ein Ballett mit einer künstlerischen Geste an einem Punkt im Kreis, warf die Faust an die Schläfe und streckte die Finger. - Genosse Leutnant, Wirtschaftszug...

Wohlfühlen! - Kusnezow blickte Skorik stirnrunzelnd an, der in seiner Stimme mäßig die Unterordnung verriet, die dem niedrigen Leutnantrang entsprach. - Oberfeldwebel Uchanow ist bei Ihnen?

Warum, Genosse Leutnant? - Skorik war vorsichtig. - Wie kann er hier sein? Ich lasse es nicht zu ... Was ist los, Genosse Leutnant? Auf keinen Fall, verschwunden? Sag bitte! Wo ist er, Kopf und zwei Ohren?

War Uchanow bei Ihrem Frühstück? - fragte Kusnezow streng. -Hast du ihn gesehen?

Das schmale, erfahrene Gesicht des Sergeant-Majors drückte die Gedankenarbeit, das erwartete Maß an Verantwortung und die persönliche Beteiligung an dem Geschehen in der Batterie aus.

Also, Genosse Leutnant“, sprach Skorik mit respektabler Würde. - Ich erinnere mich sehr gut daran. Der Geschützkommandant Uchanow erhielt Frühstück für seine Mannschaft. Er fluchte unanständig mit dem Koch. Wegen der Portionen. Ich persönlich musste ihn zurechtweisen. Locker, wie im Zivilleben. Es ist völlig richtig, Genosse Leutnant, dass ihm dieser Rang nicht verliehen wurde. Schlampe. Er hat sich nicht geschnitten... Vielleicht ist er auf die Farm gegangen. Hinter dem Bahnhof in der Schlucht liegt ein Bauernhof! - Und sofort flüsterte er mit würdevoller Würde: - Genosse Leutnant, Generäle, auf keinen Fall hier... Umgehen sie die Batterien? Sie melden sich vorschriftsmäßig...

Eine ziemlich große Gruppe bewegte sich aus dem Schlafwagen an den in der Staffel aufgestellten Batterien vorbei, und Kusnezow erkannte aus der Ferne den Divisionskommandeur, Oberst Deev, groß, in Umhängen, die Brust mit Schwertgürteln gekreuzt. Neben ihm ging, auf einen Stock gestützt, ein hagerer, unbekannter General mit leicht ungleichmäßigem Gang – sein schwarzer Schaffellmantel (den niemand in der Division trug) stach unter den anderen Schaffellmänteln und Mänteln hervor.

Es war der Armeekommandeur, Generalleutnant Bessonow.

Er überholte Colonel Deev und hinkte leicht. Er blieb in der Nähe jeder Batterie stehen, hörte sich den Bericht an, legte dann einen dünnen Bambusstock von seiner rechten Hand auf seine linke Hand, hob seine Handfläche an seine Schläfe und setzte die Tour fort. In diesem Moment, als der Armeekommandant und die ihn begleitenden Kommandeure in der Nähe des nächsten Wagens verweilten, hörte Kusnezow die hohe und scharfe Stimme des Generals:

Als Antwort auf Ihre Frage möchte ich Ihnen eines sagen: Sie haben Stalingrad vier Monate lang belagert, aber nicht eingenommen. Jetzt haben wir die Offensive begonnen. Der Feind muss unsere Stärke und unseren Hass in vollem Maße spüren. Denken Sie an etwas anderes: Die Deutschen verstehen, dass wir hier in Stalingrad die Freiheit und Ehre Russlands vor der ganzen Welt verteidigen. Ich werde nicht lügen, ich verspreche Ihnen keine leichten Schlachten – die Deutschen werden bis zum Letzten kämpfen. Deshalb fordere ich von Ihnen Mut und Bewusstsein für Ihre Stärke!

Der General tadelte letzte Worte mit einer aufgeregten Stimme, die nicht anders konnte, als andere zu begeistern; und Kusnezow spürte deutlich die Überzeugungskraft dieses dünnen Mannes im schwarzen Schaffellmantel mit kränklichem, hässlichem Gesicht, der sich, nachdem er die benachbarte Batterie passiert hatte, dem Versorgungszug näherte. Und da er noch nicht wusste, was er dem General melden würde, gab er, als er hier in der Nähe der Küche war, den Befehl:

Stille! Ausrichtung nach rechts! Genosse General, Einsatzzug der ersten Batterie der zweiten Division...

Er hat den Bericht nicht zu Ende gelesen; Nachdem er seinen Stock in den Schnee gestoßen hatte, blieb der Generalleutnant vor dem erstarrten Dienstzug stehen und richtete seinen harten Blick fragend auf den Divisionskommandeur Deev. Aus der Höhe seiner Größe antwortete er ihm mit einem beruhigenden Nicken, lächelte mit hellen Lippen und sagte in einem kräftigen jungen Bariton:

Hier gibt es keine Verluste, Genosse General. Jeder ist in Sicherheit. Richtig, Sergeant Major?

Ich stelle keinen einzigen Burschen ein, Genosse Oberst! - schrie Skoryk treu und fröhlich und fügte aus unbekannten Gründen ukrainische Wörter in seine Rede ein. - Batterie-Sergeant Skorik! - Und indem er mutig seine Brust drehte, erstarrte er mit dem gleichen Ausdruck völligen Gehorsams.

Bessonow stand vier Schritte von Kusnezow entfernt; die Ecken seines von Atem bedeckten Astrachankragens waren sichtbar; dünne, glatt rasierte blaue Wangen, tiefe Falten eines gebieterisch zusammengedrückten Mundes; Unter gesenkten Augenlidern spürte man den wissenden, müden Blick eines fünfzigjährigen Mannes, der viel erlebt hatte, und spürte prickelnd die unbeholfenen Gestalten der Reiter, die steinerne Gestalt des Vorarbeiters. Sergeant Major Skorik streckte die Brust vor, bewegte die Beine zusammen und beugte sich vor.

Warum ist es so Sergeant-Major? - sagte der General mit knarrender Stimme. - Wohlfühlen.

Bessonow ließ den Sergeant Major und seinen Zug außer Sichtweite und wandte sich müde Kusnezow zu.

Und Sie, Genosse Leutnant, in welcher Beziehung stehen Sie zum Wirtschaftszug?

Kusnezow stand schweigend auf.

Wurden Sie hier von einer Razzia erwischt? - sagte Colonel Deev, als würde er ihn auffordern, aber seine Stimme war mitfühlend und die Augenbrauen des Colonels zogen sich gereizt auf seinem Nasenrücken zusammen. - Warum schweigen Sie? Antwort. Sie fragen Sie, Lieutenant.

Kusnezow spürte die ungeduldig eilige Erwartung von Oberst Deev, bemerkte, wie Sergeant Major Skorik und sein bunt zusammengewürfelter Versorgungszug gleichzeitig ihre Köpfe zu ihm drehten, sah, wie sich die begleitenden Kommandeure bewegten, und sagte schließlich:

Nein, Genosse General...

Oberst Deev schloss seine roten Wimpern vor Kusnezow.

Was ist ein „Nein“, Lieutenant?

Nein“, wiederholte Kusnezow. - Die Razzia hat mich hier nicht erwischt. Ich suche meinen Waffenkommandanten. Es stellte sich nicht als wahr heraus. Aber ich denke…

Es gibt keine Waffenkommandanten im Dienstzug, Genosse General! - schrie der Sergeant-Major, schnappte nach Luft und verdrehte die Augen zu Bessonov.

Aber Bessonov schenkte ihm keine Beachtung und fragte:

Kommen Sie, Lieutenant, direkt vom College? Oder hast du gekämpft?

„Ich habe gekämpft... Drei Monate im Jahr 1941“, sagte Kuznetsov nicht sehr bestimmt. - Und jetzt habe ich die Artillerieschule abgeschlossen...

Schule“, wiederholte Bessonow. - Sie suchen also Ihren Waffenkommandanten? Hast du unter den Verwundeten gesucht?

„In der Batterie gibt es weder Verwundete noch Tote“, antwortete Kusnezow, der das Gefühl hatte, dass die Frage des Generals nach der Schule natürlich durch den Eindruck seiner Hilflosigkeit und Unerfahrenheit entstanden sei.

Und im Hintergrund gibt es, wie Sie wissen, Leutnant, keine Vermissten“, korrigierte Bessonow trocken. - Hinten haben die Vermissten einen Namen: Deserteure. Ich hoffe, das ist nicht der Fall, Colonel Deev?

Der Divisionskommandeur wartete einen Moment mit der Antwort. Es wurde still. In der Ferne waren undeutliche Stimmen und das Zischen einer Dampflokomotive zu hören. Da klapperten und klapperten die Puffer: Zwei brennende Pullmans wurden vom Zug gelöst.

Ich höre keine Antwort.

Colonel Deev sprach mit übertriebener Zuversicht:

Der Kommandeur des Artillerie-Regiments ist ein neuer Mann. Aber solche Fälle gab es nicht, Genosse General. Und ich hoffe, dass das nicht der Fall sein wird. Ich bin überzeugt, Genosse General.

Die Kante von Bessonovs hartem Mund zuckte leicht.

Nun... Danke für das Vertrauen, Colonel.

Der Wartungszug stand ebenso regungslos da, Sergeant Major Skorik, wie versteinert an der Spitze der Formation, machte mit seinen Augenbrauen schreckliche, auffordernde Zeichen an Kusnezow, aber er bemerkte es nicht. Er spürte die verhaltene Unzufriedenheit des Generals im Gespräch mit dem Divisionskommandeur, die unruhige Aufmerksamkeit der Stabskommandanten und fragte, mit Mühe, seine Steifheit zu überwinden:

Erlaubnis zu gehen... Genosse General?

Bessonow schwieg und blickte regungslos in Kusnezows blasses Gesicht. Die unterkühlten Stabskommandanten rieben sich verstohlen die Ohren und traten von einem Fuß auf den anderen. Sie verstanden nicht ganz, warum der Armeekommandeur so unnötig lange hier in einem Militärzug blieb. Keiner von ihnen, weder Oberst Deev noch Kuznetsov, wusste, woran Bessonov jetzt dachte, und er dachte in diesem Moment, wie es in letzter Zeit oft passiert war, an seinen achtzehnjährigen Sohn, der im Juni an der Wolchow-Front vermisst wurde. Es schien ihm, als sei er durch seine indirekte Schuld verschwunden, obwohl er mit seinem Verstand verstand, dass ihn im Krieg manchmal weder eine Kugel noch das Schicksal retten konnte.

Gehen Sie, Leutnant“, sagte Bessonow mit schwerer Stimme, als er die unbeholfenen Bemühungen des Leutnants sah, die Verwirrung zu überwinden. - Gehen.

Und mit düsterem Blick hob er die Hand an seinen Hut und ging, umgeben von einer Gruppe Stabskommandanten, am Zug entlang, wobei er absichtlich auf sein schmerzendes Bein drückte. Sie fror.

Der Schmerz verschlimmerte sich, sobald das Bein erstarrte, und Bessonov wusste, dass das Schmerzgefühl im vom Granatsplitter betroffenen Nerv noch lange anhalten würde, man muss sich daran gewöhnen. Aber die Tatsache, dass er ständig lästige Schmerzen im Unterschenkel verspüren musste, die dazu führten, dass die Zehen am rechten Fuß taub wurden und oft so etwas wie die Angst, sinnlos im Krankenhaus zu liegen, hervorrief, wo er fürchtete, wieder zu landen wenn sich die Wunde öffnete, und die Tatsache, dass er nach seiner Ernennung zur Armee die ganze Zeit über das Schicksal seines Sohnes nachdachte, was bei ihm beunruhigende Erschütterungen geistiger Minderwertigkeit und ungewöhnlicher Zerbrechlichkeit auslöste, die er auch nicht ertragen konnte sich selbst oder in anderen.

Überraschungen im Leben passierten ihm nicht oft. Die Ernennung zu einer neuen Position – dem Befehlshaber der Armee – fiel jedoch aus heiterem Himmel. Er erhielt eine neue Armee, die im tiefen Hinterland frisch gebildet wurde, bereits in den Tagen der Verladung in Waggons (bis zu achtzehn Staffeln wurden jeden Tag an die Front geschickt) und der heutigen Bekanntschaft mit einer ihrer Divisionen, die an mehreren Stationen im Nordwesten entlud von Stalingrad, befriedigte ihn nicht ganz. Diese Unzufriedenheit wurde durch einen unvorhergesehenen Messerschmitt-Angriff und die fehlende Luftunterstützung für den Entladebereich verursacht. Nachdem er sich die entlastenden Erklärungen des VOSO-Vertreters angehört hatte: „Vor zehn Minuten sind unsere Kämpfer weggeflogen, Genosse Kommandant“, explodierte er: „Was meinst du damit – sie sind weggeflogen?“ Unsere flogen weg, aber die Deutschen kamen pünktlich! Eine solche Sicherheit ist wertlos!“ Und nachdem er dies gesagt hatte, bedauerte er nun seine Unmäßigkeit, denn es war nicht der Stationskommandant, der für die Luftunterstützung verantwortlich war; Dieser Oberstleutnant VOSO war einfach der Erste, der ihm ins Auge fiel.

Nachdem er sich zusammen mit seinen Stabskommandanten bereits vom Truppenzug entfernt hatte, hörte Bessonov hinter sich die leise Stimme von Deev, der sich in der Nähe der Formation aufgehalten hatte:

Was zum Teufel haben Sie gesagt, Lieutenant? Nun, suchen Sie danach wie eine Kugel! Habe es? Eine halbe Stunde... Ich gebe dir eine halbe Stunde!

Aber Bessonov tat so, als hätte er nichts gehört, als Colonel Deev ihn in der Nähe des Bahnsteigs mit den Waffen einholte und sagte, als wäre nichts passiert:

Ich kenne diese Batterie, Genosse Kommandant, ich habe volles Vertrauen in sie. Ich erinnere mich an sie aus Trainingsübungen. Es stimmt, die Zugführer sind sehr jung. Bin noch nicht flügge...

Wofür entschuldigen Sie sich, Colonel? - Bessonov unterbrochen. - Bitte sei spezifischer. Klarer.

Entschuldigung, Genosse General, ich wollte nicht...

Was wolltest du nicht? Genau? - Bessonov sprach mit müder Miene. - Hältst du mich wirklich auch für einen Jungen? Es hat also keinen Sinn, vor mir mit den Sporen zu klingeln. Völlig taub dafür.

Genosse Kommandant...

Was Ihre Division betrifft, Oberst, werde ich mir erst nach dem ersten Gefecht ein vollständiges Bild davon machen. Merk dir das. Wenn du beleidigt bist, werde ich irgendwie überleben.

Colonel Deev zuckte mit den Schultern und antwortete entmutigt:

Ich habe kein Recht, von Ihnen beleidigt zu sein, Genosse Kommandant.

Du hast! Aber es wäre klar warum!

Und als Bessonow seinen Stock in den Schnee steckte, warf er einen Blick auf die schweigenden Stabskommandanten, die sie eingeholt hatten und die er ebenfalls noch nicht gut genug kannte. Sie schwiegen, blickten nach unten und beteiligten sich nicht an der Unterhaltung.

S-Achtung! Ausrichtung nach rechts! - Ein lauter Befehl ertönte von der Vorderseite der sich verdunkelnden Formation gegenüber den Waggons.

Dritte Haubitzenbatterie von einhundertzweiundzwanzig, Genosse General“, sagte Oberst Deev.

Schauen wir uns die Haubitze an“, sagte Bessonow beiläufig.

Kapitel drei

Im Steingebäude des Übergangs, wohin Kusnezow für alle Fälle ging, war Uchanow nicht da. Die beiden niedrigen Hallen sind völlig leer, kalt, die Holzbänke sind schmutzig und schäbig, auf der dunklen Schneemasse, die hier mit den Füßen abgelagert wurde; Der Eisenofen mit einem Rohr, das aus einem mit Sperrholz versiegelten Fenster führte, brannte nicht, und es roch erstickend säuerlich nach Mänteln: Soldaten aller vorbeiziehenden Staffeln kamen hierher.

Als Kusnezow an die frische Luft ging, in die frostige Sonne, stand der Zug noch mitten in der bis zum Horizont funkelnden Schneefläche, und dort erstreckte sich schräg ein schwarzer Rauchkegel in den windstillen Himmel: die Waggons, gefahren zu einem Sackgasse, brannten aus. Die Dampflokomotive läutete schrill auf den Gleisen vor dem gesenkten Signal. Batterieformationen erschienen in bewegungslosen Reihen entlang der Waggons. Einen halben Kilometer hinter dem Bahnhof stieg der Rauch eines unsichtbaren Gehöfts über die Steppe.

„Wo soll man ihn suchen? Ist es wirklich dieser verdammte Bauernhof, von dem der Vorarbeiter gesprochen hat?“ - dachte Kuznetsov und rannte mit wütender Verzweiflung in diese Richtung entlang der Rodelbahn, entlang der von Kufen gesäumten Strecke.

Vor ihnen, in der Schlucht, leuchteten und funkelten die Dächer in der Sonne, die mit üppigen Schneeverwehungen bedeckten niedrigen Fenster blitzten wie Spiegel – überall herrschte Morgenfrieden, völlige Stille, Verlassenheit. Es sah so aus, als ob sie in warmen Hütten schliefen oder gemütlich frühstückten, als hätte es nie einen Messerschmitt-Überfall gegeben – das waren sie wahrscheinlich auf dem Bauernhof gewohnt.

Kusnezow atmete den bitteren Mistrauch ein, der an den Geruch von frischem Brot erinnerte, stieg in die Schlucht hinab und ging den einzigen ausgetretenen Pfad zwischen Schneeverwehungen mit gefrorenem Pferdemist entlang, vorbei an knorrigen Weiden, die mit Reif gezuckert waren, vorbei an Hütten mit geschnitzten Platbands und, nicht Er wusste, in welche Hütte er gehen und wo er suchen sollte. Als er am Ende der Straße angekommen war, blieb er verwirrt stehen.

Alles hier, auf diesem Bauernhof, war heiter und friedlich, altbewährt und fest verankert, urig-gemütlich. Und vielleicht weil von hier aus weder der Zug noch das Abstellgleis zu sehen war, hatte Kusnezow plötzlich ein Gefühl der Isolation von allen, die dort in den Waggons blieben: Es schien, als gäbe es keinen Krieg, aber es war dieser sonnige, frostige Morgen , Stille, violette Rauchschatten über den verschneiten Dächern.

Onkel, oh Onkel! Was ist falsch? - Eine quietschende Stimme war zu hören.

Hinter dem Zaun ließ eine kleine Gestalt, in einen Schaffellmantel gehüllt, über ein mit Eis durchnässtes Blockhaus gebeugt, einen Eimer auf einer Stange in den Brunnen sinken.

Gibt es hier irgendwo einen Kämpfer? - fragte Kusnezow, näherte sich dem Brunnen und sagte einen vorbereiteten Satz. - Der Kämpfer hat nicht bestanden?

Aus den Tiefen des Kragens, aus einer Spalte im Fell, blickten neugierig schwarze Augen hervor. Es war ein Junge von etwa zehn Jahren, seine Stimme quiekte sanft, seine kindlichen Finger schlichen auf Zehenspitzen über die eisige Stange des Brunnenkrans.

Ich frage, ob du einen Kämpfer hast? - wiederholte Kusnezow. - Ich suche nach einem Freund.

„Jetzt ist niemand da“, antwortete der Junge forsch aus den Felltiefen eines riesigen Schaffellmantels, der ihm bis zu den Zehen reichte. - Und wir haben viele Kämpfer. Von den Staffeln. Sie ändern sich. Wenn du, Onkel, eine Tunika oder eine Jacke hast, wird deine Mutter sie gegen dich eintauschen. Oder Seife... Nein? Und dann hat meine Mutter Brot gebacken...

Nein“, antwortete Kusnezow. - Ich werde mich nicht ändern. Ich suche nach einem Freund.

Was ist mit Unterwäsche?

Mama wollte Unterwäsche für sich. Wenn es warm ist... Es gab ein Gespräch.

Mit dem Knarren der Stange holte der Junge einen bleischweren Eimer voll Winterbrunnenwassers hervor; Er spritzte Wasser, stellte es auf den mit Eis bedeckten Rand des Rahmens, hob den Eimer auf, zog den Saum des Schaffellmantels durch den Schnee, beugte sich vor, trug ihn zur Hütte und sagte:

Auf Wiedersehen. - Und mit seinen roten Fingern zog er das Hammelfell seines Kragens zurück und schoss seine schwarzen Augen zur Seite. - Ist das nicht dein Kamerad, Onkel! Kaydalik hatte es, der Beinlose hatte es.

Was? Welcher Kaydalik? - fragte Kusnezow und sah sofort Oberfeldwebel Uchanow hinter dem Zaun der Außenhütte.

Uchanow ging die Stufen der Veranda zum Weg hinunter, setzte seinen Hut auf, sein Gesicht war dampfend, ruhig und wohlgenährt. Sein ganzes Aussehen verriet, dass er sich jetzt wohl und warm fühlte und jetzt spazieren ging.

Ah, Leutnant, Kampfgrüße! - schrie Uchanow mit gutmütiger Freundlichkeit und lächelte. - Wie hier? Suchst du nach mir? Und ich schaute aus dem Fenster und sah, dass es meins war!

Er näherte sich mit den klumpfüßigen Schritten eines Dorfjungen, schälte Kürbiskerne und spuckte die Schalen aus, dann griff er in die Tasche seiner Steppjacke, reichte Kusnezow eine Handvoll großer gelblicher Kerne und sagte friedlich:

Getoastet. Versuchen. Ich habe vier Taschen beladen. Bis Stalingrad werden alle aufhören zu klicken. - Und als er in Kusnezows wütende Augen blickte, fragte er halb ernst: „Was machst du?“ Kommen Sie, Leutnant: Was soll das? Behalten Sie die Samen...

Nimm die Samen weg! - sagte Kusnezow und wurde blass. - Er saß also hier in einer warmen Hütte und nagte Sonnenblumenkerne, als auf den Messer-Zug geschossen wurde? Wer hat Ihnen erlaubt, den Zug zu verlassen? Wissen Sie, für wen kommen Sie danach in Frage?

Der zufriedene Ausdruck verschwand aus Uchanows Gesicht, sein Gesicht verlor sofort den wohlgenährten Ausdruck eines Dorfbewohners und wurde spöttisch unerschütterlich.

Oh, da ist es?... Also wissen Sie, Leutnant, während des Überfalls war ich dort... Ich kroch auf Händen und Knien in der Nähe des Brunnens. Ich bin ins Dorf geschlendert, weil der neben mir krochende Bahnarbeiter vom Abstellgleis sagte, dass der Zug erst einmal stehen bleiben würde... Finden wir nicht die Rechte heraus! - Uchanow kaute grinsend auf einem Kürbiskern und spuckte die Schale aus. - Wenn es keine Fragen gibt, stimme ich allem zu. Bedenken Sie: Ich habe einen Deserteur erwischt. Aber Gott bewahre: Ich wollte Sie nicht im Stich lassen, Leutnant!

Na, lass uns zum Zug gehen! Und wirf deine Samen, weißt du wohin? - Kusnezow abgeschnitten. - Ging!

Los geht's. Lasst uns nicht streiten, Lieutenant.

Die Tatsache, dass er sich beim Anblick der unerschütterlichen Ruhe Uchanows, dem offenbar alles egal war, nicht zurückhalten konnte, und die Tatsache, dass er diese Ruhe gegenüber etwas, das ihm nicht gleichgültig war, insbesondere nicht verstehen konnte erzürnte Kusnezow, und in seinem eigenen Ton wurde er unangenehm, er beendete:

Am Ende muss man nachdenken, verdammt noch mal! Die Batterien überprüfen das Personal, an der nächsten Station werden wir wahrscheinlich entladen, aber es gibt keinen Waffenkommandanten!.. Wie ordnen Sie dies zur Beurteilung an?..

Wenn etwas passiert, Lieutenant, nehme ich die Schuld auf mich: Im Dorf habe ich Seife gegen Samen eingetauscht. Keine verdammte Sache. Es klappt. Sie werden dich nicht weiter als bis zur Front schicken, sie werden dir keine Kugeln mehr geben“, antwortete Uchanow und blickte im Gehen, während er aus dem Balken kletterte, zurück auf die glänzenden Dächer, auf die Süßigkeiten -farbige Fenster unter den gesenkten Weiden, auf die blauen Rauchschatten über den Schneeverwehungen und sagte: „Es ist einfach ein wunderschönes Dorf!“ Und die Mädchen sind teuflisch schön – entweder Ukrainerin oder Kosakin. Eine kam herein, pfeilförmige Augenbrauen, blaue Augen, sie geht nicht, sondern schreibt ... Was ist das, Leutnant, auf keinen Fall sind unsere „Falken“ aufgetaucht? - fügte Uchanow hinzu, hob den Kopf und kniff die hellen, scheuen Augen zusammen. - Nein, wir werden wahrscheinlich hier ausladen. Schau, wie sie bewachen!

Niedrig Wintersonne hing wie eine weiße Scheibe in der Steppe über einem lang auf den Gleisen gespannten Militärzug mit abgekuppelter Lokomotive, über den grauen Soldatenformationen. Und hoch über der Steppe, über den Pullmans, die in einer Sackgasse ausbrannten, gebadet in frostigem Blau, wurden zwei unserer „Falken“ entweder in den Zenit des Himmels geschraubt oder fielen auf dünne silberne Flugzeuge und patrouillierten im Zug.

Lass uns zur Kutsche rennen! - Kusnezow befahl.

Kapitel Vier

Bat-tareya! Entladen! Waffen vom Bahnsteig! Bringt die Pferde raus!

Wir haben Glück, Freunde: Ein solides Artillerieregiment ist in Fahrzeugen stationiert und unsere Batterie ist auf Pferden.

Der Tank kann das Pferd nicht gut sehen. Verstehen Sie die Idee dahinter?

Warum, Slawen, zu Fuß trampeln? Oder sind die Krauts in der Nähe?

Beeilen Sie sich nicht, Sie werden es rechtzeitig in die nächste Welt schaffen. Wissen Sie, wie es an der Front geht? Ich hatte keine Zeit, das Akkordeon zu strecken – das Lied endete.

Warum hast du die Orgel verdreht? Sagen Sie mir besser: Werden sie Ihnen vor dem Kampf Tabak geben? Oder wird der Sergeant-Major hart durchgreifen? Was für ein geiziger Kerl, es gibt keinen Ort, an dem man Proben hinlegen kann! Sie sagten, sie würden uns auf dem Marsch etwas zu essen geben.

Nicht der Vorarbeiter – Saratow leidet...

Unsere Deutschen wurden in Stalingrad in einen Kreis gedrängt ... Wir gehen also dorthin ... Äh, wir hätten die Deutschen 1941 umzingeln sollen. Wo wärst du jetzt?

Der Wind bedeutet Kälte. Am Abend wird der Frost noch stärker zuschlagen!

Am Abend werden wir die Deutschen selbst schlagen! Ich wette, du wirst nicht frieren.

Was willst du? Die Hauptsache ist, sich um Ihren persönlichen Gegenstand zu kümmern. Sonst bringst du den Eiszapfen an die Front! Dann kehren Sie nicht ohne Dokument zu Ihrer Frau zurück.

Brüder, wo liegt Stalingrad? Wo ist er?

Als sie vor vier Stunden am letzten Steppenübergang vor der Front aus dem Zug ausstiegen, rollten sie gemeinsam – in Zügen – Geschütze über Baumstämme von schneebedeckten Bahnsteigen, holten stagnierende, stolpernde Pferde aus den Waggons, die schnaubend und aufgeregt blinzeln Ihre Augen begannen gierig mit ihren Lippen nach dem Schnee zu greifen, als die gesamte Batterie beladen war, Kisten mit Granaten auf die Waggons warf, Waffen, die neueste Ausrüstung, Seesäcke und Wasserkocher aus verlassenen, angewiderten Waggons holte und sich dann aufstellte in einer Marschkolonne - die fieberhafte Aufregung, die normalerweise entsteht, wenn sich die Situation ändert, erfasst die Menschen. Unabhängig davon, was alle vor ihnen erwartete, erlebten die Menschen eine Welle unbändigen Spaßes und waren nur allzu bereit, auf Witze und gutmütiges Fluchen mit Gelächter zu reagieren. Von der Arbeit aufgewärmt drängten sie sich in den Reihen und blickten die Zugführer treu an, mit der gleichen Ahnung einer neuen, unbekannten Wendung in ihrem Schicksal.

In diesen Minuten spürte Leutnant Kusnezow plötzlich diese universelle Einheit von Dutzenden, Hunderten, Tausenden von Menschen in Erwartung einer noch unbekannten bevorstehenden Schlacht und dachte nicht ohne Aufregung, dass jetzt, genau von diesen Minuten vom Beginn der Bewegung bis zum Er selbst war an vorderster Front mit ihnen allen lange und fest verbunden. Sogar das immer blasse Gesicht von Drozdovsky, der das Entladen der Batterie befehligte, erschien ihm nicht so kalt undurchdringlich, und was er während und nach dem Messerschmitt-Überfall erlebte, schien verschwunden, vergessen zu sein. Und auch das jüngste Gespräch mit Drozdovsky geriet in Vergessenheit. Entgegen den Annahmen hörte Drozdovsky nicht auf Kusnezows Bericht über die vollständige Anwesenheit von Menschen im Zug (Uchanow wurde gefunden) und unterbrach ihn mit der offensichtlichen Ungeduld eines Mannes, der mit dringenden Angelegenheiten beschäftigt ist: „Beginnen Sie mit dem Entladen des Zuges.“ Und damit die Mücke Ihre Nase nicht untergräbt! Klar?" „Ja, klar“, antwortete Kusnezow und ging zur Kutsche, wo, umgeben von einer Menge Soldaten, der Kommandeur des ersten Geschützes stand, als wäre nichts passiert. In Erwartung einer engen Schlacht verblasste die gesamte Vergangenheit der Staffel allmählich, wurde gelöscht, wurde gleich, wurde zufällig klein erinnert - und Kuznetsov und anscheinend Drozdovsky wurden wie alle in der Batterie von einem nervösen Bewegungsimpuls erfasst ungetestet, neu, als wäre es bis zum Versagen in einem Metallwort komprimiert – Stalingrad.

Doch nach vier Stunden Marsch durch die eisige Steppe, inmitten menschenleeren Schnees bis zum Horizont, ohne Bauernhöfe, ohne kurze Rast, ohne die versprochenen Küchen, verstummten die Stimmen und das Gelächter allmählich. Die Aufregung verging – die Menschen bewegten sich schweißnass, tränend, ihre Augen schmerzten vom endlos harten Glitzern der sonnigen Schneeverwehungen. Gelegentlich begann irgendwo links und hinten in der Ferne Donner zu grollen. Dann wurde es still, und es war nicht klar, warum die Frontlinie, die hätte näherkommen sollen, nicht näher kam, warum es hinter uns rumpelte – und es war unmöglich festzustellen, wo sich jetzt die Front befand, in welche Richtung sich die Kolonne befand ziehen um. Sie gingen, lauschten aufmerksam, schnappten sich Hände voll abgestandenen Schnees vom Straßenrand, kauten darauf und kratzten sich an den Lippen, aber der Schnee löschte ihren Durst nicht.

Von Müdigkeit zerstreut, dehnte sich die riesige Kolonne unharmonisch, die Soldaten gingen immer langsamer, immer gleichgültiger, einige hielten sich bereits an den Schilden der Geschütze, den Protze, den Seiten der Karren mit Munition fest, die gezogen und gezogen wurden , mechanisch den Kopf schüttelnd, kleine, zottige mongolische Pferde mit nassen, von Frostdornen überwucherten Schnauzen. In den Artilleriegespannen rauchten die in der Sonne glänzenden Seiten der Wurzelsoldaten, und die Reiter schwankten taub in ihren Sätteln auf ihren steilen Rücken. Die Räder der Geschütze quietschten, die Walzen polterten dumpf, und irgendwo dahinter begannen ab und zu die Motoren der ZIS-Fahrzeuge, die auf den Balkenanhöhen rutschten, zu heulen. Das zerquetschte Knirschen des Schnees unter vielen Füßen, das rhythmische Klopfen der Hufe nasser Pferde, das angestrengte Zirpen von Traktoren mit schweren Haubitzen auf Anhängern – alles verschmolz zu einem einheitlichen, schläfrigen Geräusch, und zwar über der Straße, über den Kanonen, über den Autos und Menschen, ein weißlicher Schleier mit schillernden Nadeln hing schwer von der eisblauen Sonne, und die Säule, die sich über die Steppe erstreckte, bewegte sich routinemäßig darunter, als wäre sie im Halbschlaf.

Kusnezow war seinem Zug schon lange nicht mehr vorausgegangen, sondern griff nach der zweiten Waffe, in starkem Schweiß, die Tunika unter der wattierten Jacke und dem Mantel klebten an seiner Brust, heiße Ströme strömten unter seiner Mütze aus seinen flammenden Schläfen hervor und erstarrte sofort im Wind und straffte seine Haut. Der Zug bewegte sich in völliger Stille in getrennten Gruppen, nachdem er die ursprüngliche Harmonie, die ihn erfreute, längst verloren hatte, als er unter Witzen und grundlosem Gelächter in die Steppe hinauszog und die Entladestelle zurückließ. Jetzt schwankten vor Kusnezows Augen ungleichmäßig Rücken mit hässlichen, hervorstehenden Hügeln von Seesäcken; Die von Granaten zurückgezogenen Mantelgürtel aller waren verheddert. Auf der Vorderseite lagen mehrere Seesäcke, die jemandem von der Schulter geworfen worden waren.

Kusnezow ging in müder Gleichgültigkeit und wartete nur auf eines – einen Befehl zum Anhalten, und als er sich gelegentlich umdrehte, sah er, wie er niedergeschlagen und hinkend hinter den Tschibisow-Karren hinkte, wie erst kürzlich ein so ordentlicher Seemann, Schütze Netschajew, trottete mit einem bis zur Unkenntlichkeit bösen Gesichtsausdruck, mit dickem, frostigen, nassen Schnurrbart, den er ständig anblies und gleichzeitig unordentlich leckte. „Wann hören wir endlich auf?“

Wann ist Schluss? Vergessen? - er hörte hinter sich die sonore und empörte Stimme von Leutnant Davlatyan; Seine Stimme überraschte Kuznetsov immer mit ihrer naiven Reinheit, aus irgendeinem Grund brachte sie angenehme, wie eine vergangene Vergangenheit, Erinnerungen an eine einst süße, unbeschwerte Schulzeit hervor, in der Davlatyan wahrscheinlich noch heute lebte, die aber vage und fern war in seinem Andenken Kusnezow.

Er drehte sich mühsam um: Das feuchte Zelluloidhalsband, das ihm der Sergeant Major der Schule gegeben hatte, drückte seinen Hals.

Davlatyan, der im Gegensatz zu den anderen ohne Sturmhaube ein schmales Gesicht mit großen Augen hatte, holte Kusnezow ein und kaute beim Gehen appetitlich an einem Schneeklumpen.

Hören Sie, Kusnezow! - sagte Davlatyan mit glasiger, klarer, schulischer Stimme. - Wissen Sie, als Komsomol-Organisator der Batterie möchte ich Sie konsultieren. Machen Sie weiter, wenn Sie können.

Was ist mit Goga? - fragte Kusnezow und nannte ihn beim Namen, wie er ihn in der Schule nannte.

Haben Sie den luxuriösen deutschen Aufsatz nicht gelesen? - Davlatyan saugte den Schnee aus, holte ein in vier Teile gefaltetes gelbes Flugblatt aus der Tasche seines Mantels und runzelte die Stirn. - Kasymov in einem Graben gefunden. Sie warfen mich nachts aus einem Flugzeug.

Zeig es mir, Goga.

Kusnezow nahm das Flugblatt, faltete es auseinander und ließ seinen Blick über die großen Buchstaben des Textes schweifen:

„Stalingrader Banditen!

Es ist Ihnen vorübergehend gelungen, einen Teil der deutschen Truppen in der Nähe Ihres von unserer Luftflotte in Schutt und Asche gelegten Stalingrads einzukreisen. Sei nicht glücklich! Erwarten Sie nicht, dass Sie jetzt angreifen! Wir organisieren für Sie auch einen schönen Urlaub in Ihrer Straße, fahren Sie über die Wolga hinaus und füttern weiterhin die Sibirischen Läuse. Vor der glorreichen siegreichen Armee bist du schwach. Passen Sie auf Ihre löchrige Haut auf, sowjetische Schläger!“

Wirklich sauer! - sagte Davlatyan, als er Kusnezows Grinsen sah, der das Flugblatt bis zum Ende gelesen hatte. - Sie dachten wahrscheinlich nicht, dass ihnen in Stalingrad ihr Leben gegeben würde. Wie beurteilen Sie diese Propaganda?

Du hast recht, Goga. „Ein Aufsatz zu einem freien Thema“, antwortete Kusnezow und überreichte ihm das Flugblatt. - Im Allgemeinen habe ich solche Beschimpfungen noch nicht gelesen. 1941 schrieben sie noch etwas: „Gib auf und vergiss nicht, einen Löffel und einen Topf mitzunehmen!“ Sie bombardierten uns jede Nacht mit solchen Flugblättern.

Wissen Sie, wie ich diese Propaganda verstehe? - sagte Davlatyan. - Der Hund riecht einen Stock. Das ist alles.

Er zerknüllte das Flugblatt, warf es über den Straßenrand, lachte ein leichtes Lachen, das Kusnezow erneut an etwas Fernes, Vertrautes, Sonniges erinnerte – einen Frühlingstag in den Schulfenstern, Lindenlaub mit warmen Reflexen übersät.

Merkst du nichts? - Davlatyan sprach und folgte Kusnezows Schritt. - Zuerst gingen wir nach Westen und dann nach Süden. Wohin gehen wir?

An die Front.

Ich selbst weiß, dass es an die Front geht, weißt du, ich habe richtig geraten! - Davlatyan schnaubte, aber seine langen, pflaumenfarbenen Augen waren aufmerksam. - Stalingrad liegt jetzt hinter uns. Sag mir, du hast gekämpft ... Warum wurde unser Ziel nicht bekannt gegeben? Wo können wir hingehen? Es ist ein Geheimnis, nicht wahr? Weißt du etwas? Sicherlich nicht nach Stalingrad?

„Wie auch immer, an die Front, Goga“, antwortete Kusnezow. - Nur an die Front und nirgendwo anders.

Davlatyan bewegte beleidigt seine spitze Nase.

Was ist das, ein Aphorismus, richtig? Soll ich lachen? Ich weiß es selbst. Aber wo könnte hier die Front sein? Wir fahren irgendwo nach Südwesten. Möchten Sie auf den Kompass schauen?

Ich weiß, dass es im Südwesten liegt.

Hören Sie, wenn wir nicht nach Stalingrad fahren, ist es schrecklich. Sie verprügeln dort die Deutschen und wir sind irgendwo im Nirgendwo?

Leutnant Davlatyan wollte unbedingt ein ernsthaftes Gespräch mit Kusnezow, aber dieses Gespräch konnte nichts klären. Beide wussten nichts über die genaue Route der Division, die sich auf dem Marsch merklich verändert hatte, und beide ahnten bereits, dass das endgültige Ziel der Bewegung nicht Stalingrad war: Es blieb nun hinter ihnen, wo von Zeit zu Zeit entfernte Kanonaden zu hören waren .

Zieh dich hoch!.. - kam der Befehl von vorne, widerwillig durch Stimmen entlang der Kolonne übermittelt. - Breiterer Sha-Ag!..

„Noch ist nichts klar“, antwortete Kusnezow und blickte auf die Säule, die sich endlos über die Steppe erstreckte. - Wir gehen irgendwohin. Und sie treiben es ständig voran. Vielleicht Goga, lass uns den Ring entlang gehen. Dem gestrigen Bericht zufolge kommt es dort erneut zu Gefechten.

Ah, dann wäre es toll!... Hochgezogen, Jungs! - Davlatyan gab der Reihe nach den Befehl mit einer gewissen Schulübung, verschluckte sich aber und sagte fröhlich: - Weißt du, das Eis am Stiel war im Weg, es blieb mir im Hals stecken! Und auch Sie kauen es. Löscht den Durst, sonst ist man ganz nass wie die Maus! - Und wie Zucker saugte er genüsslich an dem Schneeklumpen.

Hat dir Eis am Stiel gefallen? Komm schon, Goga, du wirst im Sanitätsbataillon landen. „Ich glaube, er ist schon heiser“, lächelte Kusnezow unwillkürlich.

Zum Sanitätsbataillon? Niemals! - rief Davlatyan aus. - Was für ein Sanitätsbataillon gibt es! Zur Hölle, zur Hölle!

Und er spuckte, wahrscheinlich wie bei Schulprüfungen, dreimal abergläubisch über die Schulter, wurde ernst und warf einen Schneeklumpen in eine Schneewehe.

Ich weiß, was ein Sanitätsbataillon ist. Horror im Quadrat. Du liegst den ganzen Sommer herum, häng dich wenigstens auf! Du liegst wie ein Idiot da und hörst von überall her: „Schwester, Schiff, Schwester, Ente!“ Ja, eine Art idiotischer Unsinn, wissen Sie ... Nur ich bin an der Front in der Nähe von Woronesch angekommen und habe am zweiten Tag irgendeinen Blödsinn aufgeschnappt. Die dümmste Krankheit. Er hat gekämpft, so heißt es! Ich bin vor Scham fast verrückt geworden!

Davlatyan schnaubte erneut verächtlich, blickte dann aber schnell zu Kusnezow, als wollte er ihn warnen, dass er niemandem erlauben würde, über ihn zu lachen, weil er an dieser Krankheit nicht schuld sei.

Was für eine Krankheit, Goga?

Blöd, sage ich.

Schlimme Krankheit? Äh, Leutnant? - Netschajews spöttische Stimme war zu hören. - Wie haben Sie es aus Unerfahrenheit geschafft?

Er hob seinen Kragen, die Hände in den Taschen, ging dumm hinter die Waffe und als er das Gespräch hörte, wurde er etwas munterer und warf Davlatyan einen Seitenblick zu. Die blauen Lippen zwangen die Kälte zu einem halben Lächeln.

Kein Grund, schüchtern zu sein, Lieutenant. Haben sie es wirklich verstanden? Das passiert…

Du, Don Juan! - Davlatyan schrie und seine scharfe Nase zielte empört auf Netschajew. - Von was für einem dummen Unsinn redest du? Es ist unmöglich zuzuhören! Ich hatte Ruhr... ansteckend!

Meerrettich ist nicht süßer als Rettich“, widersprach Netschajew nicht und klopfte mit seinem Fäustling auf seinen Fäustling. - Warum sind Sie so, Genosse Leutnant?

Schluss mit dem Unsinn! Jetzt! - befahl Davlatyan mit einer Stimme, die ins Falsett verfiel und tagsüber wie eine Eule blinzelte. - Es reizt Sie immer, etwas Unverständliches zu sagen!

Netschajews frostiger Schnurrbart zuckte amüsiert, und darunter war der blaue Glanz gleichmäßiger, junger Zähne zu sehen.

Ich sage, Genosse Leutnant, wir alle wandeln unter Gott.

Du bist es, nicht ich... du wandelst unter Gott, nicht ich! - schrie Davlatyan mit völlig absurder Empörung. - Wenn ich dir zuhöre, verdorren meine Ohren ... als ob du diesen Unsinn dein ganzes Leben lang gemacht hättest, wie eine Art Sultan! Deine Vulgarität bringt Frauen wahrscheinlich zum Weinen!

Sie weinen zu verschiedenen Zeitpunkten von jemand anderem, Lieutenant. - Ein Lächeln glitt unter Netschajews Schnurrbart. - Wenn ich dich nicht zum Standesamt geschleppt hätte - Tränen und Hysterie. Frauen, sie drücken dich mit einer Hand an sich: bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla blasen Sachen wie diese. Psychologie der Falle und der böswilligen Täuschung. Sie haben nicht viel gelernt, Leutnant, solange Sergeant Netschajew lebt. Ich teile meine Beobachtungserfahrung.

Welches Recht haben Sie... über solche Frauen zu reden? - Davlatyan war völlig empört und sah aus wie ein zerzauster Spatz. - Was meinst du mit Übung? Gehen Sie mit Ihren Gedanken auf den Markt!..

Leutnant Davlatyan begann sogar vor Empörung zu stottern, und auf seinen Wangen erschienen dunkle, scharlachrote Flecken. Er hatte nicht verlernt, bei der unhöflichen Beschimpfung von Soldaten oder dem zynisch-nackten Gespräch über Frauen zu erröten, und auch das war das entfernte, schulische Ding, das in ihm blieb und das bei Kusnezow fast fehlte: Er gewöhnte sich an vieles während seiner Sommertaufe in der Nähe von Roslavl.

„Gehen Sie zur Waffe, Netschajew“, intervenierte Kusnezow. - Ist Ihnen nicht aufgefallen, dass Sie sich in das Gespräch einer anderen Person eingemischt haben?

„Ja, Genosse Leutnant“, sagte Netschajew gedehnt und ging mit einer beiläufigen Geste, die an Trumpf erinnerte, zur Waffe.

Schließlich sind Sie ein Leutnant, Goga, und gewöhnen Sie sich daran“, sagte Kusnezow und hielt sich zurück, nicht zu lachen, als er sah, wie Dawlatjan mit kriegerischer Unzugänglichkeit seine violette Nase in die Kälte hob.

Und ich möchte mich nicht daran gewöhnen! Wofür ist das? Er hat sich einige Hinweise ausgedacht! Was für Tiere sind wir?

Zieh dich hoch! Näher an den Waffen! Machen Sie sich bereit zu gewinnen!..

Drozdovsky ritt von der Spitze der Kolonne zur Batterie. Er saß aufrecht im Sattel, wie ein Handschuh, mit einem unergründlichen Gesicht unter der Mütze, die leicht von der Stirn zurückgezogen war, streng; Er wechselte vom Trab zum Schritt, hielt ein starkbeiniges, langhaariges und nassgesichtiges mongolisches Pferd an der Seite der Kolonne an und musterte mit akribischem Blick die ausgedehnten Trupps, die angeketteten und wahllos marschierenden Soldaten. Sie alle trugen am Kinn frostige Sturmhauben, die Kragen waren hochgeschlagen und die Seesäcke schwankten ungleichmäßig auf ihren gebeugten Rücken. Kein einziges Team, außer dem „Halt“-Team, konnte diese vor Müdigkeit stumpfen Leute nicht mehr hochziehen oder unterwerfen. Und Drozdovsky ärgerte sich über die halbschlafende Disharmonie der Batterie, die Gleichgültigkeit, die Gleichgültigkeit des Volkes gegenüber allem; Was aber besonders irritierte, war, dass die Seesäcke der Soldaten auf den Protektoren gestapelt waren und jemandes Karabiner wie ein Stock aus dem Seesackstapel des ersten Geschützes herausragte.

Zieh dich hoch! - Drozdovsky stand elastisch im Sattel auf. - Halten Sie den normalen Abstand ein! Wessen Seesäcke sind vorne? Wessen Karabiner? Nehmen Sie es von vorne!..

Aber niemand bewegte sich nach vorne, niemand rannte, nur diejenigen, die näher an ihn herankamen, beschleunigten ihre Schritte ein wenig, oder besser gesagt, sie taten so, als ob sie den Befehl verstanden hätten. Drozdovsky stieg in seinen Steigbügeln immer höher, ließ die Batterie an sich vorbeiziehen und ließ dann entschlossen seine Peitsche an der Spitze seiner Filzstiefel knallen:

Kommandeure der Feuerzüge, komm zu mir!

Kuznetsov und Davlatyan näherten sich gemeinsam. Drozdovsky lehnte sich leicht aus dem Sattel und brannte beide mit seinen durchsichtigen, vom Wind geröteten Augen. Er sprach scharf:

Die Tatsache, dass es keinen Halt gibt, berechtigt nicht dazu, die Batterie auf dem Marsch aufzulösen! Sogar Karabiner vorne! Was, vielleicht gehorchen dir die Leute nicht mehr?

„Alle sind bis zum Äußersten müde, der Bataillonskommandeur“, sagte Kusnezow leise. - Das ist klar.

Sogar das Pferd atmet so!.. - Davlatyan stützte und streichelte die feuchte Schnauze des Bataillonspferdes, die mit nadelförmigen Eiszapfen bedeckt war, und der Dampf seines Atems strömte über seinen Fausthandschuh.

Drozdovsky zog die Zügel, das Pferd warf den Kopf hoch.

Es stellt sich heraus, dass meine Zugführer Texter sind! - Er sprach giftig. - „Die Leute sind müde“, „das Pferd atmet kaum.“ Kommen wir zum Tee vorbei oder gehen wir an die Front? Willst du freundlich sein? Die guten Leute an der Front sterben wie die Fliegen! Wie werden wir kämpfen – mit den Worten „Entschuldigung, bitte“? Wenn also in fünf Minuten die Karabiner und Seesäcke auf den Litzen liegen, werden Sie, die Zugführer, sie auf Ihren Schultern tragen! Verstehst du es klar?

Als Kusnezow spürte, dass Drosdowski recht hatte, hob er die Hand an die Schläfe, drehte sich um und ging nach vorne. Davlatyan rannte zu den Geschützen seines Zuges.

Wessen Kleidung? - schrie Kuznetsov und zog den Seesack, der mit dem Bowler geklappert hatte, vom vorderen Ende. - Wessen Karabiner?

Die Soldaten drehten sich um und richteten mechanisch ihre Seesäcke über ihre Schultern; jemand sagte düster:

Wer hat den Müll hinterlassen? Chibisov, auf keinen Fall?

Chibiso-ov! - Netschajew schrie mit der Stimme eines Sergeanten und spannte seine Kehle an. - Zum Leutnant!

Der kleine Chibisov, in einem weiten, kurzen Mantel, der für seine Größe zu kurz war, wie ein dicker Rock, humpelte, mit Soldaten zusammenstieß, eilte an die Spitze der Munitionswagen und zeigte allen schon von weitem ein erwartungsvolles, gefrorenes Lächeln.

Deine Reisetasche? Und ein Karabiner? - fragte Kuznetsov und fühlte sich unbehaglich, weil Chibisov am vorderen Ende herumfuchtelte und seinen Fehler mit seinen Augen und Bewegungen zum Ausdruck brachte.

Mein, Kamerad Leutnant, mein... - Der Dampf legte sich auf die frostige Wolle der Bettdecke, seine Stimme war gedämpft. - Es ist meine Schuld, Genosse Leutnant ... Ich habe mein Bein gerieben, bis es blutete. Ich dachte, wenn ich entladen würde, würde es mein Bein etwas entlasten.

Müde? - fragte Kuznetsov unerwartet leise und sah Drozdovsky an. Er richtete sich im Sattel auf, ritt an der Kolonne entlang und beobachtete sie von der Seite. Kusnezow befahl mit leiser Stimme: „Weiter so, Tschibisow.“ Gehen Sie zu den vorderen Enden.

Ich gehorche, ich gehorche ...

Er lehnte sich und fiel betrunken auf sein schmerzendes Bein. Chibisov humpelte im Trab hinter der Waffe her.

Wessen Sidor ist das? - fragte Kusnezow und nahm die zweite Reisetasche.

Zu diesem Zeitpunkt war von hinten Gelächter zu hören. Kusnezow glaubte, dass sie ihn, seine Führungsspitze oder Tschibisow auslachten, und sah sich um.

Links von der Waffe gingen Uchanow und Zoya wie ein Bär am Straßenrand entlang, lachten und erzählten ihr etwas, und sie hörte geistesabwesend zu, als wäre sie von einem Gürtel an der Taille gebrochen, und nickte ihm verschwitzt zu. müdes Gesicht. An ihrer Seite befand sich kein Hygienebeutel – wahrscheinlich hat sie den Hygienebeutel auf den Einkaufswagen gelegt.

Offenbar waren sie schon lange gemeinsam hinter den Batterielinien unterwegs, nun hatten beide die Geschütze eingeholt. Die müden Soldaten sahen sie unfreundlich an, als suchten sie in Uchanows vorgetäuschter Fröhlichkeit nach einer geheimen, irritierenden Bedeutung.

Und warum gießt der Stallhengst Wasser aus? - bemerkte den älteren Reiter Rubin, der mit seinem stämmigen Körper im Sattel schwankte und sich ab und zu mit seinem Fäustling am kalten Kinn kratzte. - Er möchte vor dem Mädchen unbedingt seine heldenhafte Nervosität zur Schau stellen: Ich lebe, heißt es! „Schau, Nachbar“, wandte er sich an Chibisov, „wie unsere grüne Batterie Stadtamoretten um das Mädchen verteilt.“ Sie denken nicht einmal ans Kämpfen!

A? - Chibisov antwortete, eilte fleißig hinter die Front, putzte sich die Nase und wischte sich die Finger am Boden seines Mantels ab. - Verzeihen Sie mir um Gottes willen, ich habe es nicht gehört...

Auerhahn, tust du so, Gefangener? Welpen, sage ich! - Rubin schrie. - Gebt uns eine Frau, zumindest in voller Bereitschaft – sie würden sich weigern... Aber zumindest ist es ihnen egal!

A? „Ja, ja, ja“, murmelte Tschibisow. - Zumindest Henna... du hast recht.

Was wahr ist"? Es ist eine Laune der Stadt in den Köpfen – das ist was! Alle hihi und haha ​​um den Rock herum. Frivolität!

Reden Sie keinen Unsinn, Rubin! - Sagte Kuznetsov wütend, ließ sich hinter die Front fallen und blickte in Richtung von Zoyas weißem Schaffellmantel.

Uchanow watschelte weiter und erzählte ihr weiter, aber Zoya hörte ihm jetzt nicht zu und nickte ihm nicht zu. Sie hob den Kopf und blickte erwartungsvoll auf Drozdovsky, der sich wie alle anderen in ihre Richtung gewandt hatte. Dann ging sie wie auf Befehl zu ihm und vergaß Uchanow sofort. Sie näherte sich Drozdovsky mit einem ungewohnten, unterwürfigen Gesichtsausdruck und rief mit ungleichmäßiger Stimme:

Genosse Leutnant... - und als sie neben dem Pferd herging, hob sie ihr Gesicht zu ihm.

Drozdovsky zuckte entweder zusammen oder lächelte als Antwort, strich ihr verstohlen mit der Rückseite seines Handschuhs über die Wange und sagte:

Ich rate Ihnen, medizinischer Ausbilder, sich auf den Wagen des medizinischen Personals zu setzen. An der Batterie kann man nichts machen.

Und er trieb sein Pferd zum Traben an, verschwand vorn an der Spitze der Kolonne, von wo aus der Befehl ertönte: „Abstieg, siege!“, und die Soldaten drängten sich um die Gespanne, in der Nähe der Protze, hielten sich um die Geschütze , der vor dem Abstieg langsamer wurde.

Soll ich also nach Sanrota gehen? - sagte Zoya traurig. - Bußgeld. Ich gehe. Auf Wiedersehen, Jungs. Sei nicht gelangweilt.

Warum nach Sanrota fahren? - sagte Uchanow, ganz und gar nicht beleidigt über ihre kurze Unaufmerksamkeit. - Setzen Sie sich geschmeidig auf die Waffe. Wohin fährt er dich? Lieutenant, gibt es Platz für einen medizinischen Ausbilder?

Uchanows Steppjacke ist auf der Brust bis zum Gürtel geöffnet, die Sturmhaube ist abgenommen, die Mütze mit den aufgebundenen baumelnden Ohren ist auf seinen Hinterkopf gedrückt und gibt den Blick frei auf seine vom Wind versengte Stirn bis zur Rötung, seine hellen Augen, als ob Da sie keine Scham kennen, sind sie eingeengt.

Für einen medizinischen Ausbilder kann es eine Ausnahme geben“, antwortete Kusnezow. - Wenn du müde bist, Zoya, setz dich vorne an die zweite Waffe.

Danke, meine Lieben“, wurde Zoya munter. - Ich bin überhaupt nicht müde. Wer hat dir gesagt, dass ich müde bin? Ich möchte sogar meinen Hut abnehmen: Es ist so heiß! Und ich bin ein bisschen durstig ... Ich habe den Schnee probiert – er hinterließ bei mir eine Art Eisengeschmack im Mund.

Möchten Sie einen Schluck, der Sie aufheitert? - Uchanow löste die Flasche von seinem Gürtel, schüttelte sie anzüglich über sein Ohr und die Flasche begann zu gurgeln.

Wirklich?... Und was ist hier, Uchanow? - fragte Zoya und die frostigen Pfeile ihrer Augenbrauen hoben sich. - Wasser? Hast du noch welche übrig?

Versuche es. - Uchanow schraubte den Metalldeckel der Flasche ab. - Wenn es nicht hilft, töte mich. Von diesem Karabiner. Kannst du schießen?

Irgendwie schaffe ich es, den Abzug zu betätigen. Keine Sorge!

Kusnezow war unzufrieden mit ihrer unnatürlichen Lebhaftigkeit nach einem flüchtigen Gespräch mit Drosdowski, mit ihrer unerklärlichen Gesinnung und Vertrauenswürdigkeit gegenüber Uchanow, und er sagte streng:

Stell die Flasche weg. Was bieten Sie an? Wasser oder Wodka?

Auf keinen Fall! Oder vielleicht will ich es! - Zoya schüttelte mit trotziger Entschlossenheit den Kopf. - Warum kümmern Sie sich so gut um mich, Leutnant? Lieber... bist du eifersüchtig? - Sie streichelte seinen Mantelärmel. - Das ist überhaupt nicht nötig, Kusnezow, das frage ich Sie ehrlich. Ich behandle euch beide gleich.

„Ich kann nicht eifersüchtig auf Ihren Mann sein“, sagte Kusnezow halbironisch, und das klang offenbar wie erzwungene Vulgarität.

An meinen Ehemann? - Sie weitete ihre Augen. - Wer hat dir gesagt, dass ich einen Ehemann habe?

Du hast es selbst gesagt. Erinnerst du dich nicht? Aber vergib mir, Zoya, das geht mich nichts an, obwohl ich mich freuen würde, wenn du einen Ehemann hättest.

Oh ja, das habe ich Netschajew damals erzählt... Was für ein Unsinn! - Sie lachte. - Ich möchte eine freie Feder sein. Wenn ein Ehemann Kinder bedeutet, und das ist im Krieg absolut unmöglich, wie ein Verbrechen. Verstehst du? Ich möchte, dass Sie das wissen, Kusnezow, und Sie, Uchanow... Ich glaube Ihnen einfach, Ihnen beiden! Aber lassen Sie mich einen ernsthaften und beeindruckenden Ehemann haben, wenn Sie wollen, Kusnezow! OK?

„Wir erinnern uns“, antwortete Uchanow. - Aber das spielt keine Rolle.

Dann danke, Brüder. Du bist immer noch gut. Wir können mit Ihnen kämpfen.

Und indem sie die Augen schloss, als ob sie vor einem Schmerzempfinden stünde, um sich selbst zu überwinden, trank sie einen Schluck aus der Flasche, hustete und lachte sofort, wobei sie ihren Fäustling vor ihren länglichen, wehenden Lippen wedelte. Mit Abscheu reichte sie, wie Kusnezow feststellte, die Flasche hin, schaute durch ihre nassen Wimpern auf Uchanow, der ruhig den Deckel aufschraubte, sagte aber nicht ohne heiteres Staunen:

Das ist wiederlich! Aber wie gut ist es! Sofort ging in meinem Magen ein Licht auf!

Vielleicht wiederholen? - fragte Uchanow gutmütig. - Ist das dein erstes mal? Genau das…

Zoya schüttelte den Kopf:

Nein, ich habe es versucht...

Nimm die Flasche weg, damit ich sie nicht sehe! - sagte Kusnezow scharf. - Und bring Zoya zur Sanrota. Dort wird es ihr besser gehen!

Warum wollen Sie mich befehlen, Leutnant? - fragte Zoya scherzhaft. - Meiner Meinung nach imitieren Sie Drozdovsky, aber nicht sehr geschickt. Er hätte mit eiserner Stimme befohlen: „Zur Sanrota!“ und Uchanow hätte geantwortet: „Ja.“

„Das glaube ich“, sagte Uchanow.

Wir würden nichts denken. „Ja“ – das ist alles!

One-hold!.. Abstieg! - kam ein drohender Befehl von vorn. - Bremse! Mannschaften an die Waffen!

Kusnezow wiederholte den Befehl und ging zum Kopf der Batterie vor, wo sich die Soldaten dicht um das Gespann des ersten Geschützes drängten, die Rahmen und Räder mit ihren Händen hielten und ihre Schultern auf dem Schild an der Vorderseite abstützten, und die Reiter, Fluchend und schreiend zog er die Zügel an und hielt die schweißglänzenden Pferde zurück, die auf den Hinterbeinen hockten, bevor es steil in eine tiefe Schlucht hinabstieg.

Die Frontbatterie passierte den ausgetretenen, zertrampelten, eisigen Abhang, sicher am Grund der Schlucht entlang, und die Geschütze und Gliedmaßen, ameisenähnlich, bedeckt mit wimmelnden Soldaten, wurden von ihnen von unten geschoben und stiegen zum Gipfel auf gegenüberliegender Hang, hinter dem eine endlose Säule in der Steppe floss und floss. Und weit unten, auf der Straße, stand der Kommandeur des Kontrollzuges, Sergeant Major Golovanov, wartend und rief mit nerviger Stimme:

Komm schon... komm auf mich zu!

Seien Sie vorsichtig! Brechen Sie Pferden nicht die Beine! Berechnungen aus einer Hand! - befahl Drozdovsky und ritt auf seinem Pferd bis zum Rand des Abstiegs. - Zugführer! Wenn wir die Pferde zerstören, werden wir die Waffen auf uns selbst richten! Erobern! Verlangsamen! Verlangsamen!..

„Ja, wenn wir den Pferden die Beine brechen, müssen wir die Waffen selbst tragen!“ - dachte Kusnezow aufgeregt und erkannte plötzlich, dass sowohl er als auch alle anderen völlig dem Willen eines anderen unterworfen waren, dem niemand das Recht hatte, in einem hektisch unkontrollierbaren, riesigen Strom zu widerstehen, in dem es keinen einzelnen Menschen mehr mit seiner Ohnmacht und Müdigkeit gab . Und er genoss diese fesselnde Versunkenheit in jedem und wiederholte den Befehl:

Halt, halt!... Alle an die Waffen! - und stürzte zu den Rädern der ersten Protze, inmitten der Soldatenkörper, und die Besatzung mit brutalen Gesichtern fiel keuchend auf die Protze, auf den Rädern der Waffe, die den steilen Hang entlang rutschte.

Stopp, Infektion! Os-sadhi! - Die Reiter schrien die Pferde wahllos an. Sie schienen aufgewacht zu sein und öffneten schreiend fürchterlich ihre Münder in den eisigen Fransen ihrer Helme.

Die Räder der Protze und des Geschützes drehten sich nicht, die Bremsen wurden durch Ketten festgezogen, aber die Kette schnitt nicht in die gepflasterte Straße, die auf polierte Glätte gerändelt war, und die Filzstiefel der Soldaten teilten sich und glitten den Hang entlang , keine Stützpunkte finden. Und das Gewicht der mit Granaten beladenen Prothese und das Gewicht der Waffe fielen unkontrolliert von oben. Gelegentlich schlagen Holzwalzen auf den Rücken, müde Beine geduckter Wurzelarbeiter mit nach oben gerichtetem Maul; Die Fahrer schrien wild, blickten hasserfüllt und flehend mit ihren Augen auf die Besatzung zurück – und das ganze Gewirr schwer atmender Körper, die an den Rädern hingen, rollte herunter, beschleunigte und beschleunigte die Bewegung.

Erobern! - Kusnezow atmete aus, spürte das unwiderstehliche Gewicht der Waffe und sah neben Uchanows blutunterlaufenem Gesicht, wie sein breiter Rücken an der Vorderseite lehnte; und rechts - Netschajews runde, vor Spannung gepumpte Augen, sein weißer Schnurrbart, und plötzlich blitzte in seinem erhitzten Kopf der Gedanke auf, dass er sie schon lange kannte, vielleicht seit diesen schrecklichen Monaten des Rückzugs in der Nähe von Smolensk, als er es war kein Leutnant, aber als sie so waren, zogen sie während des Rückzugs ihre Waffen. Allerdings kannte er sie damals noch nicht und war von dem Gedanken überrascht. „Deine Beine, pass auf deine Beine auf“, flüsterte Kusnezow.

Die Waffe rollte mit ihrer Geschmeidigkeit den Hang hinunter in eine Schlucht, die Kette quietschte im Schnee, verschwitzte Wurzeln rutschten beim Abstieg aus und schlugen mit ihren Hufen scharfe Eisspritzer mit einem scharfen Klingeln heraus; Die Reiter fielen zurück und hielten sich kaum in ihren Sätteln fest. Sie zogen an den Zügeln, aber das rechte Pferd an der Spitze fiel plötzlich mit dem Bauch auf die Straße und rollte beim Versuch aufzustehen, den Kopf anstrengend, herunter und zog am Wurzeln damit.

Der Reiter auf der linken Seite blieb im Sattel, taumelte mit verängstigtem, verrücktem Blick zur Seite, konnte den rechten nicht mit einem herzzerreißenden Schrei hochheben, und er schlug auf der Straße, rutschte auf die Seite, riss, zog die Ketten . Voller Verzweiflung spürte Kuznetsov, wie die Waffe den Hang entlangraste und das gefallene Pferd überholte. Er sah unten, wie Sergeant Major Golovanov auf sie zustürmte, dann zur Seite sprang und erneut versuchte, die Zügel zu ergreifen.

Erobern!.. - schrie Kusnezow.

Und als er eine schwerelose Leichtigkeit in seiner Schulter spürte, bemerkte er nicht sofort, dass das vordere Ende zusammen mit der Waffe nach unten gerollt war und am unteren Ende des Balkens stehen geblieben war. Unter hartem Fluchen richteten die Soldaten müde ihre Rücken auf, rieben sich die Schultern und blickten nach vorn auf das Team.

Was ist mit der Übertragung? - sagte Kusnezow kaum, taumelte auf seinen steifen Beinen und rannte zu den Pferden.

Golovanov mit den Scouts, der Fahrer Sergunenkov und sein Partner von den Wurzeln, Rubin, standen bereits hier. Alle schauten auf das Pferd, das mitten auf der Straße auf der Seite lag. Sergunenkov, dünn, blass, mit dem verängstigten Gesicht eines Teenagers, mit langen Armen, der sich hilflos umsah, ergriff plötzlich die Zügel, und die junge Frau schüttelte, als würde sie erkennen, was er tun wollte, flehentlich den Kopf Schielen mit nassen, blutspiegelnden, aufgeregten Augen. Sergunenkow zog seine Hand zurück, blickte sich in stiller Verzweiflung um und hockte sich vor den Karren. Das Pferd bewegte seine nassen, verschwitzten Seiten, scharrte mit den Hinterhufen über das Eis und versuchte fieberhaft aufzustehen, erhob sich aber nicht, und an der unnatürlichen Art, wie seine Vorderbeine gebeugt waren, erkannte Kusnezow, dass es nicht aufstehen würde.

Machen Sie es ihr schwer, Sergunenkow! Warum bist du so traurig? Kennst du nicht das Temperament dieses vorgetäuschten Bastards? - Rubin, ein Soldat mit einem wettergegerbten, rauen Gesicht, fluchte in seinem Herzen und peitschte mit seiner Peitsche.

Was gibt es da zu sehen? Ich kenne sie: Alles klappt! Nur zum Spielen. Gib ihr eine Peitsche und sie wird sofort zur Besinnung kommen!

Halt den Mund, Rubin, ich habe dich satt! - Uchanow stieß ihn warnend mit der Schulter. - Wenn Sie etwas sagen möchten, denken Sie darüber nach.

Und das kleine Pferd hat es nicht nach vorne geschafft“, seufzte Tschibisow mitleidig. - Was für eine Katastrophe...

Ja, es scheint, die Vorderbeine“, sagte Kusnezow und ging um den Übertrag herum. - Nun, was hast du gemacht, Schlitten, verdammt noch mal! Sie hatten die Zügel in der Hand, sagen sie!

Was sollen wir tun, Leutnant? - sagte Uchanow. - Das Ende des Pferdes. Es sind noch drei übrig. Es gibt keine Ersatzgeräte.

Also, lasst uns die Waffe auf den Buckel ziehen? - fragte Netschajew und biss sich in den Schnurrbart. - Ich habe schon lange davon geträumt. Seit der Kindheit.

Hier ist der Bataillonskommandeur... - sagte Chibisov schüchtern. - Er wird es herausfinden.

Was habt Ihr, erster Zug? Warum die Verzögerung?

Drozdovsky stieg auf seinem mongolischen Pferd in die Schlucht hinab, ritt auf die Menge der Soldaten zu, die sich vor ihm trennte, und blickte schnell auf den schwer auf den Seiten getragenen Abschleppwagen, vor dem Sergunenkov krumm hockte. Drozdovskys schmales Gesicht schien ruhig erstarrt zu sein, aber unterdrückte Wut spritzte in seine Pupillen.

Ich... habe dich gewarnt, erster Zug! - Er trennte die Worte, sprach und zeigte mit der Peitsche auf Sergunenkows gebeugten Rücken. - Warum zum Teufel bist du verwirrt? Wo hast du gesucht? Ezdovoy, betest du? Was stimmt mit dem Pferd nicht?

Sehen Sie, Genosse Leutnant“, sagte Kusnezow. Sergunenkov richtete wie ein Blinder seinen Blick auf Drozdovsky, Tränen liefen unter seinen gefrorenen Wimpern über seine kindlichen Wangen. Er schwieg, leckte diese leichten Tröpfchen mit der Zunge, zog seinen Fäustling aus und streichelte vorsichtig und zärtlich die Schnauze des Pferdes. Unosnaja wehrte sich nicht, versuchte nicht aufzustehen, sondern lag, ihren Bauch aufblähend, ruhig und verständnisvoll da, den Hals wie ein Hund ausgestreckt, den Kopf auf der Straße ruhend, pfeifend in Sergunenkows Finger atmend, sie mit ihrer Weichheit betastend Lippen. In ihren feuchten Augen lag etwas unglaublich Trauriges, Todesähnliches, als sie die Soldaten ansah. Und Kusnezow bemerkte, dass sich in Sergunenkows Handfläche Hafer befand, der wahrscheinlich lange Zeit in seiner Tasche versteckt war. Aber das hungrige Pferd aß nicht, sondern schnüffelte nur mit zitternden nassen Nüstern an der Handfläche des Reiters, griff schwach mit seinen Lippen und ließ nasse Körner auf die Straße fallen. Offenbar nahm sie in diesen verschneiten Steppen einen Geruch wahr, den sie längst vergessen hatte, aber gleichzeitig spürte sie etwas anderes, etwas Unvermeidliches, das sich in Sergunenkovs Augen und Haltung widerspiegelte.

„Beine, Genosse Leutnant“, sagte Sergunenkow mit schwacher Stimme und leckte sich mit der Zunge Tränentropfen aus den Mundwinkeln. - Sieh aus... wie ein Mensch, sie leidet... Und sie hätte nach rechts gehen sollen... Sie hatte vor etwas Angst... Ich habe sie zurückgehalten... sie ist ein junges Stutfohlen. Unerfahren unter der Waffe...

Du hättest es halten sollen, du verdammter Kopf! Träume nicht von Mädchen! - sagte Rubin, der Fahrer, wütend. - Warum hast du die Krankenschwester aufgehängt? ... Ugh, Welpe! ... Die Leute hier sind bald wahllos, und er ist über das kleine Pferd hinweg ... Es ist widerlich anzusehen! Du musst sie erschießen, damit sie nicht leidet, und das ist das Ende!

Ganz stämmig, schwerfällig, dick gekleidet – in einer wattierten Jacke, einem Mantel, einer Stepphose – mit Unterhose rechtes Bein Mit einem Karabiner hinter dem Rücken erregte dieser Reiter mit seiner bösen Entschlossenheit unerwartet die Feindseligkeit von Kusnezow. Das Wort „erschießen“ klang wie ein Urteil zur Hinrichtung einer unschuldigen Person.

„Wir müssen es tun, wissen Sie“, sagte jemand. - Schade um das Stutfohlen...

Während des Rückzugs bei Roslawl sah Kusnezow einmal, wie Soldaten aus Mitleid verwundete Pferde erschossen, die keine Wehrmacht mehr waren. Aber selbst dann sah es wie eine unnatürliche, ungerechtfertigt grausame Hinrichtung eines geschwächten Mannes aus.

Schluss mit der Hysterie, Sergunenkow! Du hättest früher darüber nachdenken sollen. Niemand ist schuld außer dir. Reiß dich zusammen! - Drozdovsky unterbrach ihn und zeigte mit seiner Peitsche auf den Graben. - Ziehen Sie das Pferd aus dem Weg, damit es nicht stört. Weiter Abstieg! Stellenweise!

Kusnezow sagte:

Das zweite Geschütz musste von der Protze gelöst und von Hand abgesenkt werden. Auf diese Weise wird es genauer.

Was auch immer Sie wollen, lassen Sie es auf Ihren Schultern lasten! - Drozdovsky antwortete, blickte über Kusnezows Kopf hinweg auf die Soldaten, die das Pferd unbeholfen an den Straßenrand zogen, und verzog das Gesicht. - Sofort schießen! Rubin!..

Und der Mitgerissene schien die Bedeutung des gegebenen Befehls zu verstehen. Ihr unterbrochenes, schrilles Wiehern durchdrang die frostige Luft. Wie ein Schrei nach Schmerz, nach Schutz drang dieser vibrierende Schrei in Kusnezows Ohren. Er wusste, dass die Pferde Leid verursachten, indem sie sie lebendig und mit gebrochenen Beinen in den Graben stießen, und, bereit, die Augen zu schließen, sah er ihren letzten Versuch, aufzustehen, als wollte er beweisen, dass sie noch lebte, dass sie dort war Es war nicht nötig, sie zu töten. Ruby reiten, blinken starke Zähne Mit hastigem Zorn auf seinem roten Gesicht zog er in Eile den Bolzen des Gewehrs zurück, und der Lauf schwankte ziellos und zielte auf den Kopf des erhobenen Pferdes, nass, verschwitzt, mit zitternden Lippen vom letzten flehenden Wiehern.

Der Schuss krachte trocken. Rubin fluchte und schickte, während er das Pferd ansah, eine zweite Patrone in den Empfänger. Das Pferd wieherte nicht mehr, sondern bewegte leise seinen Kopf von einer Seite zur anderen, ohne sich jetzt zu wehren, und schnaubte nur noch mit zitternden Nüstern.

Razziava, du weißt nicht, wie man schießt! - Uchanow, der neben dem benommenen Sergunenkow stand, schrie wütend und stürzte auf den Fahrer zu: - Sie sollten in einem Fleischverarbeitungsbetrieb arbeiten!

Er nahm Rubin das Gewehr aus der Hand und schoss mit sorgfältigem Ziel aus nächster Nähe in den Kopf des Pferdes, das seine Schnauze in den Schnee gesteckt hatte. Sofort wurde sein Gesicht weiß, er zog die Patrone heraus, deren Boden in der Kuppe einer Schneewehe steckte, und warf Rubin das Gewehr zu.

Nimm deinen Stock, Metzger! Warum grinst du wie ein Idiot? Juckt Ihre Nase?

„Du bist offenbar Metzger, obwohl du aus der Stadt kommst, bist du sehr gebildet“, murmelte Rubin beleidigt, beugte seinen dicken, stämmigen Körper fest vor, hob sein Gewehr und wischte mit dem Ärmel den Schnee davon.

Passen Sie auf Ihr Gesicht auf, ich bin sehr gebildet, denken Sie daran! - sagte Uchanow und drehte sich zu Sergunenkow um, klopfte ihm grob auf die Schulter: - Okay. Es ist noch nicht alles verloren. Lass uns, Bruder, Trophäenpferde in Stalingrad holen. Ich verspreche.

Die Deutschen nennen es Parscheron“, bemerkte Sergeant Major Golovanov. - Wir kriegen es!

Kein Parcheron, sondern ein Percheron“, korrigierte Uchanow. - Es ist Zeit, es zu wissen! Was, das ist dein erstes Kampfjahr?

Und wer wird sie klären?

Finde es heraus!

Loben Sie mich nicht, Genosse Leutnant! - Uchanow antwortete mit unverschämtem Spott. In seinen strahlenden Augen erkaltete nie ein heißes Funkeln, als würde es zum Streit einladen. - Es ist noch früh... Du liegst falsch! Ich bin kein Pferdemörder.

Kusnezow gab den Befehl, die Protze vom zweiten Geschütz abzuhängen.

Bei Sonnenuntergang wurde ein Halt angekündigt, als die Kolonne in ein verbranntes Dorf gezogen wurde. Und dann waren alle überrascht von der ersten Asche am Straßenrand, den einsamen Skeletten verkohlter Öfen unter scharf hervorstehenden Weiden am Ufer eines zugefrorenen Flusses, wo giftiger roter Dampf wie Nebel aus den Eislöchern aufstieg. Auf dem Boden und entlang des westlichen Horizonts brannte das blutrote Licht des Dezembersonnenuntergangs, so intensiv frostig, durchdringend wie Schmerz, dass die Gesichter der Soldaten, die eisbedeckten Geschütze, die Hinterteile der Pferde am Rande stehen blieben Seite des Autos - alles war von ihm gefesselt, taub in seiner metallischen Helligkeit, in seinem kalten Feuer auf den Schneeverwehungen.

Brüder, wohin gehen wir? Wo ist der Deutsche?

Hier gab es eine Art Dorf. Schau, keine einzige Hütte. Was? Ich war bei Fedkas Hochzeit und bei Sidors Beerdigung!

Warum um alles in der Welt hat er angefangen, über die Beerdigung zu singen? Wir werden immer noch nach Stalingrad kommen. Das Management weiß es besser...

Wann fand hier die Schlacht statt?

Vor langer Zeit also.

Möchte mich irgendwo aufwärmen, oder? Lasst uns an der Front festfrieren.

Sag mir, wo ist sie, die Frontlinie?

Noch drei Kilometer vor dem Dorf, an der Kreuzung der Steppenstraßen, als eine große Gruppe von Panzern – frisch gestrichene weiße „Vierunddreißig“ – die Kolonne mehrere Minuten lang stoppte und sich über sie in Richtung Sonnenuntergang bewegte, brach der gesichtete Sprengstoff zusammen mit einem Knirschen blitzte wie ein Komet in der Luft über den Panzern auf, schwarz. Der Schnee am Straßenrand war staubig. Zuerst legte sich niemand hin, ohne zu wissen, woher er gekommen war, auf verrückte Weise blickten die Soldaten auf die Panzer, die der Kolonne den Weg versperrten. Doch sobald die „Vierunddreißig“ vorbeikamen, waren irgendwo dahinter die dumpfen Einschläge von Schüssen entfernter Batterien zu hören, und Langstreckengranaten bohrten sich mit langem Keuchen in den Luftraum und explodierten an der Kreuzung mit Bombendonner. Alle dachten, die Deutschen würden von hinten durch diese Kreuzung blicken, und legten sich erschöpft direkt an den Straßenrand – niemand hatte die Kraft, weit von der Straße wegzulaufen. Der Beschuss endete bald. Es gab keine Verluste, die Kolonne zog weiter. Die Menschen gingen, kaum schleppend, an riesigen, frischen Kratern vorbei, der Zwiebelgeruch des deutschen Tol verflog in der Luft. Dieser Geruch des möglichen Todes erinnerte uns nicht mehr an Gefahr, sondern an das nun unzugängliche Stalingrad, an die unsichtbaren Deutschen auf den geheimnisvollen, weit entfernten Schießständen, von denen aus sie jetzt feuerten.

Und Kusnezow, der entweder kurz in Vergessenheit geriet oder die verbundenen Schritte und die einheitliche Bewegung der Kolonne hörte, dachte über eines nach: „Wann werden sie einen Halt anordnen?“ Wann ist Schluss?

Doch als wir nach einem langen Marsch endlich das verbrannte Dorf erreichten, als mit einem lang erwarteten Ruf vor der Kolonne der Befehl „Halt“ flatterte, verspürte niemand körperliche Erleichterung. Die tauben Reiter rutschten von den rauchenden Pferden; Stolpernd, unsicher auf steifen Beinen schreitend, gingen sie schaudernd an den Straßenrand und befreiten sich sofort von der kleinen Not. Und die Artilleristen fielen hilflos in den Schnee, hinter den Karren und in der Nähe der Geschütze, drückten ihre Seiten und Rücken eng aneinander und blickten traurig auf das, was einst das Dorf war: die düsteren Schatten der Öfen, wie Denkmäler auf einem Friedhof , die fernen, scharf umrissenen Konturen der beiden erhaltenen Scheunen – schwarze Robben inmitten des frostigen, gleißenden Himmels im Westen.

Dieser feurige Raum, der vom Sonnenuntergang in Brand gesetzt wurde, war voller Autos, Traktoren, Katjuschas, Haubitzen und Karren, die hier dicht gedrängt waren. Doch ein Halt auf den Straßen eines nicht existierenden Dorfes, ohne Heizung, ohne Küchen, ohne das Gefühl einer engen Frontlinie, war wie eine Lüge, wie eine Ungerechtigkeit, die jeder empfand. Der Wind wehte von Westen und trug eisige Schneenadeln mit sich, und es roch widerlich und traurig nach der Asche der Feuer.

Kuznetsov überwältigte sich kaum, um nicht zu fallen, und näherte sich den Reitern des ersten Geschützes. Rubin, der noch violetter wurde, spürte mit mürrischer Isolation die Linien der Wurzeln, die verschwitzten, glitschigen Seiten der Pferde, die dampften. Der junge Sergunenkow, der seine weißlichen Augenbrauen gnadenlos schloss, stand neben seinem einzigen Pferd, das ihn mitgenommen hatte, legte eine Handvoll Hafer in seiner Handfläche auf die gierig greifenden Lippen eines müden Pferdes und streichelte und tätschelte mit der anderen Hand seinen feuchten, gebogenen Hals. Kuznetsov sah die Reiter an, ohne sich gegenseitig zu bemerken, wollte beiden etwas Versöhnliches sagen, sagte es aber nicht und ging zu den Berechnungen mit dem Wunsch, sich mitten in die Körper der Soldaten zu legen, sich an den Rücken von jemandem zu lehnen und , sein Gesicht mit einem Halsband vor dem brennenden Wind schützend, da liegen, hineinatmen und sich so aufwärmen.

- …Steigen! Stoppt den Halt! - entlang der Säule gespannt. - Machen Sie sich bereit zum Umzug!

Du hattest keine Zeit zum Blinzeln und hörst auf, die Nacht zu verbringen? - genervte Stimmen redeten in der Dunkelheit. - Jeder fährt Rennen.

Es gibt etwas zum Kauen, aber der Vorarbeiter mit der Küche ist nicht in Sicht. Er kämpft wahrscheinlich im Hintergrund!

„Es geht wieder los“, dachte Kusnezow, erwartete unbewusst diesen Befehl und verspürte bleierne Müdigkeit, bis seine Beine zitterten. - Wo ist also die Vorderseite? Wo ist die Bewegung? …“

Er wusste es nicht, sondern vermutete nur, dass Stalingrad irgendwo hinter ihm blieb, es schien, als wüsste er nicht, dass die gesamte Armee und folglich ihre Division, zu der ein Artillerieregiment und seine Batterie, sein Zug, gehörten, wurde gezwungen, sich in eine Richtung zu bewegen – nach Südwesten, auf die deutschen Panzerdivisionen zu, die die Offensive mit dem Ziel begonnen hatten, Paulus‘ tausendköpfige Armee zu befreien, die im Raum Stalingrad eingekesselt war. Er wusste auch nicht, dass sein eigenes Schicksal und das Schicksal aller, die ihm nahe standen – derer, die sterben sollten, und derer, denen das Leben bestimmt war – nun zu einem gemeinsamen Schicksal geworden waren, unabhängig davon, was jeden erwartete ...

Machen Sie sich bereit für den Umzug! Zugführer, an den Batteriekommandanten!

In der zunehmenden Dämmerung erhoben sich die Soldaten ohne große Lust und träge und ungeschickt. Überall war Husten, Grunzen und manchmal auch Fluchen zu hören. Die Mannschaften stellten sich unzufrieden den Geschützen entgegen und zerlegten die Gewehre und Karabiner, die auf den Rahmen angebracht waren, und erinnerten sich bei Gott an die Küche und den Vorarbeiter. Und die Reiter entfernten wütend die Beutel von den Schnauzen der kauenden Pferde und schwangen ihre Ellbogen nach ihnen: „Aber, Parasiten, ihr solltet alles fressen!“ Vor uns begannen Auspuffanlagen zu feuern, Motoren begannen zu summen – Haubitzenbatterien wurden langsam entlang der Straße ausgestreckt, um sich in Bewegung zu setzen.

Leutnant Drozdovsky stand in einer Gruppe von Spähern und Bahnwärtern mitten auf der Straße, in der Nähe eines erloschenen Feuers, weißer Rauch qualmte an seinen Beinen entlang. Als Kusnezow näher kam, leuchtete er mit einer Taschenlampe auf die Karte unter der Zelluloidtafel, die der riesige Vorarbeiter Golowanow in den Händen hielt; in einem Ton, der keine Einwände duldete, sagte Drozdovsky:

Fragen sind unnötig. Das endgültige Ziel der Route ist unbekannt. Die Richtung verläuft entlang dieser Straße nach Südwesten. Sie und Ihr Zug stehen vor der Batterie. Die Batterie bewegt sich noch immer in der Nachhut des Regiments.

„Es ist klar“, grollte Golovanov in seinem Bauch und ging, umgeben von Spähern und Bahnwärtern, die Straße entlang, vorbei an den dunkler werdenden Karren.

Leutnant Kusnezow? - Drozdovsky hob die Taschenlampe. Das grelle Licht schmerzte in meinen Augen. Kusnezow zog sich etwas zurück und sagte:

Geht das ohne Beleuchtung? So sehe ich das. Was gibt's Neues, Bataillonskommandeur?

Ist im Zug alles in Ordnung? Gibt es Nachzügler? Gibt es Patienten? Bereit zum Bewegen?

Drozdovsky stellte mechanisch Fragen und dachte offenbar an etwas anderes, und Kusnezow wurde darüber plötzlich wütend.

Die Menschen hatten keine Zeit zum Ausruhen. Ich möchte fragen: Wo ist die Küche, Bataillonskommandeur? Warum ist der Sergeant-Major zurückgefallen? Schließlich haben alle höllischen Hunger? Sind Sie bereit umzuziehen? Was sollen Sie fragen? Niemand wurde krank oder fiel zurück. Es gibt auch keine Deserteure...

Was ist das für ein Bericht, Kusnezow? - Drozdovsky unterbrach. - Unzufrieden? Vielleicht können wir uns zurücklehnen und auf das Essen warten? Wer bist du: ein Zugführer oder eine Art Reiter?

Soweit ich weiß, bin ich Zugführer.

Unbemerkt! Sie folgen dem Beispiel aller möglichen Uchanows! In welcher Stimmung sind Sie? Treten Sie sofort dem Platoon bei! - befahl Drozdovsky in eisigem Ton. - Und bereiten Sie Ihr Personal nicht auf Essensgedanken vor, sondern auf den Kampf! Sie, Leutnant Kusnezow, überraschen Sie mich! Entweder hinkt Ihr Volk hinterher, oder Ihre Pferde brechen sich die Beine ... Ich weiß nicht, wie wir gemeinsam kämpfen sollen!

Sie überraschen mich auch, Bataillonskommandeur! Man kann anders reden. „Ich werde es besser verstehen“, antwortete Kusnezow feindselig und ging in die Dunkelheit, erfüllt vom Summen der Motoren und dem Wiehern der Pferde.

Leutnant Kusnezow! - rief Drozdovsky. - Zurück!..

Was sonst?

Der Strahl einer Taschenlampe näherte sich von hinten, rauchte im frostigen Nebel und berührte mit kitzelndem Licht die Wange.

Leutnant Kuznetsov!.. - Eine schmale Lichtklinge schnitt über die Augen; Drozdovsky trat vor und versperrte ihm den Weg, ganz angespannt wie eine Saite. - Halt, ich habe es bestellt!

„Steck die Laterne weg, Bataillonskommandeur“, sagte Kusnezow leise und spürte, was in diesem Moment zwischen ihnen passieren könnte, aber in diesem Moment löste jedes Wort Drosdowskis, seiner bedingungslosen Stimme in Kusnezow einen so unwiderstehlichen, dumpfen Widerstand aus, als ob er das tat, was er tat Drozdovsky befahl ihm, dass dies ein hartnäckiger und kalkulierter Versuch sei, ihn an seine Macht zu erinnern und ihn zu demütigen.

„Ja, das will er“, dachte Kusnezow, und als er das dachte, spürte er, wie sich der Strahl einer Taschenlampe näherte, und in den blendenden orangefarbenen Lichtkreisen hörte er Drosdowskis Flüstern:

Kusnezow... Denken Sie daran, ich habe das Kommando über die Batterie. Ich!.. Nur ich! Das ist keine Schule! Die Vertrautheit hat ein Ende! Wenn du Aufhebens machst, wird es schlecht für dich enden! Ich werde mich nicht auf Zeremonien einlassen, das habe ich auch nicht vor! Alles klar? Lass uns zum Zug gehen! - Drozdovsky stieß ihm mit einer Taschenlampe in die Brust. - Zum Zug! Laufen!..

Geblendet vom direkten Licht sah er Drozdovskys Augen nicht, nur etwas Kaltes und Hartes, das wie eine stumpfe Spitze gegen seine Brust drückte. Und dann sagte Kusnezow, indem er seine Hand mit der Taschenlampe scharf zur Seite bewegte und sie ein wenig festhielt:

Du wirst die Laterne trotzdem wegstecken ... Und was die Drohung betrifft ... es ist lustig, dir zuzuhören, Bataillonskommandeur!

Und er ging eine unsichtbare Straße entlang und konnte in der Dunkelheit kaum die Umrisse von Autos, Gliedmaßen, Waffen, Reiterfiguren und Pferdekrupps erkennen – nach dem Licht der Laterne waren vor ihm Kreise zu sehen, die den funkelnden Flecken erloschener Flecken ähnelten Feuer in der Dunkelheit. In der Nähe seines Zuges traf er auf Leutnant Davlatyan. Beim Laufen atmete er einen sanften, angenehmen Brotduft ein und fragte schnell:

Kommst du aus Drozdovsky? Was ist dort?

Geh, Goga. Ihn interessiert die Stimmung im Zug, ob es Kranke gibt, ob es Deserteure gibt“, sagte Kusnezow nicht ohne bösartige Ironie. - Ich glaube, du hast es, oder?

Er verschwand in der Dunkelheit und nahm den beruhigenden, heimeligen Geruch von Brot mit sich.

„Es ist nur Dummheit und Hysterie“, dachte Kusnezow, als er sich an Drosdowskis warnende Worte erinnerte und eine unnatürliche Nacktheit darin spürte. - Was ist er? Rache an mir für Uchanow, für das Pferd, das sich die Beine gebrochen hat?“

Aus der Ferne näherte sich der bekannte Befehl „im Schritt marschieren“, der wie aufsteigende Stufen entlang der Säule übermittelt wurde. Und Kusnezow, der mit den Silhouetten von Reitern auf Pferden auf das Gespann des ersten Geschützes zuging, wiederholte es:

Platoon, tritt auf!..

Die Kolonne bewegte sich sofort, schwankte, die Walzen klapperten und der Schnee quietschte unter den gefrorenen Rädern der Geschütze. Die Schritte vieler Füße klapperten in Zwietracht. Und als sich der Zug entlang der Straße auszubreiten begann, drückte jemand Kusnezow einen harten, stacheligen Cracker in die Hand.

Wie ein hungriges Tier, oder? - Er hörte Davlatyans Stimme. - Nimm es. Es wird mehr Spaß machen.

Kusnezow nagte an einem Cracker und erlebte die zäh-süße Befriedigung des Hungers. Er sagte bewegt:

Danke, Goga. Wie hast du es behalten?

Aufleuchten! Du redest Unsinn. Wir gehen an die Front, oder?

Wahrscheinlich Goga.

Ich wünschte, ich könnte, wissen Sie, ehrlich...

Kapitel fünf

Während im höchsten deutschen Hauptquartier alles vorbestimmt, entwickelt und genehmigt zu sein schien, begannen Mansteins Panzerdivisionen, gequält von einer viermonatigen Schlacht, vom Raum Kotelnikovo bis nach Stalingrad zu kämpfen, um zu den mehr als dreihunderttausend Mann des Generalobersts durchzubrechen Gruppe, geschlossen von unseren Fronten im Schnee und in den Ruinen von Paulus, gespannt auf den Ausgang wartend – zu diesem Zeitpunkt wurde ein weiterer unserer neu gebildeten Armeen im Hinterland auf Befehl des Hauptquartiers durch die grenzenlosen Steppen nach Süden geworfen, um der Heeresangriffsgruppe zu begegnen. Goth“, das dreizehn Divisionen umfasste. Das Vorgehen beider Seiten glich einer Waage, auf die unter den gegenwärtigen Umständen nun die letzten Möglichkeiten gelegt wurden.

... Mal die Kolonne überholend, mal zurückfallend, raste der gefangene Horch zitternd am Straßenrand entlang. General Bessonow, den Kopf im Kragen vergraben, saß regungslos da, blickte durch die Windschutzscheibe und schwieg von dem Moment an, als er das Hauptquartier der Armee verließ. Dieses lange Schweigen des Kommandanten wurde im Auto als seine Ungeselligkeit wahrgenommen, als ein Hindernis, das niemand zuerst zu überwinden wagte. Divisionskommissar Vesnin, ein Mitglied des Militärrats, schwieg. Und in der Ecke des Rücksitzes zurückgelehnt, tat Bessonovs Adjutant, ein junger, geselliger Major Bozhichko, so, als würde er schlafen, der von Beginn der Reise an mit dem Gedanken beschäftigt war, den neuesten Witz des Personals zu erzählen, aber den gab es keine kluge Gelegenheit – er wagte es nicht, das strenge Schweigen seiner Vorgesetzten zu brechen.

Aber Bessonov glaubte nicht, dass seine Isolation als Kommunikationsunlust, als selbstbewusste Gleichgültigkeit gegenüber anderen wahrgenommen werden könnte. Aus Erfahrung weiß ich seit langem, dass Redseligkeit oder Schweigen an seinen Beziehungen zu Menschen nichts ändern konnten. Er wollte nicht allen gefallen, er wollte nicht allen seinen Gesprächspartnern gegenüber freundlich wirken. Solche kleinlichen, vergeblichen Spiele mit dem Ziel, Sympathie zu gewinnen, ekelten ihn immer an, irritierten ihn bei anderen, stießen ihn ab wie leere Frivolität, die geistige Schwäche eines unsicheren Menschen. Bessonov hat vor langer Zeit gelernt, dass unnötige Worte im Krieg Staub sind, der manchmal den wahren Stand der Dinge verschleiert. Deshalb fragte er nach dem Empfang der Armee wenig nach den Vor- und Nachteilen der Korps- und Divisionskommandanten, besichtigte sie, lernte sich trocken kennen, schaute sich jeden genau an, war nicht ganz zufrieden, aber nicht ganz enttäuscht.

Was Bessonov durch das Glas des Horch sah, während die Scheinwerfer gelegentlich im frostigen Nebel aufblitzten – die weiblichen Gesichter von Soldaten und Kommandanten in frostigen Sturmhauben, die endlose Bewegung von Filzstiefeln, die über die Straße schleiften – verriet ihm nichts von einem beängstigenden Sturz im „Kampfgeist“, sondern über extreme, verheerende Müdigkeit, getrennt von seiner Kraft. Diese mit Sturmhauben bekleideten Soldaten waren dazu bestimmt, in die Schlacht zu ziehen, und vielleicht war jeder fünfte von ihnen dazu bestimmt, früher zu sterben, als sie dachten. Sie wussten nicht und konnten nicht wissen, wo die Schlacht beginnen würde; sie wussten nicht, dass viele von ihnen den ersten und letzten Marsch in ihrem Leben machten. Und Bessonov erkannte klar und nüchtern das Ausmaß der drohenden Gefahr. Er wusste, dass die Front in Richtung Kotelnikovsky kaum durchhielt, dass deutsche Panzer in drei Tagen vierzig Kilometer in Richtung Stalingrad vorgerückt waren, dass sie jetzt nur noch ein Hindernis vor sich hatten – den Fluss Myshkova und dahinter den flache Steppe bis zur Wolga. Bessonov war sich auch bewusst, dass in jenen Momenten, in denen er im Auto saß und über die ihm bekannte Situation nachdachte, seine Armee und Mansteins Panzerdivisionen sich mit gleicher Hartnäckigkeit auf diese natürliche Linie zubewegten, und zwar von der Person, die sie sein würde Vieles, wenn nicht alles, hing davon ab, zuerst Myschkowa zu erreichen.

Er wollte auf die Uhr schauen, schaute aber nicht hin, bewegte sich nicht, weil er dachte, dass diese Geste das Schweigen brechen und als Anlass für ein Gespräch dienen würde, was er nicht wollte. Er schwieg immer noch, stützte sich bewegungslos auf seinen Stock, fand für lange Zeit eine bequeme Position und streckte sein verletztes Bein der Wärme des Motors entgegen. Der ältere Fahrer blickte gelegentlich zur Seite und sah im schwachen Schein der Instrumente undeutlich den Rand des düsteren bleiernen Auges des Generals, seine trockene Wange, seine fest zusammengepressten Lippen. Der sehr erfahrene Fahrer, der verschiedene Kommandeure gefahren hatte, verstand die Stille im Auto auf seine Weise – als Folge eines Streits am Vorabend der Fahrt oder einer Beschimpfung durch die Frontbehörden. Von hinten blitzte manchmal ein Streichholz mit einem schwachen Schein auf, das Licht einer Kommissarszigarette wurde in der Dunkelheit rot, das Leder eines Schwertgürtels knarrte; Bozhichko, immer fröhlich in seiner Gesellschaft, tat immer noch so, als würde er in der Ecke des Sitzes schnarchen.

„Etwas hat ihm nicht gefallen, oder er hat einen ungeselligen Charakter“, dachte der Fahrer, während jedes Aufblitzen einer Zigarette hinter ihm von dem Wunsch gequält wurde, wenigstens einen Zug zu nehmen. - Und er raucht anscheinend nicht, er sieht krank aus, er ist grün. Oder fragen Sie um Erlaubnis: Gestatten Sie mir, sagen sie, eine Zigarette, Genosse Kommandant, meine Ohren sind schon vom Rauchen geschwollen ...“

Schalten Sie die Scheinwerfer ein“, sagte Bessonov plötzlich. Der Fahrer schauderte bei seiner Stimme und schaltete die Scheinwerfer ein. Vor uns zeichnete sich im frostigen Nebel eine kraftvolle Lichtung ab. Der Dunst, der sich unter starkem Scheinwerferlicht über die Straße verstreute, wirbelte herum, schlug in Wellen gegen die Scheiben, verfing sich in den wehenden Scheibenwischern und umströmte das Auto mit bläulichem Rauch. Für einen Moment schien es, als würde sich das Auto auf dem Meeresgrund bewegen, das gleichmäßige Rumpeln des Motors war das lauteste Geräusch in seinen Tiefen unter der Wassersäule.

Dann näherte es sich scharf, erschien rechts, wuchs, wurde schwarz, und die Kolonne funkelte chaotisch im hellen Licht mit eisbedeckten Melonen, Maschinengewehren und Gewehren. Sie drängte sich in einer Menschenmenge vor riesigen Panzern zusammen, die wie schneebedeckte Heuhaufen die Straße blockierten. Die Soldaten drehten sich bei dem ungewöhnlich auffälligen Licht des Autos um – unzufrieden, müde, ihre Gesichter wie mit einem weißen Pflaster mit Sturmhauben bedeckt – und riefen gleichzeitig etwas und wedelten mit den Armen.

„Zu den Panzern“, befahl Bessonow dem Fahrer.

Anscheinend sind die Jungs vom mechanisierten Korps“, sagte Vesnin, ein Mitglied des Militärrats, munter. - Was sind das für Schurken, die für Aufruhr sorgen! Haben Sie die Infanterie beleidigt? „Er hatte jedoch ein Faible für Tanker, sagte liebevoll „Schurken“ und fügte mit vorsichtiger Bewunderung hinzu: „Hier sind die Adler!“

„Aber kriechen, Genosse Kommissar“, warf Bozhichko, der sofort aufwachte, lachend ein.

Das sind keine Korpsfahrzeuge“, korrigierte Bessonow entschieden. - Mamins Korps bewegt sich entlang der Eisenbahn. Zu unserer Linken. Sie können jetzt nicht hier sein. Auf keinen Fall.

Darf ich es herausfinden, Genosse Kommandant? - Bozhichko antwortete mit fröhlicher Stimme, als ob er überhaupt nicht döste. Er saß untätig da, ohne zu reden, und war sichtlich froh über die Möglichkeit, Energie zu zeigen.

Bessonov befahl dem Fahrer:

Stoppen Sie das Auto.

Der kraftvolle Horch-Motor verstummte, die Scheinwerfer verstummten und seine Tentakel wurden in den Kühler gezogen. Die Nacht brach sofort zu, die Kolonne und die Panzer verschwanden. Bessonov wartete im Auto, gewöhnte sich an die Dunkelheit, öffnete dann die Tür und streckte zur Betonung seinen Stock heraus. Beim Aussteigen schlug er mit dem Fuß gegen die Türkante und blieb, von Schmerzen im Schienbein gestochen, eine Weile stehen, genervt von sich selbst, weil er beim Aussteigen darüber nachdachte, nicht mit dem Fuß anzustoßen, und dann tat er es.

Alles war wolkig blau, frostig, sternenklar. Bessonov erkannte in dieser verschneiten Dunkelheit undeutlich ein gewundenes Band, das sich unter den Sternen in die Steppe erstreckte und mit quadratischen Panzerkolonnen übersät war: lange Silhouetten von Autos mit vorgehängten Seitenlichtern, Karren, dichtgedrängte Soldaten. Er hörte das Summen laufender Auto- und Traktormotoren auf der Straße; Heisere, völlig erstarrte Stimmen riefen voraus, unterbrochen von Obszönitäten:

Hey, Tanker, Technik ist deine Mutter, warum gräbst du dich hinten ein?

Ehrliche Mutter, sie stricken keinen Bast!

Holen Sie Ihr Bügeleisen aus dem Weg – breiten Sie es aus, genau wie bei einer Hochzeit! Wahrscheinlich habe ich mich mit Wodka betrunken – deine Augen sind überflutet!

Den Weg frei machen. Lass mich vorbei!

Brüder, einige Bosse sind hier... Zwei Autos!...

Bessonow folgte diesen unstimmigen Schreien, wohl wissend, dass die Truppen ihn noch nicht oft gesehen hatten; sein Schaffellmantel hatte keine Knopflöcher oder allgemeine Abzeichen, aber beim Anblick des hohen Hutes verstummte das Fluchen in der Menge allmählich, und bei jemandem Die Tenorstimme, die in der Nähe zur Besinnung gekommen war, sagte:

Keine allgemeine...

Wer ist der Kommandeur der Panzereinheit? - fragte Bessonov nicht mit lauter Stimme, sondern mit müder, knarrender Stimme. - Bitte melden.

Es wurde still. Das Mitglied des Militärrats Vesnin und Bozhichko näherten sich aus dem Auto und unterhielten sich. Als sie anhielten, verstummten auch sie. Aus dem zweiten Auto sprangen Maschinengewehrschützen – Sicherheitsleute – auf die Straße.

Bessonow wartete. Niemand antwortete.

Die dunkle Masse des Außentanks mit den bläulich funkelnden Schneeinseln auf der Panzerung roch nach dem eisigen Geruch von durch Frost erhitztem Metall und ranzigem, abgekühltem Dieselkraftstoff. Es schien, als wäre niemand im Auto, es brannte kein Licht, der Tank schien leer zu sein. Nur in der Turmluke wurde etwas schwarz und bewegte sich leicht, wodurch die Sterne verdeckt wurden, aber von dort war kein Ton zu hören.

„Ich sage, lass den Kommandanten der Panzereinheit zu mir kommen“, wiederholte Bessonow im gleichen Ton. - Ich warte.

Wen brauchst du? Ihr, Infanterie, befiehlt mir nicht! Gehen Sie besser um die Tanks herum, damit keine Gefahr entsteht! - antwortete eine böse Stimme von oben, und dieses vage schwarze Ding, das aus dem Turm ragte, bewegte sich deutlicher über die Sterne.

Komm schon, geh runter zum General, Vogelkopf im Panzerhelm! Warum arrangieren Sie einen Dialog? - Bozhichko sagte mit bissiger Fröhlichkeit, kletterte nach den eisernen Handläufen, kletterte auf die Rüstung und beeilte sich: - Sofort, sofort! An den General!

Zu welchem ​​anderen General? Nehmen Sie mich nicht zur Rede! Nicht am ersten Tag... Der General stampft mit der Infanterie, oder was? Wer ist im Hauptquartier?

Komm schon, komm schon, Schatz, rede ausführlich. Spring vom Himmel auf die Erde!

Eine Handtaschenlampe blitzte über uns auf und riss mit einem grünlichen Tarnlicht die auftauchende Leere des weiten und riesigen Himmels hervor, von unten schien es ein Mann im Overall zu sein, der offenbar eine wattierte Jacke trug. Der Mann kletterte langsam aus der Luke auf die Panzerung und sprang auf die Straße.

„Gott, erhelle ihn“, befahl Bessonow. - Und lass ihn im Stich.

Komm schon, komm schon, Junge, komm näher, sei nicht schüchtern“, sagte Bozhichko.

Der Tanker hielt vor Bessonov, merklich kleiner auf dem Boden, aber immer noch einen Kopf größer als er, unbeholfen ausgebeult in seiner vollen Uniform, ein aufgeregtes, rußverschmiertes Gesicht, die Augen gesenkt im Licht einer Taschenlampe, umrissen von der Schwärze von Es brannte, und auch seine schwarzen, zitternden Lippen waren verkrustet. Er atmete schwer und roch Weindunst.

Betrunken? - fragte Bessonov. - Schau mich an, Panzermann!

Nein... Genosse General. Ich bin normal... normal... - der Tanker quetschte sich heraus, ohne seine traurigen schwarzen Augenlider zu heben, seine Nasenflügel blähten sich.

Einheitennummer und Rang? Woher sind Sie?

Die ausgetrockneten Lippen des Tankers bewegten sich fieberhaft:

Separates fünfundvierzigstes Panzerregiment, erstes Bataillon; Kommandeur der dritten Kompanie, Leutnant Azhermachev...

Bessonov sah ihn aufmerksam an und glaubte immer noch nicht an die Richtigkeit der Antwort.

Wie ist das Fünfundvierzigste? Wie sind Sie hierher gekommen, Kompaniechef? - fragte er sehr deutlich. - Das 45. Regiment ist einer anderen Armee angegliedert und hält, wie Sie wissen, die Verteidigung an vorderster Front! Antworten Sie klarer.

Der Tanker hob plötzlich den Kopf, seine Augenlider öffneten sich sofort zu einer Art clowneschem, schrecklichem Umriss seiner Augen, erfüllt von betrunkenem Dunst. Er sagte dumpf:

Dort gibt es keine Verteidigung ... Die Deutschen besetzten das Dorf. Sie gingen von hinten umher. Von meiner Firma sind noch drei Autos übrig... Zwei haben Löcher... Unvollständige Besatzungen... Ich und die Überreste der Firma... sind geflohen...

Bist du ausgebrochen? - fragte Bessonov noch einmal und wiederholte, erst in diesem Moment alles ganz klar verstehend, mit stacheligen Pfoten dieses scharfe Wort, das aus dem Jahr 1941 so bekannt war: - Bist du entkommen? Und der Rest, Lieutenant, ist auch entkommen? Wer ist noch rausgekommen? - Bessonov wiederholte noch einmal unfreundlich und betonte „ausgebrochen“ und „ausgebrochen“.

Ah, Haut! - Jemand fluchte in der Menge der Soldaten. Der Panzermann sprach mit schluchzender Stimme:

Ich weiß nicht... Ich weiß nicht, wer ausgebrochen ist. Ich bin mit diesen Panzern durchgebrochen... Es gab keine Verbindung, Genosse General... Das Radio funktionierte nicht. Ich konnte nicht…

Was können Sie hinzufügen?

Bessonow, der seine Wut unterdrückte und von Schmerzen im Schienbein brannte, sah niemanden mehr einzeln, sondern hörte vereinzelte Befehlsgeräusche, das Dröhnen von Motoren hinter seiner riesigen, schwer atmenden Säule, die wie ein lebender Körper stehen blieb, als wäre er auf dem Boden gebrochen In blinder Verzweiflung spürten dieser betrunkene Panzerleutnant und diese drei Panzer, die jetzt die Straße blockierten, etwas Giftiges, als schwebte die Panik selbst wie ein schwarzer Schatten in der Luft. Die Soldaten um den Tanker erstarrten.

Bessonow wiederholte:

Gibt es noch etwas hinzuzufügen, Lieutenant?

Der Panzermann sog Luft durch die Nase ein, als würde er lautlos weinen.

Major Titkow! - Bessonov befahl mit deutlich rauer, gnadenloser Stimme in die Dunkelheit, in der die Unvermeidlichkeit des Urteils erklang. - Verhaften Sie ihn!.. Und wie ein Feigling - zum Tribunal!

Er kannte die unbestreitbare Bedeutung seiner Befehle, er wusste, dass sein Befehl sofort ausgeführt werden würde, und als er die kleine, eisenstarke, kämpferische Gestalt von Major Titkov von der Wache und zwei junge, athletische Maschinengewehrschützen auf sich zukommen sah Der Panzermann zuckte zusammen, er wandte sich unwillkürlich ab und warf es abrupt zu Major Bozhichko:

Schauen Sie sich an, wie sich die anderen Tanker in ihren Autos fühlen!

Schauen Sie es sich an, Genosse Kommandant! - Bozhichko antwortete mit einem schwachen Schrei des Erstaunens und der Demut, als ob in diesem Moment eine Art tödliche Welle vom Kommandanten ausginge, die auch ihn, den Adjutanten, berührte. Und das war für Bessonov unangenehm. Er ging die Straße entlang.

Wer ist hier der Kommandant? Warum blockierte der LKW die Straße? - sagte Bessonov mit kalter Zurückhaltung und betrat die Brücke; Sein Zauberstab steckte im Holzboden. Er ging schnell und versuchte, nicht zu hinken.

Die auf der Brücke versammelten Soldaten machten respektvoll Platz für Bessonow; jemand sagte:

Sie haben ein Problem mit dem Motor.

Vor uns, in der Mitte des bläulichen Streifens der Brücke, der unter den Sternen auftauchte, etwas seitwärts, wahrscheinlich nach dem Ausrutschen, ragte schwach ein hoher Lastwagen mit hochgezogener Motorhaube auf, unter dem ein gelbes Licht brannte. Das Licht wurde von den ängstlich über den Motor gebeugten Köpfen fast verdeckt.

Kommandeur, komm zu mir! Wessen Auto? - Und sofort richtete sich eine zerbrechliche Gestalt – wie ein Junge in einem langen Mantel – schnell in der Nähe der Kapuze auf. Eine Ohrenklappe über ein abstehendes Ohr gezogen, schmale Schultern, von hinten im Licht einer Glühbirne umrissen, kein Gesicht sichtbar – nur dampfender Atem und der klingende Schrei eines jungen Hahns in hoher Note:

Unterleutnant Belenky! Ein Oeresbe-Fahrzeug, das der Artillerieversorgung zugeteilt ist ... Ein plötzlicher Stopp aufgrund einer Fehlfunktion ... Wir tragen Granaten ...

Esbe“, beendete der Unterleutnant. - Ein eigenes Reparatur- und Baubataillon... Sechs Fahrzeuge sind vorübergehend der Artillerieversorgung zugeteilt!

„Na ja, oeresbe … man kann es nicht aussprechen“, sagte Bessonow. „Du wirst dir die Zunge verknoten …“ Und er fragte: „Besteht überhaupt eine Hoffnung, das Auto in fünf Minuten zu reparieren?“

N-nein, Genosse General...

Bessonov hörte nicht bis zum Ende zu:

Fünf Minuten, um die Granaten zu entladen und die Brücke zu räumen. Werfen Sie das Auto von der Straße, wenn Sie keine Zeit haben! Keine Sekunde Verzögerung!

Der Oberleutnant stand wie erstarrt da, sein Ohr ragte seltsam aus der Mütze.

Genosse General! Genosse Kommandant! - Ein wilder, flehender Schrei, ähnlich einem Schluchzen, erhob sich zu den Panzern. - Ich bitte Sie, zuzuhören... Ich bitte!... Lassen Sie mich den General sehen! Lass mich zum General gehen! Dann Sie...

Dieser Schrei jagte erneut einen Schmerz durch das verletzte Bein. Bessonow drehte sich um, und da er plötzlich das Gefühl hatte, dass er fallen könnte, weil er mit einem falschen Schritt gestolpert war, ging er zurück, als ob er unter den Schmerzen der Folter stünde, und als er in der Nähe der Masse der Panzer Menschen von seiner Wache sah, riss er einen Leutnant gewaltsam los klammerte sich mit beiden Händen an die Gleise, mit einer Stütze, saß im Schnee – Tankwagen blieb unwillkürlich stehen. Ein Mitglied des Militärrats, Vesnin, kam sofort aus dem Auto auf ihn zu und sprach mit überzeugender Inbrunst:

Pjotr ​​Alexandrowitsch, bitte... Im Allgemeinen ein junger Mann. Als die Deutschen angriffen, befand er sich offenbar in einem Zustand der Erschöpfung. Aber er versteht, dass er ein Verbrechen begangen hat, er erkennt ... Ich habe gerade mit ihm gesprochen. Bitte nicht so hart!

„Das scheint die erste Meinungsverschiedenheit zwischen mir und dem Kommissar zu sein“, dachte Bessonow. „Ich habe schnell die Grausamkeit in meinen Handlungen erkannt.“

Der Schmerz in seinem Bein ließ nicht nach und drückte mit glühenden Krallen sein Schienbein. Bessonov sah wie durch blaues Glas von der Seite das lange Oval von Vesnins Gesicht, seine funkelnde Brille und, bereit, ins Auto zu steigen, sagte trocken:

Anscheinend haben Sie vergessen, was Panik ist, Vitaly Isaevich? Haben Sie vergessen, was diese Infektion ist? Oder werden wir in diesem Zustand der Erschöpfung Stalingrad erreichen? Komm schon, lass sie den Tanker runterlassen. „Ich möchte es mir noch einmal ansehen“, fügte er hinzu.

Major Titkow, bringen Sie den Leutnant! - Vesnin befahl.

Der Major und die Maschinengewehrschützen brachten den Tanker zum Absturz; er atmete heiser und schnell, seine Zähne klapperten, als hätte man ihn nackt mit eiskaltem Wasser übergossen. Er brachte kein Wort heraus, und als er endlich zu sprechen versuchte, waren nur die gedämpften Geräusche scharfer Schluckgeräusche zu hören, und Vesnin berührte ihn an der Schulter:

Fassen Sie sich zusammen, Lieutenant. Sprechen!

Der Panzermann machte einen Schritt auf Bessonow zu und krächzte:

Genosse Kommandant... mit meinem ganzen Leben, Blut... Ich werde mit Blut büßen... - Er rieb sich mit den Händen die Brust, um Luft in seine Lungen zu drücken. - Zum ersten und letzten Mal... Wenn ich es nicht rechtfertige... erschieß mich. Glaube es einfach. Ich schieße mir selbst eine Kugel in die Stirn!

Bessonow stoppte ihn, ohne bis zum Ende zuzuhören, mit einer Handbewegung:

Genug! Sofort rein in den Tank – und los! Woher gelang ihnen die Flucht? Und wenn Sie noch einmal an diesen „Ausbruch“ denken, werden Sie als Feigling und Panikmacher vor Gericht gehen! Gehe gerade aus!

Bessonov humpelte auf das Auto zu, und es schien ihm, als hörte er in der Bewegung, die hinter ihm entstand, ein hysterisch unterdrücktes Schluchzen, ein ersticktes „Danke“, absurd, bedeutungslos, unangenehm, wie dieses tierische Lachen, als ob er , Bessonov, hatte aufgrund einer perversen Laune das Recht, Leben zu nehmen und zu geben, und indem er gab, brachte er anderen unkontrollierbares Glück.

„Irgendwas stimmt mit mir nicht, nicht so, wie ich es gerne hätte... Das darf nicht sein“, dachte Bessonov bereits im Auto und streckte sein Bein in Richtung Motor aus. - Ich wünschte, es wäre anders. Aber wie? Habe ich Angst verursacht, Unterwerfung unter die Angst? Oder hat dieser Tanker aufrichtig Buße getan?“

Der Fahrer rauchte in aller Eile seine Zigarette aus, nahm einen solchen Zug von der dicken, gedrehten Zigarette, dass der Tabak knisterte, Funken flogen, sein Schnurrbart vor Hitze aufleuchtete, und sagte schuldbewusst zu Bessonow:

Tut mir leid, Genosse General, ich mache Sie wütend ...

Er schaltete den Motor ein. Vesnin stieg schweigend ins Auto.

Rauch“, gab Bessonov angewidert zu, „wenn du es nicht aushältst.“ Wir werden Major Bozhichko auf der Brücke gefangen nehmen. Gehen.

Was für einen Sex hast du, Ignatiev? Lass es mich versuchen. „Nimm dein Auge raus“, schätze ich? Betrifft es die Leber? - sagte Vesnin und ließ sich auf dem Rücksitz nieder.

„Ja, wenn Sie es nicht verachten, wird er es tun, Genosse, Mitglied des Militärrats“, antwortete der Fahrer eifrig. - Nimm den Beutel.

Vor ihnen donnerten lautstark Panzer und warfen Funkenschauer aus ihren Auspuffrohren; Sie begannen zu mahlen, ihre Spuren zu mahlen, und die Augen der Scheinwerfer blitzten wie ein Tier. Im durch die Gleise verursachten Schneesturm drehten die Autos auf der von der Straße geflogenen Seite der Kolonne um. Der Vordermann begann auf die trommelartig summende Brücke unter ihm zu kriechen. Nachdem die Motordrehzahl reduziert worden war, blieb der Panzer vor einem Lastwagen stehen, der schräg den Durchgang versperrte, um den herum Soldaten arbeiteten und geschäftig die letzten Granaten entluden. Die Scheinwerfer beleuchteten die Gestalt von Major Bozhichko auf der Brücke. Er befahl das Entladen. Dann hielt der Major die Hände wie ein Megaphon vor den Mund und rief dem Panzermann, der in der oberen Luke stand, etwas zu. Die Soldaten rannten vor dem Lastwagen davon. Der vordere Panzer feuerte Abgase ab, raste vorwärts, prallte mit seinen Ketten gegen die Seite des Fahrzeugs und schleifte es mit Leichtigkeit über das Deck. Der Lastwagen zerbrach das Geländer der Brücke, stürzte herab und prallte mit einem Knall auf das Eis des Flusses.

Was für ein Krieg ist eine ungeheure Zerstörung! „Nichts hat seinen Preis“, sagte Vesnin traurig und blickte durch das Glas.

Bessonow antwortete nicht, er saß schlaff da.

Bei eingeschalteten Scheinwerfern und im Licht der Panzer bremste der Horch. Major Bozhichko, aufgeregt und stark nach der stechend heilkräftigen, frostigen Luft riechend, stieg nicht ein, sondern stürmte in den Wagen und berichtete, die Tür zuschlagend, schnaufend nach den heftigen Aktionen auf der Brücke, nicht ohne Vergnügen:

Sie können sich bewegen, Genosse Kommandant.

Danke, Major.

Im Licht der Scheinwerfer sah Bessonov am Rand der Brücke, in der Nähe des kaputten Geländers, die aufgerichtete Gestalt eines Unterleutnants in einem langen Mantel mit hoher Hahnenstimme und einem Ohr, das unbeholfen aus seiner Mütze herausragte. Der Oberleutnant schaute verwirrt nach unten und blickte dann wieder zum Horch, als würde er zum ersten Mal überhaupt nichts verstehen und jemanden um Schutz bitten.

Bessonov befahl:

Mach die Scheinwerfer an, Ignatiev“, und nachdem er mit geschlossenen Augen eine bequeme Position für sein Bein in der Nähe des warmen Motors gefunden hatte, zog er seinen Kopf tiefer in den Kragen.

„Victor“, dachte er. - Ja, Vitya...“

In letzter Zeit riefen all die jungen Gesichter, denen Bessonov zufällig begegnete, Anfälle schmerzhafter Einsamkeit, seiner unerklärlichen väterlichen Schuld gegenüber seinem Sohn hervor, und je öfter er jetzt an ihn dachte, desto mehr schien es, als sei das ganze Leben seines Sohnes monströs verlaufen unbemerkt an ihm vorbeigeschlichen.

Bessonov konnte sich nicht genau an die Einzelheiten seiner Kindheit erinnern, konnte sich nicht vorstellen, was er liebte, welche Spielsachen er hatte, als er zur Schule ging. Ich erinnere mich nur besonders deutlich daran, wie mein Sohn eines Nachts, wahrscheinlich aus einem Albtraum, aufwachte und anfing zu weinen, und als er es hörte, machte er das Licht an. Der Sohn saß dürr in der Wiege und umklammerte das Netz mit seinen dürren, zitternden Händen. Dann hob Bessonow ihn hoch, und mit seiner behaarten Brust spürte er, wie der schwache Körper sich an ihn drückte, die Rippen, spürte den Spatzengeruch von nassem blondem Haar auf seinem Scheitel, er trug ihn durch das Zimmer und murmelte die absurden Worte eines erfand ein Schlaflied, verblüfft von der Zärtlichkeit des Instinkts seines Vaters. „Nun, mein Sohn, ich werde dich niemandem geben, du und ich, Bruder, sind zusammen…“

Aber ich erinnerte mich noch lebhafter an etwas anderes, das mich später besonders beeindruckte: Die Frau riss ihr mit verängstigtem Gesicht den Gürtel aus den Händen, und er peitschte ihn an die enge, billige Hose seines zwölfjährigen Sohnes. der vom Dachbodenstaub befleckt war und keinen Laut von sich gab. Und als er den Gürtel warf, rannte der Sohn hinaus, biss sich auf die Lippen, blickte zurück zur Tür – unvergossene Tränen des jungenhaften Schocks zitterten in seinen grauen, mütterlichen Augen.

Einmal in seinem Leben verletzte er seinen Sohn. Dann stahl Victor Geld vom Schreibtisch, um Tauben zu kaufen ... Später erfuhr man, dass er auf dem Dachboden Tauben hielt.

Bessonow wurde von Einheit zu Einheit versetzt – von Zentralasien in den Fernen Osten, vom Fernen Osten nach Weißrussland – überall gab es eine staatliche Wohnung, staatliche ausländische Möbel; mit zwei Koffern umgezogen; Daran hatte sich seine Frau längst gewöhnt, immer bereit für einen Ortswechsel, für seine neue Aufgabe. Sie ertrug ihn und ihr schweres Kreuz klaglos.

Vielleicht war es notwendig. Aber lange später, nachdem er die Schlachten in der Nähe von Moskau durchgemacht hatte, dachte er nachts im Krankenhaus an seine Frau und seinen Sohn und erkannte, dass vieles nicht so war, wie es hätte sein können, dass er wie von einem Arbeitsentwurf lebte, all das Zeit, in den Tiefen seines Bewusstseins zu hoffen, in einem Jahr, in zwei, dein Leben komplett neu zu schreiben – nach dreißig, nach vierzig Jahren. Aber die glückliche Veränderung kam nie. Im Gegenteil, Ränge und Positionen stiegen, und gleichzeitig kam es zu Kriegen – in Spanien, in Finnland, dann in den baltischen Staaten, in der Westukraine und schließlich – im Jahr 1941. Nun hat er sich keine Meilensteine ​​gesetzt, er dachte nur, dass dieser Krieg sicherlich viel verändern würde.

Und im Krankenhaus kam ihm zum ersten Mal der Gedanke, dass sein Leben, das Leben eines Militärs, wahrscheinlich nur eine Option sein könnte, die er selbst ein für alle Mal gewählt hatte. In seinem Leben war nichts umsonst. Sie können es nicht komplett umschreiben, und das ist auch nicht nötig. Es ist wie mit dem Schicksal: entweder – oder. Es gibt keinen Durchschnitt. Nun, wenn er sich noch einmal entscheiden müsste, würde er sein Schicksal nicht ändern. Aber als Bessonov dies erkannte, erkannte er das Unverzeihliche: Was der einzigen Option, die ihm in dem von ihm gewählten Leben gegeben war, am nächsten kam, entglitt, flog schnell wie in Rauch vorbei, und er fand weder vor seinem noch vor seinem Sohn eine Entschuldigung Gattin.

Das letzte Treffen mit Victor fand genau dort statt, in einem Krankenhaus in der Nähe von Moskau, in einer sauberen und weißen Station für Generäle. Der Sohn, der nach seinem Abschluss an der Infanterieschule einen Termin erhalten hatte, kam mit seiner Mutter drei Stunden vor der Abfahrt des Zuges vom Leningrader Bahnhof an die Front zu ihm. Strahlend mit purpurroten Würfeln, elegant knarrend mit einem neuen Kommandantengürtel, einem Schwertgürtel, alles festlich, fröhlich, zeremoniell, aber, wie es schien, etwas spielzeugartig in militärischer Pracht, der frischgebackene Oberleutnant, den die Mädchen offenbar auf der Bühne ansahen Straßen, saß auf dem Nebenbett (ein wandelnder Nachbar – der General kam vorsichtig heraus) und sprach in sprödem, lebhaftem Baskisch über seine Ernennung zur aktiven Armee. Darüber, wie verdammt müde sie in der Schule waren mit diesen endlosen „Steh, steh, steh!“ Und jetzt schicken sie Gott sei Dank eine Kompanie oder einen Zug an die Front – das bekommen alle Absolventen – und das wirkliche Leben beginnt.

Im Gespräch nannte er Bessonov beiläufig „Vater“, wie er ihn noch nie zuvor genannt hatte, was gewöhnungsbedürftig war. Und Bessonow blickte auf sein lebhaftes Gesicht mit grauen, fröhlichen Augen, mit zartem Flaum auf den Wangen, auf die dünne Hand eines fähigen Jungen, mit der er etwas ängstlich die Tasche seiner schrägen Reithose klopfte, und dachte aus irgendeinem Grund an andere Jungen - Unterleutnants und Leutnants, Zugführer und der Mund, den man fast immer einmal sehen musste: Andere kamen zur nächsten Schlacht...

Bitte erlaube ihm zu rauchen, Petja“, unterbrach die Frau und beobachtete ihren Sohn besorgt. - Er hat angefangen zu rauchen, wissen Sie?

Du rauchst also, Victor? - fragte Bessonov, innerlich unangenehm überrascht, schob aber die Zigaretten und Streichhölzer seines Nachbargeneral auf den Nachttisch. - Nimm es hier...

Ich bin achtzehn, Vater. In der Schule haben alle geraucht. Ich kann kein schwarzes Schaf sein.

Und du trinkst offenbar? Hast du es schon ausprobiert? Ehrlich gesagt sind Sie ein Unterleutnant, eine unabhängige Person.

Ja, ich habe es versucht... Nein, nein, ich habe mein eigenes. „Waffen.“ Dürfen? Nichts für dich? - sagte der Sohn schnell und blies errötend in eine Zigarette; Ich habe ein Streichholz auf eine besondere Art und Weise angezündet, an vorderster Front, in meinen Handflächen, wie ich es sicher von jemandem in der Schule gelernt habe. „Ich kann mir vorstellen“, sagte er forsch, um seine Verlegenheit zu verbergen, „was passiert wäre, wenn Sie es früher herausgefunden hätten.“ Würdest du es auspeitschen?

Der Sohn rauchte unbeholfen und blies den Rauch unter das Bett, als würde er in einer Schulbaracke rauchen, aus Angst vor dem Erscheinen des diensthabenden Kommandanten. Bessonov und seine Frau sahen sich schweigend an.

Nein“, antwortete Bessonow dumpf. - Niemals nach diesem Vorfall. Halten Sie mich wirklich für einen strengen Vater?

Aber er hat damals das Richtige getan“, sagte der Sohn. - Ich hätte ihn auspeitschen sollen. Was für ein Narr er war!

Er sagte dies lachend und erinnerte sich an das, was Bessonov jetzt besonders quälte – den körperlichen Schmerz, den er einst seinem Sohn zugefügt hatte.

Meine lieben Männer... Jetzt habe ich zwei erwachsene Männer! - rief die Mutter leise und drückte mit ihren Fingern Bessonovs Hand auf der Decke. - Petja, etwas Seltsames passiert, als ob ohne deine Beteiligung. Victor reist nach Wolchowski, um sich einer unbekannten Armee anzuschließen. Können Sie nicht wirklich etwas tun, ihn an Ihren Platz bringen ... in einigen Ihrer Divisionen? Zumindest konnte ich es sehen. Du verstehst?

Er verstand alles, mehr als sie, er kannte die schmetterlingskurzen Schicksale der Kommandeure von Schützenzügen und Kompanien. Er dachte mehr als einmal darüber nach und wollte mit einer beruhigenden Geste die kleine warme Hand seiner Frau streicheln, hielt sich aber in der Gegenwart seines Sohnes zurück.

Nun, Olja, wie Sie sehen, bin ich ein General ohne Armee“, sagte Bessonow, während er seinen Sohn aufmerksam ansah, sich aber an seine Frau wandte. - Wenn die Situation wirklich klar ist, werde ich Victor zurückrufen, es sei denn natürlich ...

Der Sohn ließ ihn nicht ausreden, verschluckte sich am Rauch und schüttelte verneinend den Kopf.

Nun, nein, Vater! Unter der Fittiche Ihres Generalvaters? Auf keinen Fall! Und rede nicht darüber, Mutter! Vielleicht sogar als Adjutant meines Vaters? Wird er anfangen, Befehle zu erteilen?

„Ich werde Sie nicht zum Adjutanten ernennen, aber ich gebe Ihnen Kompanie“, sagte Bessonov. - Was Befehle betrifft, werde ich sie nicht ohne Grund erteilen. Obwohl ich weiß, dass sie sie auf unterschiedliche Weise empfangen.

Auf keinen Fall! In der Schule fragten die Kinder einfach mit diesem Lächeln: „Na, jetzt zu Papa?“ Ich will nicht, Vater! Welchen Unterschied macht es, wo man ein Unternehmen befehligt? Ja, ich habe einen Termin in der Tasche. Wir vier aus der Schule gehen dorthin – wir wollen gemeinsam dorthin. Wir haben zusammen gelernt, wir werden gemeinsam angreifen! Und wenn überhaupt - Schicksal! Es gibt keine zwei Schicksale, Vater! - Er wiederholte die Worte von jemandem, den er offenbar gehört hatte. - Ehrlich gesagt, Mutter, das passiert nicht!

Bessonov bewegte nur seine Finger unter der nun feuchten Handfläche seiner Frau; auch sie schwieg. Was seinem Sohn nun klar und einfach erschien, was ihn mit der Vorfreude auf ein neues unabhängiges Leben, militärische Kameradschaft, entschlossene und natürlich siegreiche Angriffe so sehr begeisterte, wurde für Bessonov in einem etwas anderen Licht dargestellt. Er wusste genau, wie ein Schlachtfeld aussah und wie hässlich der Tod im Krieg manchmal sein kann.

Aber er hatte nicht das Recht, seinem Sohn alles zu erzählen, ihm auf erfahrene und bodenständige Weise die naive Illusion der Jugend zu zerstören. Ja, er hätte jetzt nichts wahrgenommen. Victor spürte deutlich eines: wie fesselnd der Befehl, an die Front zu gehen, in der Tasche seiner neuen Tunika knirschte. Ja, der Krieg selbst hatte das Recht, echte Änderungen vorzunehmen.

„Schicksal“, wiederholte Bessonow. - Du sagst, Victor, Schicksal. Aber das Schicksal im Krieg ist immer noch kein Truthahn. Und das ist, so seltsam es Ihnen auch erscheinen mag, jeden Tag, jede Minute... sich selbst zu überwinden. Unmenschliche Überwindung, wenn Sie es wissen wollen. Darum geht es jedoch nicht...

Ja, darum geht es nicht, lasst uns nicht in den Dschungel der Philosophie abtauchen! - Der Sohn stimmte fröhlich zu und fragte und zeigte auf das unter der Decke bandagierte Bein seines Vaters: „Wie geht es dir, geht es dir jetzt gut?“ Bald von hier? Ich kann mir vorstellen, wie langweilig es ist, hier zu liegen! Ich habe Mitgefühl, Vater! Tut es nicht weh? Oh, verdammt, es ist Zeit! Die Jungs warten auf mich. Ich muss zum Bahnhof! - und sah auf seine Uhr; Aus dieser Bewegung konnte man verstehen, dass er sich immer noch nicht vorstellen konnte, was Schmerz ist, dass er sich nicht einmal die bloße Möglichkeit von Schmerz vorstellen konnte.

Ich hoffe, dass ich hier rauskomme“, sagte Bessonov. - Und das sagst du: Schreib deiner Mutter. Mindestens einmal im Monat.

Viermal im Monat, versprochen! - Victor stand auf, fast glücklich bei dem Gedanken, dass er bald endlich mit seinen Schulfreunden in den Wagen steigen würde.

Nein, zweimal, Vitya“, korrigierte die Mutter. - Und nicht mehr. Ich werde es zumindest wissen...

Ich verspreche es, Mama, ich verspreche es. Es ist Zeit, los geht's!

Und es gab noch etwas anderes, das denkwürdig war.

Bevor er ging, stand der Sohn lächelnd und unentschlossen da und wusste nicht, ob er seinen Vater küssen sollte (das war in der Familie nicht üblich). Und er wagte es nicht, küsste nicht, sondern streckte die Hand aus wie ein Erwachsener.

Auf Wiedersehen, Vater!

Doch Bessonow drückte die zerbrechliche Hand seines Sohnes, zog ihn an sich und zeigte ihm seine dünne Wange, die wie immer rasiert war, und sagte stirnrunzelnd:

OK. Ich weiß nicht, wann wir uns wiedersehen werden – es ist Krieg, mein Sohn. - Zum ersten Mal im gesamten Gespräch nannte er ihn „Sohn“, aber nicht in der Betonung, die Victor dem Wort „Vater“ gab.

Victor presste unbeholfen seine Lippen auf seinen Mundwinkel, und Bessonov küsste ihn auf die heiße Wange und spürte den süßen Geruch von reinem Jungenschweiß aus seiner Tunika. Sagte:

Gehen! Denken Sie daran: Alte Menschen verabscheuen Granatsplitter und Kugeln. Sie suchen Leute wie Sie... Wenn Sie sich dafür entscheiden, schreiben Sie mir und ich werde ein Unternehmen für Sie finden. Keine Sorge, Oberleutnant!

Es scheint, als würden sie „zur Hölle“ sagen, Vater? … Gute Besserung. Ich schreibe nach dem ersten Kampf!

Er lachte, fuhr mit der Hand über den Gürtel seines Schwertgürtels, glättete die Falten seiner ordentlichen Kommandouniform und nahm, nachdem er freudig sein Pistolenhalfter geglättet hatte, das mit gelbem Leder glänzte, einen brandneuen, frischen Regenmantel vom Kopfteil und warf es geschickt über seinen Arm. Im selben Moment fiel etwas mit einem lauten Knall auf ihn. sonniger Boden der Kammer. Es handelte sich um frische, goldglänzende Patronen für eine TT-Pistole. Die Taschen von Victors Umhang waren damit vollgestopft. Nach seinem College-Abschluss wurden nur zwei Munitionsmagazine ausgegeben, aber er schaffte es irgendwie, ihren Vorrat zu erhöhen, was ihm für viele Kriegsmonate gereicht hätte.

Bessonow wandte sich zum Fenster und sagte nichts. Und die Mutter sagte mit erbärmlicher Stimme:

Was ist das? Warum brauchst du so viel? Ich helfe... jetzt. Haben sie dir so viel gegeben?

Mama, ich selbst... Warte. Dies ist nur für den Fall.

Der etwas verlegene Sohn begann schnell, Patronen vom Boden aufzusammeln, und als er sich aufrichtete und sie in seine Taschen schob, sah er eine weitere, die weggerollt war, und blickte zurück zu seinem Vater (er schaute heraus). Fenster), mit der Spitze seines Chromstiefels, mit einem leichten Schlag, schickte er die Patrone irgendwo in eine Ecke, mit glücklichem Gesicht ging er hinaus, wie zum Spazierengehen, ganz festlich, ganz Spielzeug, ein Unterleutnant, in knackigen Gürteln, mit einem brandneuen Regenmantel über dem Arm.

Bessonov fand diese hochglanzpolierte Patrone später unter einem Dampfheizkörper und hielt sie lange Zeit in seiner Handfläche, wobei er ihre seltsame Schwerelosigkeit spürte.

... - Herr Kommissar, wie alt ist er? Neunzehn Zwanzig? - fragte Bessonov knarrend und brach die Stille im Auto.

Tankmann?

Und da war noch einer. Auf der Brücke.

Im Allgemeinen Jungs, Pjotr ​​​​Alexandrowitsch.

Der Horch schwankte sanft auf den Unebenheiten und raste mit ausgeschalteten Scheinwerfern. Die Panzer waren längst in der bläulichen Dunkelheit der frostigen Nacht verschwunden. Rechts davon fuhren Lastwagen mit schweren Geschützen in einer schwarz gepunkteten Linie ohne Licht vorbei. Von Zeit zu Zeit ertönte das Plätschern von Rädern, die auf dem Eis rutschten, Befehlsfetzen flogen im Wind hinter den gefrorenen Fenstern – und Bessonov, der die ganze Zeit diese kontinuierliche Bewegung spürte, dachte:

„Ja, beeil dich, beeil dich!…“

Die sanfte Wärme des beheizten Motors umhüllte das Bein von unten, linderte den Schmerz und bedeckte es wie heiße Watte; Die Scheibenwischer schwenkten mechanisch, mechanisch und gleichmäßig und befreiten die Scheiben vom Frost. Die gesamte Steppe vor uns verfärbte sich unter den kaltheißen Sternen mattblau.

Von hinten erklang phosphoreszierend das Licht eines Streichholzes, und der Geruch von Zigarettenrauch breitete sich im Auto aus.

Ja, zwanzig, das hat er mir gesagt“, antwortete Wesnin und fragte sofort mit vertraulicher Vorsicht: „Sag mir, Pjotr ​​Alexandrowitsch, was ist mit deinem Sohn los?“ Du hast also nichts gehört?

Bessonov wurde aufmerksam und drückte den Stock zwischen seinen Knien fest.

Woher wissen Sie von meinem Sohn Vitaly Isaevich? - fragte er zurückhaltend, ohne den Kopf zu drehen. - Sie wollten fragen: Lebt mein Sohn?

Vesnin sagte leise:

Tut mir leid, Pjotr ​​Alexandrowitsch, das hatte ich natürlich nicht vor, irgendwie... Natürlich weiß ich etwas. Ich weiß, dass Sie einen Sohn haben, einen Unterleutnant ... Er kämpfte im Zweiten Schock auf Wolchowski, der ... Im Allgemeinen kennen Sie ihr Schicksal.

Vesnin verstummte.

„Das stimmt“, sagte Bessonov kalt. „Die zweite Einsatztruppe, in der mein Sohn diente, wurde im Juni besiegt. Der Kommandant ergab sich. Ein Mitglied des Militärrats erschoss sich. Der Kommunikationschef führte die Reste der Armee aus der Einkesselung. Unter denen, die gingen, war kein Sohn. Diejenigen, die ihn kannten, behaupten, er sei gestorben. - Bessonov runzelte die Stirn. „Ich hoffe, dass alles, was ich gesagt habe, in diesem Auto stirbt.“ Ich möchte nicht, dass müßige Sensationsjäger über die Ereignisse auf Wolchowski flüstern. Nicht in der Zeit.

Man konnte hören, wie Vesnin das knarrende Fenster herunterließ, seine halbgerauchte Zigarette wegwarf, wie der Fahrer auf seinem Sitz herumrutschte, als ob diese Warnung nur für ihn galt, und murmelte:

Sie beleidigen mich, Genosse Kommandant. Ich wurde hundertmal getestet...

„Seien Sie beleidigt, wenn Sie es nicht verstehen“, sagte Bessonow. - Dies gilt auch für Major Bozhichko. Ich werde weder übermäßig gesprächige Fahrer noch übermäßig gesprächige Adjutanten in meiner Nähe tolerieren.

Ich verstehe alles, Genosse Kommandant! - Bozhichko antwortete fröhlich, ohne beleidigt zu sein. - Ich werde berücksichtigen, ob es Fehler gibt.

„Jeder hat sie“, sagte Bessonov.

„Cool und nicht einfach“, dachte Vesnin. - Er machte deutlich, dass er sich an niemanden anpassen wird. Im Allgemeinen ist er völlig verschlossen und neigt nicht zur Offenheit. Was denkt er über mich? Für ihn bin ich wahrscheinlich nur ein bebrillter Zivilist, wenn auch in der Uniform eines Divisionskommissars ...“

„Entschuldigung, Pjotr ​​Alexandrowitsch, für eine weitere Frage“, sagte Vesnin mit dem Wunsch, das Eis irgendeiner Formalität zwischen ihnen zum Schmelzen zu bringen. - Ich weiß, dass Sie im Hauptquartier waren. Wie er? Stellen Sie sich vor, ich habe ihn mehrmals in meinem Leben gesehen, aber nur auf der Tribüne. Niemals schließen.

Was soll ich dir antworten, Vitaly Isaevich? - sagte Bessonow. - Das kann man nicht mit einem Wort beantworten.

So wie Vesnin, der den neuen Kommandanten tastend erraten hatte, sich unwillkürlich zurückhielt, so war Bessonov nicht geneigt, seine Seele zu öffnen und darüber zu sprechen, was in gewissem Maße seinen Sohn betraf, nach dem Vesnin vor einer Minute gefragt hatte. Er spürte immer deutlicher, dass das Schicksal seines Sohnes zum Kreuz seines Vaters wurde, zu einem anhaltenden Schmerz, und wie so oft berührten die Aufmerksamkeit, das Mitgefühl und die Neugier der Menschen um ihn herum die blutende Wunde noch mehr. Sogar im Hauptquartier, wohin Bessonov vor seiner Ernennung zur Armee eingeladen wurde, stellte sich während des Gesprächs die Frage nach seinem Sohn.

Kapitel sechs

Der Anruf im Hauptquartier kam für ihn unerwartet. Bessonov befand sich zu diesem Zeitpunkt nicht in seiner Moskauer Wohnung, sondern an der Akademie, wo er vor dem Krieg zwei Jahre lang Geschichte der Militärkunst lehrte. Nachdem er bereits gehört hatte, dass ein Befehl für seine neue Ernennung unterzeichnet werden sollte, ging er zum Leiter der Akademie, General Volubov, einem alten Freund, Klassenkameraden im Finnlandfeldzug, einem nüchternen, subtilen Experten für moderne Taktiken, einem bescheidenen Mann, in Militärkreisen ruhig, aber sehr erfahren, dessen Rat Bessonov immer zu schätzen wusste. Ihr gemütliches, mit Erinnerungen vermischtes Gespräch beim Teetrinken im Büro des Generals wurde durch einen Telefonanruf unterbrochen. Der Leiter der Akademie sagte wie immer: „Generalleutnant Volubov“, blickte mit verändertem Gesicht zu Bessonov auf und fügte flüsternd hinzu:

Sie, Pjotr ​​Alexandrowitsch... Assistent des Genossen Stalin. Bitte greifen Sie zum Telefon.

Bessonov nahm verwirrt den Hörer ab; Eine unbekannte Stimme, gleichmäßig und ruhig, gelehrt ruhig, ohne jede Spur von Ordnung, begrüßte ihn und nannte Bessonow nicht nach Rang, sondern „Genosse Bessonow“, dann fragte er höflich, ob er heute um zwei Uhr zu Genosse Stalin kommen könne Nachmittag und wohin man das Auto schicken soll.

Wenn es nicht zu viel Ärger macht, bis zum Eingang der Akademie“, antwortete Bessonow und schwieg, nachdem er das Gespräch beendet hatte, lange Zeit unter dem fragenden Blick von General Volubov und versuchte, die Aufregung, die ihn plötzlich erfasste, nicht zu zeigen. äußere Zeichen den er an Menschen immer als unangenehm empfand. Dann blickte er auf seine Uhr und sagte mit normaler Stimme: „In anderthalb Stunden ... zum Obersten.“ So kommt es.

„Ich frage Sie nur, Pjotr ​​Alexandrowitsch“, warnte der Leiter der Akademie und hielt Bessonow am Ellbogen, „egal, was sie Sie fragen, beeilen Sie sich nicht mit der Antwort.“ Jeder, der ihn besucht hat, sagt: Er mag keine flinken Menschen. Und um Himmels willen, vergessen Sie nicht – nennen Sie ihn nicht beim Vornamen und Vatersnamen, sondern nennen Sie ihn offiziell – Genosse Stalin. Er kann es nicht ertragen, seinen Vor- und Vatersnamen zu verwenden ... Ich komme abends zu Ihnen und erzähle Ihnen alles im Detail.

...In Stalins Empfangszimmer, dekoriert mit Eichenholztäfelungen, schwach beleuchtet durch die Fenster an einem grau-dunstigen, kalten Tag Spätherbst Zwei Generäle, die Bessonov nicht kannte, saßen mit gekreuzten Beinen in stiller Erwartung auf starken, hart gepolsterten Stühlen, und als ihn der grauhaarige Oberst mittleren Alters, der Bessonov im Auto begleitet hatte, hereinführte, ein kleiner, kahlköpfiger Mann stand hinter einem breiten, mit Telefonen gesäumten Schreibtisch hervor. Ein Mann mit ausdruckslosem Lächeln, in einem bescheidenen Zivilanzug, mit einem unauffälligen, grauen, überarbeiteten Gesicht. Er sah Bessonow direkt in die Schüler, schüttelte der schwachen, knochenlosen Hand die Hand und sagte, er müsse warten, ohne anzugeben, wie lange er warten solle. Er selbst begleitete Bessonow zu einem leeren Stuhl in der Nähe der beiden Generäle.

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Yuri Vasilievich Bondarev „Heißer Schnee“

1. Biografie.

2. Ort und Zeit der Handlung des Romans „Hot Snow“.

3. Analyse der Arbeit. A. Das Bild des Volkes. B. Die Tragödie des Romans. Mit. Der Tod ist das größte Übel. D. Die Rolle der Vergangenheit der Helden für die Gegenwart. e. Porträts von Charakteren.

F. Liebe in der Arbeit.

G. Kusnezow und die Leute.

B. Drozdovsky.

V. Uchanow.

H. Die Nähe der Seelen von Bessonov und Kuznetsov

Juri Wassiljewitsch Bondarew wurde am 15. März 1924 in der Stadt Orsk geboren. Während des Großen Vaterländischen Krieges reiste der Schriftsteller als Artillerist weit von Stalingrad in die Tschechoslowakei. Nach dem Krieg studierte er von 1946 bis 1951 am M. Gorki-Literaturinstitut. Begann 1949 mit der Veröffentlichung. Und die erste Geschichtensammlung „On großer Fluss„wurde 1953 veröffentlicht.

Der Autor der Geschichte wurde weithin bekannt

„Youth of Commanders“, erschienen 1956, „Bataillons

ask for fire“ (1957), „Last Salvos“ (1959).

Diese Bücher zeichnen sich durch Dramatik, Genauigkeit und Klarheit in der Beschreibung der Ereignisse des Militärlebens sowie die Subtilität der psychologischen Analyse der Helden aus. Anschließend erschienen seine Werke „Silence“ (1962), „Two“ (1964), „Relatives“ (1969), „Hot Snow“ (1969), „Shore“ (1975), „Choice“ (1980), „Moments“ (1978) und andere.

Seit Mitte der 60er Jahre arbeitet der Autor daran

Erstellen von Filmen basierend auf ihren Werken; Insbesondere war er einer der Schöpfer des Drehbuchs für den epischen Film „Liberation“.

Yuri Bondarev ist außerdem Träger des Lenin- und des Staatspreises der UdSSR und der RSFSR. Seine Werke wurden in viele Fremdsprachen übersetzt.

Unter Yuri Bondarevs Büchern über den Krieg nimmt „Hot Snow“ einen besonderen Platz ein und eröffnet neue Ansätze zur Lösung moralischer und psychologischer Probleme, die in seinen ersten Geschichten – „Batalions Ask for Fire“ und „The Last Salvos“ – aufgeworfen wurden. Diese drei Bücher über den Krieg stellen eine ganzheitliche und sich entwickelnde Welt dar, die in „Hot Snow“ ihre größte Vollständigkeit und Vorstellungskraft erreichte. Die ersten, in jeder Hinsicht eigenständigen Erzählungen waren zugleich eine Art Vorbereitung auf einen Roman, der vielleicht noch nicht konzipiert war, aber in den Tiefen der Erinnerung des Autors lebte.

Die Ereignisse des Romans „Hot Snow“ ereignen sich in der Nähe von Stalingrad, südlich der 6. Armee von General Paulus, blockiert von sowjetischen Truppen, im kalten Dezember 1942, als eine unserer Armeen in der Wolga-Steppe dem Angriff der Panzerdivisionen von standhielt Feldmarschall Manstein, der versuchte, einen Korridor zu Paulus‘ Armee zu durchbrechen und sie aus der Einkesselung herauszuholen. Der Ausgang der Schlacht an der Wolga und vielleicht sogar der Zeitpunkt des Kriegsendes selbst hingen weitgehend vom Erfolg oder Misserfolg dieser Operation ab. Die Dauer des Romans beschränkt sich auf nur wenige Tage, in denen die Helden von Juri Bondarew selbstlos ein winziges Stück Land gegen deutsche Panzer verteidigen.

In „Hot Snow“ wird die Zeit noch stärker komprimiert als in der Geschichte „Batalions Ask for Fire“. „Hot Snow“ ist der kurze Marsch der Armee von General Bessonov, der die Staffeln verlässt, und die Schlacht, die so viel über das Schicksal des Landes entschieden hat; Das sind kalte, frostige Morgendämmerungen, zwei Tage und zwei endlose Dezembernächte. Der Roman „Hot Snow“ kennt keine Atempause oder lyrische Abschweifungen, als ob der Autor vor ständiger Anspannung den Atem verloren hätte. Er zeichnet sich durch seine Direktheit und direkte Verbindung der Handlung mit den wahren Ereignissen des Großen Vaterländischen Krieges und einem seiner Ereignisse aus entscheidende Momente. Leben und Tod der Helden des Romans, ihre Schicksale selbst werden vom verstörenden Licht der wahren Geschichte beleuchtet, wodurch alles besonderes Gewicht und Bedeutung erhält.

Im Roman nimmt Drozdovskys Batterie fast die gesamte Aufmerksamkeit des Lesers in Anspruch, die Handlung konzentriert sich hauptsächlich auf eine kleine Anzahl von Charakteren. Kusnezow, Uchanow, Rubin und ihre Kameraden sind Teil der großen Armee, sie sind das Volk, das Volk in dem Maße, in dem die typisierte Persönlichkeit des Helden die spirituellen, moralischen Eigenschaften des Volkes zum Ausdruck bringt.

In „Hot Snow“ erscheint uns das Bild eines in den Krieg gezogenen Volkes in einer bei Yuri Bondarev bisher unbekannten Ausdrucksvollständigkeit, in der Fülle und Vielfalt der Charaktere und zugleich in Integrität. Dieses Bild beschränkt sich nicht auf die Figuren junger Leutnants – Kommandeure von Artilleriezügen, noch auf die farbenfrohen Figuren derjenigen, die traditionell als Menschen aus dem Volk gelten – wie der etwas feige Chibisov, der ruhige und erfahrene Schütze Evstigneev oder der Geradlinige und unhöflicher Fahrer Rubin; noch von hochrangigen Offizieren wie dem Divisionskommandeur, Oberst Deev, oder dem Armeekommandanten, General Bessonov. Erst kollektiv als etwas Einheitliches verstanden und emotional akzeptiert, trotz aller Rang- und Titelunterschiede, prägen sie das Bild eines kämpfenden Volkes. Die Stärke und Neuheit des Romans liegt darin, dass diese Einheit wie von selbst erreicht wird, ohne große Anstrengung vom Autor eingefangen – mit lebendigem, bewegtem Leben. Das Bild der Menschen als Ergebnis des gesamten Buches speist vielleicht am meisten den epischen, romanhaften Anfang der Geschichte.

Yuri Bondarev zeichnet sich durch eine Sehnsucht nach Tragödien aus, deren Natur den Ereignissen des Krieges selbst nahe kommt. Es scheint, dass nichts dem Anspruch dieses Künstlers mehr entspricht als die für das Land schwierigste Zeit zu Beginn des Krieges, der Sommer 1941. Doch die Bücher des Autors handeln von einer anderen Zeit, in der die Niederlage der Nazis und der Sieg der russischen Armee fast sicher sind.

Der Tod von Helden am Vorabend des Sieges, die kriminelle Unvermeidlichkeit des Todes birgt eine große Tragödie und provoziert einen Protest gegen die Grausamkeit des Krieges und die Kräfte, die ihn entfesselt haben. Die Helden von „Hot Snow“ sterben – Batteriemedizinlehrerin Zoya Elagina, die schüchterne Edova Sergunenkov, Mitglied des Militärrats Vesnin, Kasymov und viele andere … Und der Krieg ist für all diese Todesfälle verantwortlich. Selbst wenn die Gefühllosigkeit von Leutnant Drozdovsky für den Tod von Sergunenkov verantwortlich ist, auch wenn die Schuld für Zoyas Tod teilweise bei ihm liegt, so groß Drozdovskys Schuld auch sein mag, sie sind in erster Linie Opfer des Krieges.

Der Roman bringt ein Verständnis des Todes als Verletzung höchster Gerechtigkeit und Harmonie zum Ausdruck. Erinnern wir uns, wie Kusnezow den ermordeten Kasymov betrachtet: „Jetzt lag eine Granatenschachtel unter Kasymovs Kopf, und sein jugendliches, schnurrbartloses Gesicht, kürzlich lebendig, dunkel, tödlich weiß geworden, ausgedünnt von der unheimlichen Schönheit des Todes, sah überrascht aus.“ feuchte, kirschrote, halbgeöffnete Augen auf seiner Brust, auf eine in Fetzen gerissene wattierte Jacke, als würde er selbst nach dem Tod nicht verstehen, wie es ihn tötete und warum er nie in der Lage war, der vorgehaltenen Waffe standzuhalten. In diesem blinden Blinzeln von Kasymov da war eine stille Neugier auf sein ungelebtes Leben auf dieser Erde und zugleich ein ruhiger, heimlicher Tod, in den er vom glühenden Schmerz der Bruchstücke niedergeschlagen wurde, als er versuchte, sich zu diesem Anblick zu erheben.

Noch deutlicher spürt Kusnezow die Unumkehrbarkeit des Verlusts seines Fahrers Sergunenkow. Schließlich wird hier der eigentliche Mechanismus seines Todes enthüllt. Kusnezow erwies sich als machtloser Zeuge dafür, wie Drosdowski Sergunenkow in den sicheren Tod schickte, und er, Kusnezow, weiß bereits, dass er sich für immer für das verfluchen wird, was er sah, anwesend war, aber nichts ändern konnte.

In „Hot Snow“ offenbaren sich bei aller Spannung der Ereignisse alles Menschliche in den Menschen, ihre Charaktere nicht losgelöst vom Krieg, sondern mit ihm verbunden, unter seinem Feuer, wenn sie scheinbar nicht einmal den Kopf heben können. Normalerweise kann die Chronik der Schlachten getrennt von der Individualität ihrer Teilnehmer nacherzählt werden – die Schlacht in „Hot Snow“ kann nicht anders als durch das Schicksal und die Charaktere der Menschen nacherzählt werden.

Die Vergangenheit der Charaktere im Roman ist bedeutsam und bedeutsam. Für einige ist es fast wolkenlos, für andere ist es so komplex und dramatisch, dass das einstige Drama nicht zurückbleibt, vom Krieg verdrängt, sondern den Menschen in der Schlacht südwestlich von Stalingrad begleitet. Die Ereignisse der Vergangenheit bestimmten Uchanows militärisches Schicksal: ein begabter, energiegeladener Offizier, der eine Batterie hätte befehligen sollen, aber er ist nur ein Sergeant. Uchanows kühler, rebellischer Charakter bestimmt auch seine Bewegung innerhalb des Romans. Chibisovs frühere Probleme, die ihn fast gebrochen hätten (er verbrachte mehrere Monate in deutscher Gefangenschaft), lösten in ihm Angst aus und bestimmten viel in seinem Verhalten. Auf die eine oder andere Weise enthüllt der Roman die Vergangenheit von Zoya Elagina, Kasymov, Sergunenkov und dem ungeselligen Rubin, dessen Mut und Loyalität gegenüber der Soldatenpflicht wir erst am Ende des Romans zu schätzen wissen werden.

Die Vergangenheit von General Bessonov ist im Roman besonders wichtig. Der Gedanke, dass sein Sohn von den Deutschen gefangen genommen werden könnte, erschwert seine Position sowohl im Hauptquartier als auch an der Front. Und als ein faschistisches Flugblatt, das über die Gefangennahme von Bessonows Sohn informiert, in die Hände von Oberstleutnant Osin von der Spionageabwehrabteilung der Front fällt, scheint eine Gefahr für Bessonows Dienst entstanden zu sein.

All dieses retrospektive Material fügt sich so natürlich in den Roman ein, dass der Leser es nicht als getrennt empfindet. Die Vergangenheit braucht keinen eigenen Raum, keine eigenen Kapitel – sie verschmolz mit der Gegenwart, offenbarte ihre Tiefen und die lebendige Verbundenheit des einen und des anderen. Die Vergangenheit belastet die Geschichte der Gegenwart nicht, verleiht ihr aber mehr dramatische Eindringlichkeit, Psychologismus und Historizismus.

Das Gleiche macht Yuri Bondarev mit Charakterporträts: Das Aussehen und die Charaktere seiner Helden werden in der Entwicklung gezeigt, und erst gegen Ende des Romans oder mit dem Tod des Helden erstellt der Autor ein vollständiges Porträt von ihm. Wie unerwartet ist in diesem Licht das Porträt des stets klugen und gefassten Drozdovsky auf der allerletzten Seite – mit entspanntem, trägem Gang und ungewöhnlich gebeugten Schultern.

und Spontaneität in der Wahrnehmung von Charakteren, Empfindungen

ihre echten, lebendigen Menschen, in denen es immer bleibt

die Möglichkeit eines Geheimnisses oder einer plötzlichen Einsicht. Vor uns

der ganze Mensch, verständlich, nah, und doch sind wir es nicht

hinterlässt das Gefühl, dass wir uns nur berührt haben

an den Rand seiner geistigen Welt – und mit seinem Tod

Sie haben das Gefühl, dass Sie ihn noch nicht vollständig verstanden haben

Innere. Kommissar Vesnin, der den Lastwagen betrachtet,

Von der Brücke auf das Flusseis geworfen, sagt er: „Was für ein ungeheuerlicher Zerstörungskrieg das ist. Nichts hat einen Preis.“ Die Ungeheuerlichkeit des Krieges kommt – und der Roman offenbart dies mit grausamer Direktheit – am deutlichsten in der Ermordung eines Menschen zum Ausdruck. Der Roman zeigt aber auch den hohen Preis des Lebens für das Vaterland.

Juri Bondarew

HEISSER SCHNEE

Kapitel zuerst

Kusnezow konnte nicht schlafen. Das Klopfen und Klappern auf dem Wagendach wurde immer lauter, die überlagernden Winde schlugen wie ein Schneesturm und das kaum sichtbare Fenster über den Kojen wurde immer dichter mit Schnee bedeckt.

Mit einem wilden, den Schneesturm durchdringenden Gebrüll fuhr die Lokomotive den Zug durch die Nachtfelder, im weißen Dunst, der von allen Seiten rauschte, und in der donnernden Dunkelheit des Wagens, durch das gefrorene Quietschen der Räder, durch das alarmierende Schluchzen , das Gemurmel der Soldaten im Schlaf, dieses Brüllen war ununterbrochen zu hören, um jemanden zu warnen Lokomotive, und Kusnezow kam es vor, als sei dort vorn, hinter dem Schneesturm, bereits undeutlich der Schein einer brennenden Stadt zu sehen.

Nach dem Stopp in Saratow wurde allen klar, dass die Division dringend nach Stalingrad verlegt wurde und nicht, wie zunächst angenommen, an die Westfront; und nun wusste Kusnezow, dass die Reise mehrere Stunden dauern würde. Und als er sich den harten, unangenehm feuchten Kragen seines Mantels über die Wange zog, konnte er sich nicht aufwärmen, Wärme zum Schlafen gewinnen: Ein durchdringender Schlag wehte durch die unsichtbaren Ritzen des gefegten Fensters, eisige Zugluft zog durch die Kojen .

„Das heißt, ich werde meine Mutter noch lange nicht sehen“, dachte Kusnezow und schreckte vor der Kälte zurück, „sie haben uns vorbeigefahren ...“.

Was war ein vergangenes Leben – die Sommermonate in der Schule im heißen, staubigen Aktjubinsk, mit heißen Winden aus der Steppe, mit den Schreien der Esel am Stadtrand, die in der Stille des Sonnenuntergangs ersticken, jede Nacht so präzise im Takt, dass Zugführer taktisch reagieren Übungen, schmachtend vor Durst, nicht ohne Erleichterung, sie überprüften ihre Uhren, Märsche in der betäubenden Hitze, die Tuniken waren verschwitzt und weiß in der Sonne verbrannt, das Knarren des Sandes auf ihren Zähnen; Sonntagspatrouille durch die Stadt, im Stadtgarten, wo abends eine Militärblaskapelle friedlich auf der Tanzfläche spielte; dann Schulabschluss, Beladen in die Waggons in einer beängstigenden Herbstnacht, ein düsterer Wald bedeckt mit Wildschnee, Schneeverwehungen, Unterstande eines Formationslagers in der Nähe von Tambow, dann wieder beängstigend in der frostigen rosa Dezemberdämmerung, hastiges Beladen in den Zug und , endlich, Aufbruch – all dieses unsichere, vorübergehende, von jemandem kontrollierte Leben ist jetzt verblasst, liegt weit zurück, in der Vergangenheit. Und es gab keine Hoffnung, seine Mutter zu sehen, und noch vor kurzem hatte er fast keinen Zweifel daran, dass sie über Moskau nach Westen gebracht werden würden.

„Ich werde ihr schreiben“, dachte Kuznetsov mit einem plötzlich verstärkten Gefühl der Einsamkeit, „und ich werde ihr alles erklären. Schließlich haben wir uns neun Monate lang nicht gesehen ...“

Und der ganze Waggon schlief unter dem Knirschen, Quietschen, unter dem gusseisernen Dröhnen der außer Kontrolle geratenen Räder, die Wände schwankten stark, die oberen Kojen zitterten unter der rasenden Geschwindigkeit des Zuges, und Kusnezow schauderte, nachdem er schließlich im Zimmer dahinvegetierte Zugluft in der Nähe des Fensters, schlug den Kragen zurück und blickte neidisch auf den neben ihm schlafenden Kommandanten des zweiten Zuges. Leutnant Davlatyan – sein Gesicht war in der Dunkelheit der Koje nicht zu sehen.

„Nein, hier, am Fenster, werde ich nicht schlafen, ich werde frieren, bis ich die Front erreiche“, dachte Kusnezow verärgert über sich selbst und bewegte sich, bewegte sich, als er das Knirschen des Frosts auf den Brettern der Kutsche hörte.

Er befreite sich aus der kalten, prickelnden Enge seines Platzes, sprang von der Koje und hatte das Gefühl, er müsse sich am Ofen aufwärmen: Sein Rücken war völlig taub.

Im eisernen Ofen an der Seite der geschlossenen Tür, auf dem dichter Reif flackerte, war das Feuer längst erloschen, nur der Aschenbläser war rot und hatte eine bewegungslose Pupille. Aber hier unten schien es etwas wärmer zu sein. In der Düsternis der Kutsche beleuchtete dieser karmesinrote Schein der Kohle schwach die verschiedenen neuen Filzstiefel, Bowler und Seesäcke, die unter ihren Köpfen im Gang hervorragten. Der Ordonnanz Tschibisow schlief unbequem auf den unteren Kojen, direkt auf den Füßen der Soldaten; Sein Kopf steckte bis zur Hutspitze im Kragen, seine Hände steckten in den Ärmeln.

Chibisov! - Kuznetsov rief und öffnete die Tür des Ofens, aus dem eine kaum wahrnehmbare Wärme ausströmte. - Alles ging aus, Chibisov!

Es gab keine Antwort.

Ordentlich, hörst du?

Chibisov sprang ängstlich auf, schläfrig und zerknittert, den Hut mit den Ohrenklappen tief ins Gesicht gezogen und mit Bändern unter dem Kinn zusammengebunden. Als er noch nicht aus dem Schlaf erwachte, versuchte er, die Ohrenklappen von seiner Stirn zu schieben, die Bänder zu lösen und schrie unverständlich und schüchtern:

Was bin ich? Auf keinen Fall, eingeschlafen? Es hat mich buchstäblich bewusstlos gemacht. Es tut mir leid, Genosse Leutnant! Wow, mir war vor Schläfrigkeit bis auf die Knochen durchgefroren!

„Wir sind eingeschlafen und haben das ganze Auto auskühlen lassen“, sagte Kusnezow vorwurfsvoll.

„Das hatte ich nicht vor, Genosse Leutnant, aus Versehen, ohne Absicht“, murmelte Tschibisow. - Es hat mich umgehauen...

Dann, ohne auf Kusnezows Befehle zu warten, wühlte er mit übermäßiger Fröhlichkeit herum, schnappte sich ein Brett vom Boden, zerbrach es über seinem Knie und begann, die Bruchstücke in den Ofen zu schieben. Gleichzeitig bewegte er dumm, als würden ihm die Seiten jucken, Ellbogen und Schultern, beugte sich oft nach unten und schaute eifrig in die Aschegrube, wo das Feuer mit trägen Reflexen hereinkroch; Chibisovs wiederbelebtes, rußverschmiertes Gesicht drückte verschwörerische Unterwürfigkeit aus.

Nun, Genosse Leutnant, ich werde Sie wärmen! Erhitzen wir es, dann wird es im Badehaus glatt. Ich selbst bin wegen des Krieges erstarrt! Oh, wie kalt mir ist, jeder Knochen schmerzt – es gibt keine Worte!..

Kusnezow setzte sich gegenüber der offenen Ofentür. Die übertrieben bewusste Aufregung des Pflegers, dieser offensichtliche Hinweis auf seine Vergangenheit, war ihm unangenehm. Chibisov war von seinem Zug. Und die Tatsache, dass er mit seinem stets zuverlässigen maßlosen Fleiß mehrere Monate in deutscher Gefangenschaft lebte und vom ersten Tag seines Erscheinens im Zug an stets bereit war, allen zu dienen, erregte bei ihm vorsichtiges Mitleid.

Sanft und weibisch ließ sich Chibisov auf seine Koje sinken, seine schlaflosen Augen blinzelten.

Also fahren wir nach Stalingrad, Genosse Leutnant? Berichten zufolge, was für ein Fleischwolf das ist! Haben Sie keine Angst, Genosse Leutnant? Nichts?

„Wir kommen und sehen, was für ein Fleischwolf das ist“, antwortete Kusnezow träge und spähte ins Feuer. - Vor was hast du Angst? Warum hast du gefragt?

Ja, man könnte sagen, ich habe nicht die Angst, die ich vorher hatte“, antwortete Chibisov falsch fröhlich und legte seufzend seine kleinen Hände auf die Knie, sprach in vertraulichem Ton, als wolle er Kusnezow überzeugen: „Nachher.“ Unser Volk hat mich aus der Gefangenschaft befreit.“ , glaubte mir, Genosse Leutnant. Und ich habe ganze drei Monate wie ein Welpe in der Scheiße bei den Deutschen verbracht. Sie glaubten ... Es ist ein so großer Krieg, in dem verschiedene Menschen kämpfen. Wie kann man sofort glauben? - Chibisov warf Kusnezow einen vorsichtigen Blick zu; er schwieg und tat so, als wäre er mit dem Ofen beschäftigt und wärmte sich mit seiner lebendigen Wärme: Er ballte und öffnete konzentriert seine Finger über der offenen Tür. - Wissen Sie, wie ich gefangen genommen wurde, Genosse Leutnant? Ich habe es Ihnen nicht gesagt, aber ich möchte es Ihnen sagen. Die Deutschen trieben uns in eine Schlucht. In der Nähe von Vyazma. Und als ihre Panzer näher kamen, umzingelt waren und wir keine Granaten mehr hatten, sprang der Regimentskommissar mit einer Pistole auf seine „Emka“ und rief: „Besser sterben, als von den faschistischen Bastarden gefangen genommen zu werden!“ - und erschoss sich in die Schläfe. Es spritzte sogar aus meinem Kopf. Und die Deutschen rennen von allen Seiten auf uns zu. Ihre Panzer erwürgen Menschen bei lebendigem Leib. Hier ist... der Colonel und jemand anderes...

Und was kommt als nächstes? - fragte Kusnezow.

Ich konnte mich nicht selbst erschießen. Sie drängten uns auf einen Haufen und riefen „Hyunda hoh.“ Und sie nahmen...

„Ich verstehe“, sagte Kuznetsov mit diesem ernsten Tonfall, der deutlich zum Ausdruck brachte, dass er an Chibisovs Stelle völlig anders gehandelt hätte. - Also, Chibisov, sie haben „Hende hoch“ gerufen – und du hast deine Waffen übergeben? Hatten Sie Waffen?

Chibisov antwortete und verteidigte sich schüchtern mit einem angespannten halben Lächeln:

Sie sind sehr jung, Genosse Leutnant, Sie haben keine Kinder, keine Familie, könnte man sagen. Eltern, denke ich...

Was haben Kinder damit zu tun? - sagte Kuznetsov verlegen, als er den ruhigen, schuldbewussten Ausdruck auf Chibisovs Gesicht bemerkte, und fügte hinzu: „Das spielt überhaupt keine Rolle.“

Wie kann er das nicht, Genosse Leutnant?

Nun, vielleicht habe ich es nicht so ausgedrückt ... Natürlich habe ich keine Kinder.

Chibisov war zwanzig Jahre älter als er – „Vater“, „Papa“, der Älteste im Zug. Im Dienst war er Kusnezow völlig untergeordnet, aber Kusnezow, der sich nun ständig an die beiden Leutnantswürfel in seinen Knopflöchern erinnerte, die ihn nach dem College sofort mit neuer Verantwortung belasteten, fühlte sich jedes Mal unsicher, wenn er mit Tschibisow sprach, der sein Leben gelebt hatte.

Sind Sie wach, Leutnant, oder bilden Sie sich etwas ein? Brennt der Ofen? - Eine schläfrige Stimme ertönte über uns.

Auf den oberen Kojen war ein Tumult zu hören, dann sprang Oberfeldwebel Uchanow, der Kommandeur des ersten Geschützes von Kusnezows Zug, schwerfällig wie ein Bär zum Herd.

Kapitel 1

Kusnezow konnte nicht schlafen. Das Klopfen und Klappern auf dem Wagendach wurde immer lauter, die überlagernden Winde schlugen wie ein Schneesturm und das kaum sichtbare Fenster über den Kojen wurde immer dichter mit Schnee bedeckt.

Mit einem wilden, den Schneesturm durchdringenden Gebrüll fuhr die Lokomotive den Zug durch die Nachtfelder, im weißen Dunst, der von allen Seiten rauschte, und in der donnernden Dunkelheit des Wagens, durch das gefrorene Quietschen der Räder, durch das alarmierende Schluchzen , das Gemurmel der Soldaten im Schlaf, dieses Brüllen war ununterbrochen zu hören, um jemanden zu warnen Lokomotive, und Kusnezow kam es vor, als sei dort vorn, hinter dem Schneesturm, bereits undeutlich der Schein einer brennenden Stadt zu sehen.

Nach dem Stopp in Saratow wurde allen klar, dass die Division dringend nach Stalingrad verlegt wurde und nicht, wie zunächst angenommen, an die Westfront; und nun wusste Kusnezow, dass die Reise mehrere Stunden dauern würde. Und als er sich den harten, unangenehm feuchten Kragen seines Mantels über die Wange zog, konnte er sich nicht aufwärmen, Wärme zum Schlafen gewinnen: Ein durchdringender Schlag wehte durch die unsichtbaren Ritzen des gefegten Fensters, eisige Zugluft zog durch die Kojen .

„Das heißt, ich werde meine Mutter noch lange nicht sehen“, dachte Kusnezow und schreckte vor der Kälte zurück, „sie haben uns vorbeigefahren ...“.

Was war ein vergangenes Leben – die Sommermonate in der Schule im heißen, staubigen Aktjubinsk, mit heißen Winden aus der Steppe, mit den Schreien der Esel am Stadtrand, die in der Stille des Sonnenuntergangs ersticken, jede Nacht so präzise im Takt, dass Zugführer taktisch reagieren Übungen, schmachtend vor Durst, nicht ohne Erleichterung, sie überprüften ihre Uhren, Märsche in der betäubenden Hitze, die Tuniken waren verschwitzt und weiß in der Sonne verbrannt, das Knarren des Sandes auf ihren Zähnen; Sonntagspatrouille durch die Stadt, im Stadtgarten, wo abends eine Militärblaskapelle friedlich auf der Tanzfläche spielte; dann Schulabschluss, in einer Herbstnacht alarmiert in Waggons verladen, ein düsterer Wald voller Wildschnee, Schneeverwehungen, Unterstände eines Formationslagers in der Nähe von Tambow, dann wieder alarmiert in der frostigen rosa Dezemberdämmerung, hastiges Verladen in einen Zug und , endlich, Aufbruch – all dieses unsichere, vorübergehende, von jemandem kontrollierte Leben ist jetzt verblasst, liegt weit zurück, in der Vergangenheit. Und es gab keine Hoffnung, seine Mutter zu sehen, und noch vor kurzem hatte er fast keinen Zweifel daran, dass sie über Moskau nach Westen gebracht werden würden.

„Ich werde ihr schreiben“, dachte Kuznetsov mit einem plötzlich verstärkten Gefühl der Einsamkeit, „und ich werde ihr alles erklären. Schließlich haben wir uns neun Monate lang nicht gesehen ...“

Und der ganze Waggon schlief unter dem Knirschen, Quietschen, unter dem gusseisernen Dröhnen der außer Kontrolle geratenen Räder, die Wände schwankten stark, die oberen Kojen zitterten unter der rasenden Geschwindigkeit des Zuges, und Kusnezow schauderte, nachdem er schließlich im Zimmer dahinvegetierte Zugluft in der Nähe des Fensters, schlug den Kragen zurück und blickte neidisch auf den neben ihm schlafenden Kommandanten des zweiten Zuges. Leutnant Davlatyan – sein Gesicht war in der Dunkelheit der Koje nicht zu sehen.

„Nein, hier, am Fenster, werde ich nicht schlafen, ich werde frieren, bis ich die Front erreiche“, dachte Kusnezow verärgert über sich selbst und bewegte sich, bewegte sich, als er das Knirschen des Frosts auf den Brettern der Kutsche hörte.

Er befreite sich aus der kalten, prickelnden Enge seines Platzes, sprang von der Koje und hatte das Gefühl, er müsse sich am Ofen aufwärmen: Sein Rücken war völlig taub.

Im eisernen Ofen an der Seite der geschlossenen Tür, auf dem dichter Reif flackerte, war das Feuer längst erloschen, nur der Aschenbläser war rot und hatte eine bewegungslose Pupille. Aber hier unten schien es etwas wärmer zu sein. In der Düsternis der Kutsche beleuchtete dieser karmesinrote Schein der Kohle schwach die verschiedenen neuen Filzstiefel, Bowler und Seesäcke, die unter ihren Köpfen im Gang hervorragten. Der Ordonnanz Tschibisow schlief unbequem auf den unteren Kojen, direkt auf den Füßen der Soldaten; Sein Kopf steckte bis zur Hutspitze im Kragen, seine Hände steckten in den Ärmeln.

- Chibisov! - Kuznetsov rief und öffnete die Tür des Ofens, aus dem eine kaum wahrnehmbare Wärme ausströmte. - Alles ging aus, Chibisov!

Es gab keine Antwort.

- Ordnungshüter, hörst du?

Chibisov sprang ängstlich auf, schläfrig und zerknittert, den Hut mit den Ohrenklappen tief ins Gesicht gezogen und mit Bändern unter dem Kinn zusammengebunden. Als er noch nicht aus dem Schlaf erwachte, versuchte er, die Ohrenklappen von seiner Stirn zu schieben, die Bänder zu lösen und schrie unverständlich und schüchtern:

-Was bin ich? Auf keinen Fall, eingeschlafen? Es hat mich buchstäblich bewusstlos gemacht. Es tut mir leid, Genosse Leutnant! Wow, mir war vor Schläfrigkeit bis auf die Knochen durchgefroren!

„Sie sind eingeschlafen und haben den ganzen Wagen durchgekühlt“, sagte Kusnezow vorwurfsvoll.

„Das hatte ich nicht vor, Genosse Leutnant, aus Versehen, ohne Absicht“, murmelte Tschibisow. - Es hat mich umgehauen...

Dann, ohne auf Kusnezows Befehle zu warten, wühlte er mit übermäßiger Fröhlichkeit herum, schnappte sich ein Brett vom Boden, zerbrach es über seinem Knie und begann, die Bruchstücke in den Ofen zu schieben. Gleichzeitig bewegte er dumm, als würden ihm die Seiten jucken, Ellbogen und Schultern, beugte sich oft nach unten und schaute eifrig in die Aschegrube, wo das Feuer mit trägen Reflexen hereinkroch; Chibisovs wiederbelebtes, rußverschmiertes Gesicht drückte verschwörerische Unterwürfigkeit aus.

„Ich werde Sie jetzt wärmen, Genosse Leutnant!“ Erhitzen wir es, dann wird es im Badehaus glatt. Ich selbst bin wegen des Krieges erstarrt! Oh, wie kalt mir ist, jeder Knochen schmerzt – es gibt keine Worte!..

Kusnezow setzte sich gegenüber der offenen Ofentür. Die übertrieben bewusste Aufregung des Pflegers, dieser offensichtliche Hinweis auf seine Vergangenheit, war ihm unangenehm. Chibisov war von seinem Zug. Und die Tatsache, dass er mit seinem stets zuverlässigen maßlosen Fleiß mehrere Monate in deutscher Gefangenschaft lebte und vom ersten Tag seines Erscheinens im Zug an stets bereit war, allen zu dienen, erregte bei ihm vorsichtiges Mitleid.

Sanft und weibisch ließ sich Chibisov auf seine Koje sinken, seine schlaflosen Augen blinzelten.

– Also fahren wir nach Stalingrad, Genosse Leutnant? Berichten zufolge, was für ein Fleischwolf das ist! Haben Sie keine Angst, Genosse Leutnant? Nichts?

„Wir kommen und sehen, was für ein Fleischwolf das ist“, antwortete Kusnezow träge und spähte ins Feuer. - Vor was hast du Angst? Warum hast du gefragt?

„Ja, man könnte sagen, ich habe nicht mehr die gleiche Angst wie vorher“, antwortete Chibisov falsch fröhlich und legte seufzend seine kleinen Hände auf die Knie, sprach in vertraulichem Ton, als wollte er Kusnezow überzeugen: „Nachdem unsere Leute aus der Gefangenschaft kamen, haben sie mich freigelassen, sie haben mir geglaubt, Genosse Leutnant. Und ich habe ganze drei Monate wie ein Welpe in der Scheiße bei den Deutschen verbracht. Sie glaubten ... Es ist ein so großer Krieg, in dem verschiedene Menschen kämpfen. Wie kann man sofort glauben? – Tschibisow blickte Kusnezow vorsichtig an; er schwieg und tat so, als wäre er mit dem Ofen beschäftigt und wärmte sich mit seiner lebendigen Wärme: Er ballte und öffnete konzentriert seine Finger über der offenen Tür. – Wissen Sie, wie ich gefangen genommen wurde, Genosse Leutnant? Ich habe es Ihnen nicht gesagt, aber ich möchte es Ihnen sagen. Die Deutschen trieben uns in eine Schlucht. In der Nähe von Vyazma. Und als ihre Panzer näher kamen, umzingelt waren und wir keine Granaten mehr hatten, sprang der Regimentskommissar mit einer Pistole auf seine „Emka“ und rief: „Besser sterben, als von den faschistischen Bastarden gefangen genommen zu werden!“ – und erschoss sich in die Schläfe. Es spritzte sogar aus meinem Kopf. Und die Deutschen rennen von allen Seiten auf uns zu. Ihre Panzer erwürgen Menschen bei lebendigem Leib. Hier ist... der Colonel und jemand anderes...

- Und was kommt als nächstes? – fragte Kusnezow.

„Ich konnte mich nicht selbst erschießen.“ Sie drängten uns auf einen Haufen und riefen „Hyunda hoh.“ Und sie nahmen...

„Ich verstehe“, sagte Kuznetsov mit diesem ernsten Tonfall, der deutlich zum Ausdruck brachte, dass er an Chibisovs Stelle völlig anders gehandelt hätte. - Also, Chibisov, sie haben „Hende hoch“ gerufen – und du hast deine Waffen übergeben? Hatten Sie Waffen?

Chibisov antwortete und verteidigte sich schüchtern mit einem angespannten halben Lächeln:

– Sie sind sehr jung, Genosse Leutnant, Sie haben keine Kinder, Sie haben keine Familie, könnte man sagen. Eltern, denke ich...

– Was haben Kinder damit zu tun? - sagte Kuznetsov verlegen, als er den ruhigen, schuldbewussten Ausdruck auf Chibisovs Gesicht bemerkte, und fügte hinzu: „Das spielt überhaupt keine Rolle.“

- Wie kann er das nicht, Genosse Leutnant?

- Nun, vielleicht habe ich es nicht so ausgedrückt ... Natürlich habe ich keine Kinder.

Chibisov war zwanzig Jahre älter als er – „Vater“, „Papa“, der Älteste im Zug. Im Dienst war er Kusnezow völlig untergeordnet, aber Kusnezow, der sich nun ständig an die beiden Leutnantswürfel in seinen Knopflöchern erinnerte, die ihn nach dem College sofort mit neuer Verantwortung belasteten, fühlte sich jedes Mal unsicher, wenn er mit Tschibisow sprach, der sein Leben gelebt hatte.

– Sind Sie wach, Leutnant, oder bilden Sie sich etwas ein? Brennt der Ofen? – ertönte eine schläfrige Stimme über uns.

Auf den oberen Kojen war ein Tumult zu hören, dann sprang Oberfeldwebel Uchanow, der Kommandeur des ersten Geschützes von Kusnezows Zug, schwerfällig wie ein Bär zum Herd.

- Höllengefroren! Wärmt ihr euch auf, Slawen? – fragte Uchanow und gähnte lange. – Oder erzählst du Märchen?

Er schüttelte seine schweren Schultern, schlug den Saum seines Mantels zurück und ging über den schwankenden Boden zur Tür. Er drückte mit einer Hand die schwerfällige Tür, die klapperte, lehnte sich gegen den Spalt und blickte in den Schneesturm. Der Schnee wirbelte wie ein Schneesturm in der Kutsche, kalte Luft wehte und der Dampf strömte an unseren Beinen entlang; Zusammen mit dem Dröhnen und frostigen Quietschen der Räder ertönte das wilde, bedrohliche Dröhnen der Lokomotive.

- Ach ja, und die Wolfsnacht – kein Feuer, kein Stalingrad! - sagte Uchanow, zuckte mit den Schultern und stieß krachend die Tür auf, die an den Ecken mit Eisen ausgekleidet war.

Dann ging er, mit seinen Filzstiefeln klopfend, laut und überrascht grunzend, auf den bereits erhitzten Ofen zu; Seine spöttisch hellen Augen waren noch voller Schlaf, auf seinen Augenbrauen waren weiße Schneeflocken. Er setzte sich neben Kusnezow, rieb sich die Hände, holte einen Beutel heraus und lachte, als ihm etwas einfiel, und ließ seinen vorderen Stahlzahn aufblitzen.

– Ich habe wieder von Essen geträumt. Entweder habe ich geschlafen, oder ich habe nicht geschlafen: Es war, als ob eine Stadt leer wäre und ich allein wäre ... Ich betrat einen ausgebombten Laden – Brot, Konserven, Wein, Wurst in den Regalen ... Jetzt denke ich, ich werde es gleich zerhacken! Aber er erstarrte wie ein Landstreicher unter einem Netz und wachte auf. Schade... Der Laden ist voll! Stellen Sie sich vor, Chibisov!

Er wandte sich nicht an Kusnezow, sondern an Tschibisow und deutete deutlich an, dass der Leutnant den anderen nicht gewachsen sei.

„Ich widerspreche Ihrem Traum nicht, Genosse Oberfeldwebel“, antwortete Tschibisow und atmete warme Luft durch die Nase ein, als käme der duftende Geruch von Brot aus dem Ofen, während er demütig auf Uchanows Tabakbeutel blickte. – Und wenn Sie nachts überhaupt nicht rauchen, kommen die Ersparnisse zurück. Zehn Wendungen.

- Oh, du bist ein großer Diplomat, Papa! - sagte Uchanow und drückte ihm den Beutel in die Hand. - Mindestens faustdick aufrollen. Warum zum Teufel sparen? Bedeutung? „Er zündete sich eine Zigarette an, atmete den Rauch aus und stocherte mit dem Brett im Feuer herum. „Und ich bin sicher, Brüder, dass es an der Front besseres Essen geben wird.“ Und es wird Trophäen geben! Wo Krauts sind, gibt es Trophäen, und dann, Chibisov, muss nicht die ganze Kolchose die Extrarationen des Leutnants zusammenkehren. - Er blies in seine Zigarette und kniff die Augen zusammen: - Wie, Kusnezow, sind die Pflichten eines Vater-Kommandanten nicht schwer, oder? Für Soldaten ist es einfacher – antworten Sie selbst. Bedauern Sie nicht, dass zu viele Gavriks an Ihrem Hals hängen?

– Ich verstehe nicht, Uchanow, warum dir der Titel nicht verliehen wurde? – sagte Kusnezow, etwas beleidigt über seinen spöttischen Ton. - Vielleicht können Sie es erklären?

Er und Oberfeldwebel Uchanow absolvierten gemeinsam die Militärartillerieschule, aber aus unbekannten Gründen durfte Uchanow die Prüfungen nicht ablegen, kam im Rang eines Oberfeldwebels zum Regiment und wurde dem ersten Zug als Geschützkommandeur zugeteilt , was Kusnezow äußerst in Verlegenheit brachte.

„Ich habe mein ganzes Leben lang davon geträumt“, grinste Uchanow gutmütig. - Sie haben mich missverstanden, Lieutenant ... Okay, vielleicht sollte ich etwa sechshundert Minuten lang ein Nickerchen machen. Vielleicht träume ich wieder von dem Laden? A? Nun, meine Brüder gehen eher davon aus, dass er von dem Angriff nicht zurückgekehrt ist ...

Uchanow warf die Zigarettenkippe in den Ofen, streckte sich, stand auf, ging ungeschickt zur Koje und sprang schwerfällig auf das raschelnde Stroh; Er schob die Schlafenden beiseite und sagte: „Kommt, Brüder, macht euren Wohnraum frei.“ Und bald wurde es oben still.

„Sie sollten sich auch hinlegen, Genosse Leutnant“, riet Tschibisow seufzend. - Die Nacht wird offenbar kurz sein. Mach dir keine Sorgen, um Gottes willen.

Kusnezow, dessen Gesicht von der Hitze des Ofens glühte, stand ebenfalls auf, richtete mit einer geübten Drillbewegung sein Pistolenhalfter zurecht und sagte in befehlendem Ton zu Tschibisow:

- Sie hätten die Pflichten eines Ordonnanzbeamten besser erfüllt! - Nachdem Kuznetsov dies gesagt hatte, bemerkte er Chibisovs schüchternen, jetzt verwirrten Blick, spürte, dass die Härte des Chefs ungerechtfertigt war – er war seit sechs Monaten in der Schule an einen befehlenden Ton gewöhnt – und korrigierte sich plötzlich mit leiser Stimme:

- Bitte lassen Sie den Herd nicht aus. Hörst du?

- Ich verstehe, Genosse Leutnant. Zögern Sie nicht, könnte man sagen. Guter Schlaf...

Kusnezow kletterte auf seine Kojen, in die Dunkelheit, ungeheizt, eisig, knarrend, zitternd vom hektischen Fahren des Zuges, und hier hatte er das Gefühl, dass er in der Zugluft erneut frieren würde. Und von verschiedenen Enden des Wagens her war das Schnarchen und Schniefen der Soldaten zu hören. Den neben ihm schlafenden Leutnant Dawlatjan, der schläfrig schluchzte und wie ein Kind mit den Lippen schmatzte, schob Kusnezow leicht beiseite, atmete in seinen hochgezogenen Kragen, drückte seine Wange gegen den feuchten, stechenden Haufen, zog sich kühl zusammen und berührte mit den Knien die Großer, salzartiger Reif an der Wand – und das machte es noch schlimmer. kälter.

Das verdichtete Stroh glitt mit einem nassen Rascheln unter ihm hindurch. Die gefrorenen Wände rochen nach Eisen, und alles wehte mir mit einem dünnen, scharfen Kältestrom aus dem grauen Fenster ins Gesicht, das mit Schnee über mir verstopft war.

Und die Lokomotive, die die Nacht mit einem eindringlichen und bedrohlichen Brüllen zerriss, raste den Zug ohne anzuhalten in undurchdringlichen Feldern voran – immer näher an die Front.

Kapitel 2

Kusnezow erwachte aus der Stille, aus einem Zustand plötzlichen und ungewöhnlichen Friedens, und in seinem halbschlafenden Bewusstsein blitzte ein Gedanke auf: „Das ist eine Entladung!“ Wir stehen! Warum haben sie mich nicht geweckt? …“

Er sprang von der Koje. Es war ein ruhiger, frostiger Morgen. Eine kalte Luft wehte durch die weit geöffnete Tür des Wagens; Nachdem sich der Schneesturm am Morgen beruhigt hatte, bogen sich Wellen endloser Schneeverwehungen regungslos und spiegelnd bis zum Horizont; Die tiefstehende, strahlenlose Sonne hing wie eine schwere purpurrote Kugel über ihnen, und der zerdrückte Frost in der Luft glitzerte und funkelte scharf.

Im eiskalten Waggon befand sich niemand. Auf den Kojen lag zerknittertes Stroh, Karabiner in der Pyramide leuchteten rötlich und auf den Brettern lagen ungebundene Seesäcke. Und in der Nähe der Kutsche klatschte jemand wie eine Kanone in seine Fäustlinge, der Schnee unter seinen Filzstiefeln klang laut und frisch in der frostigen Stille, und Stimmen waren zu hören:

– Wo, Brüder Slawen, ist Stalingrad?

- Wir laden nicht aus, oder? Es gab keine Mannschaft. Wir werden Zeit haben, es zu essen. Wir müssen noch nicht angekommen sein. Unsere Jungs kommen bereits mit ihren Melonen.

Und jemand anderes sagte heiser und fröhlich:

- Oh, und klarer Himmel, sie werden fliegen!... Genau richtig!

Kusnezow schüttelte sofort die Reste des Schlafes ab, ging zur Tür und schloss im brennenden Schein des verlassenen Schnees unter der Sonne sogar die Augen, eingehüllt in die schneidende, frostige Luft.

Der Zug stand in der Steppe. Gruppen von Soldaten drängten sich auf dem Schnee um die Kutsche, getrieben vom Schneesturm; drückten aufgeregt ihre Schultern, wärmten sich auf, schlugen ihre Fäustlinge auf die Seite und drehten sich ab und zu um – alles in die gleiche Richtung.

Dort, mitten im Zug, im bonbonrosa Morgengrauen, rauchten sie auf dem Küchenbahnsteig; ihnen gegenüber war das Dach eines einsamen Kreuzungsgebäudes sanft gerötet von den Schneeverwehungen. Soldaten mit Melonenhüten rannten auf die Küchen zu, auf das Wachhaus, und der Schnee rund um die Küchen, rund um den Kranbrunnen wimmelte von Mänteln und Steppjacken wie Ameisen – der ganze Zug schien Wasser aufzunehmen und sich auf das Frühstück vorzubereiten .

Außerhalb des Wagens fanden Gespräche statt:

- Nun, es geht unter die Haut, Freunde! Dreißig Grad vielleicht? Wäre jetzt nur die Hütte wärmer und die Frau mutiger und – „Im Chair Park blühen Rosen ...“.

– Netschajew hat nur eine Arie. Wen kümmert es, aber er redet über Frauen! Bei der Marine hat man dich wahrscheinlich mit Pralinen gefüttert – also hast du den Hund, du kannst ihn nicht mit einem Stock vertreiben!

-Nicht so unhöflich, Kumpel! Was kann man davon verstehen! „Der Frühling kommt nach Chair Park …“ Du bist ein Hinterwäldler, Bruder.

- Ugh, Hengst! Das Gleiche noch einmal!

- Wie lange stehen wir schon? – fragte Kusnezow, ohne sich an irgendjemanden zu wenden, und sprang auf den knarrenden Schnee.

Als die Soldaten den Leutnant erblickten, standen sie, ohne aufzuhören, mit ihren Filzstiefeln zu stoßen und zu stampfen, nicht zu der vorgeschriebenen Begrüßung auf („Ihr seid daran gewöhnt, Teufel!“, dachte Kusnezow), sondern hielten einfach für eine Minute inne; Jeder hatte stacheligen silbernen Reif auf den Augenbrauen, auf dem Fell seiner Ohrenklappen und auf den Stehkragen seiner Mäntel. Der Schütze des ersten Geschützes, Sergeant Netschajew, groß, schlank, einer der fernöstlichen Seeleute, auffällig durch samtige Muttermale, schräge Koteletten auf den Wangenknochen und einen dunklen Schnurrbart, sagte:

„Mir wurde befohlen, Sie nicht zu wecken, Genosse Leutnant.“ Uchanow sagte: Sie waren über Nacht im Dienst. Bisher gab es keine Eile.

-Wo ist Drozdovsky? – Kusnezow runzelte die Stirn und blickte auf die leuchtenden Nadeln der Sonne.

„Toilette, Kamerad Leutnant“, zwinkerte Netschajew.

Etwa zwanzig Meter entfernt, hinter den Schneeverwehungen, sah Kusnezow den Batteriekommandanten, Leutnant Drozdovsky. Schon in der Schule zeichnete er sich durch den betonten, wie in seiner Haltung angeborenen herrischen Ausdruck seines dünnen, blassen Gesichts aus – der beste Kadett der Division, der Favorit der Kampfkommandanten. Jetzt ging er, nackt bis zur Hüfte, seine starken Muskeln wie ein Turner spielend, vor den Augen der Soldaten und rieb sich, gebückt, schweigend und kräftig mit dem Schnee. Ein leichter Dampf kam von seinem flexiblen, jugendlichen Oberkörper, von seinen Schultern, von seiner sauberen, haarlosen Brust; und es lag etwas trotzig Hartnäckiges in der Art, wie er sich wusch und sich mit einer Handvoll Schnee einrieb.

„Nun, er tut das Richtige“, sagte Kusnezow ernst.

Aber da er wusste, dass er selbst das nicht tun würde, nahm er seinen Hut ab, steckte ihn in die Tasche seines Mantels, knöpfte den Kragen auf, schnappte sich eine Handvoll harten, rauen Schnee und rieb sich schmerzhaft die Haut und rieb sich Wangen und Kinn .

- Was fuer eine Ueberraschung! Kommst du zu uns? – hörte er Netschajews übertrieben entzückte Stimme. – Wir freuen uns, Sie zu sehen! Wir grüßen dich mit der ganzen Batterie, Zoechka!

Während er sich wusch, erstickte Kusnezow an der Kälte, am faden, bitteren Geschmack des Schnees und als er sich aufrichtete, Luft holte, hatte er bereits ein Taschentuch anstelle eines Handtuchs herausgeholt – er wollte nicht in die Kutsche zurückkehren – er wieder hörte hinter sich Gelächter, das laute Gerede der Soldaten. Dann sagte eine frische Frauenstimme hinter ihr:

- Ich verstehe nicht, erste Batterie, was ist hier los?

Kusnezow drehte sich um. In der Nähe der Kutsche, zwischen den lächelnden Soldaten, stand die Sanitätsausbilderin der Batterie, Zoya Elagina, in einem koketten weißen Schaffellmantel, gepflegten weißen Filzstiefeln, weißen bestickten Fäustlingen, nicht militärisch, alles schien festlich sauber, der Winter kam von einem anderen, ruhig , ferne Welt. Zoya sah Drozdovsky mit strengen Augen an und unterdrückte das Lachen. Und ohne es zu bemerken, rieb er mit geübten Bewegungen, Beugen und Beugen, schnell seinen starken, rosafarbenen Körper, schlug sich mit den Handflächen auf Schultern und Bauch, atmete aus und hob beim Einatmen etwas theatralisch seine Brust. Alle sahen ihn jetzt mit dem gleichen Ausdruck an, der in Zoyas Augen war.

Leutnant Drozdovsky schüttelte den Schnee von seiner Brust und band mit dem missbilligenden Blick eines gestörten Mannes das Handtuch von seiner Taille und ließ es ohne Widerwillen zu:

- Kontaktiere mich.

- Guten Morgen, Genosse Bataillonskommandeur! - sagte sie, und Kusnezow, der sich mit einem Taschentuch abwischte, sah, wie ihre mit Frost bedeckten Wimpernspitzen leicht zitterten. - Ich brauche dich. Kann mir deine Batterie etwas Aufmerksamkeit schenken?

Langsam warf Drozdovsky das Handtuch über seinen Hals und ging auf die Kutsche zu; die schneebedeckten Schultern glänzten und leuchteten; kurzes Haar ist feucht; Er ging und blickte mit seinen blauen, fast durchsichtigen Augen herrisch auf die Soldaten, die sich um die Kutsche drängten. Beim Gehen ließ er es achtlos fallen:

- Ich schätze, medizinischer Ausbilder. Sind Sie zur Batterie gekommen, um eine Inspektion mit Formular Nummer acht durchzuführen? Es gibt keine Läuse.

– Du redest viel, Netschajew! - Drozdovsky brach ab und rannte, an Zoya vorbei, die Eisenleiter hinauf in die Kutsche, erfüllt vom Geschwätz der Soldaten, die aus der Küche zurückkehrten, aufgeregt vor dem Frühstück, mit dampfender Suppe in Töpfen, mit drei Seesäcken gefüllt mit Crackern und Broten davon brot. Mit der für eine solche Aufgabe üblichen Hektik breiteten die Soldaten jemandes Mantel auf den unteren Kojen aus und bereiteten sich darauf vor, Brot darauf zu schneiden, während ihre kälteverbrannten Gesichter mit ihren Aufgaben beschäftigt waren. Und Drozdovsky zog seine Tunika an, richtete sie zurecht und befahl:

- Ruhig! Geht das ohne Markt? Geschützkommandanten, stellt die Ordnung wieder her! Netschajew, warum stehst du da? Lass uns ein paar Lebensmittel besorgen. Du scheinst ein Meister im Teilen zu sein! Sie kümmern sich ohne Sie um den medizinischen Ausbilder.

Sergeant Netschajew nickte Zoya entschuldigend zu, stieg in die Kutsche und rief von dort aus:

- Was ist der Grund, Freunde, den Ansturm zu stoppen! Warum machst du Lärm wie Panzer?

Und Kusnezow fühlte sich unwohl, weil Soja das laute Treiben der Soldaten sah, die mit der Essensverteilung beschäftigt waren und ihr keine Aufmerksamkeit mehr schenkten, und wollte mit einem schneidigen Tonfall, der ihn entsetzte, sagen: „Es hat wirklich keinen Sinn, dass Sie Kontrollen durchführen.“ unsere Züge. Aber es ist einfach gut, dass du zu uns gekommen bist.“

Er hätte sich nicht vollständig erklären können, warum fast jedes Mal, wenn Zoya in der Batterie auftauchte, alle zu diesem ekelhaften, vulgären Ton gedrängt wurden, zu dem er jetzt versucht war, einem nachlässigen Flirtton, einem versteckten Hinweis, als ob ihre Ankunft eifersüchtig wäre enthüllte jedem etwas, als ob auf ihrem leicht schläfrigen Gesicht, manchmal in den Schatten unter ihren Augen, auf ihren Lippen etwas Verheißungsvolles, Bösartiges, Geheimnis lag, das sie mit den jungen Ärzten des Sanitätsbataillons im Krankenwagen, in dem sie sich befand, hätte haben können liegt den größten Teil des Weges. Aber Kuznetsov vermutete, dass sie bei jedem Halt nicht nur zur Hygieneinspektion zur Batterie kam. Es kam ihm so vor, als suche sie nach Kommunikation mit Drozdovsky.

„In der Batterie ist alles in Ordnung, Zoya“, sagte Kuznetsov. – Keine Inspektionen erforderlich. Außerdem Frühstück.

Zoya zuckte mit den Schultern.

- Was für eine besondere Kutsche! Und keine Beschwerden. Seien Sie nicht naiv, das steht Ihnen nicht! - sagte sie, maß Kusnezow mit einem Wimpernschlag und lächelte spöttisch. – Und Ihr geliebter Leutnant Drozdovsky wird nach seinen zweifelhaften Prozeduren, glaube ich, nicht an der Front, sondern im Krankenhaus landen!

„Erstens ist er nicht mein Favorit“, antwortete Kusnezow. - Zweitens…

– Vielen Dank, Kusnezow, für Ihre Offenheit. Und zweitens? Was denkst du zweitens über mich?

Leutnant Drozdovsky, bereits angezogen, zog seinen Mantel mit einem Gürtel fest, an dem ein neues Holster baumelte, sprang mühelos auf den Schnee, sah Kusnezow und Zoya an und beendete langsam:

- Wollen Sie damit sagen, medizinischer Ausbilder, dass ich wie eine Armbrust aussehe?

Zoya warf trotzig den Kopf zurück:

– Vielleicht ja... Zumindest ist die Möglichkeit nicht ausgeschlossen.

„Das ist es“, erklärte Drozdovsky entschieden, „Sie sind kein Klassenlehrer, und ich bin kein Schüler.“ Ich bitte Sie, zum Krankenwagen zu gehen. Ist es klar?... Leutnant Kusnezow, bleiben Sie bei mir. Ich gehe zum Divisionskommandeur.

Drozdovsky hob mit unergründlichem Gesicht die Hand an die Schläfe und ging mit dem flexiblen, elastischen Gang eines guten Kampfsoldaten, als wäre er von einem Korsett mit Gürtel und einem neuen Schwertgürtel festgezogen, an den lebhaft vorbeihuschenden Soldaten vorbei die Schienen. Sie trennten sich vor ihm, verstummten bei seinem bloßen Anblick, und er ging, als würde er die Soldaten mit seinem Blick trennen, und beantwortete gleichzeitig die Begrüßung mit einer kurzen und nachlässigen Handbewegung. Die Sonne stand in schillernden Frostringen über dem strahlenden Weiß der Steppe. Noch immer versammelte sich eine dichte Menschenmenge um den Brunnen und löste sich nun auf; hier sammelten sie Wasser und wuschen sich, nahmen ihre Hüte ab, stöhnten, schnaubten und kauerten; Dann rannten sie für alle Fälle zu den einladend rauchenden Küchen in der Mitte des Zuges und gingen dabei um eine Gruppe Divisionskommandanten herum, die sich in der Nähe eines mit Frost bedeckten Personenwagens befanden.

Drozdovsky ging auf diese Gruppe zu.

Und Kusnezow sah, wie Zoya ihn mit einem unverständlichen, hilflosen Gesichtsausdruck mit fragenden, leicht schiefen Augen beobachtete. Er bot an:

– Vielleicht möchten Sie mit uns frühstücken?

- Was? – fragte sie unaufmerksam.

- Gemeinsam mit uns. Wahrscheinlich haben Sie noch nicht gefrühstückt.

- Genosse Leutnant, alles wird kalt! Warten auf euch! – schrie Netschajew aus der Wagentür. „Erbsensuppe“, fügte er hinzu, schöpfte sie mit einem Löffel aus dem Topf und leckte sich den Schnurrbart. – Wenn du nicht erstickst, wirst du überleben!

Hinter ihm raschelten Soldaten und nahmen ihre Portionen aus dem ausgebreiteten Mantel, einige mit zufriedenem Lachen, andere setzten sich murrend auf ihre Kojen, tauchten Löffel in Töpfe und vergruben ihre Zähne in schwarzen, gefrorenen Brotscheiben. Und jetzt achtete niemand mehr auf Zoya.

- Chibisov! – Kusnezow hat angerufen. - Komm schon, gib dem medizinischen Ausbilder meine Melone!

- Schwester!.. Was machst du? – Chibisov antwortete melodisch aus der Kutsche. – Unsere Kampagne macht sozusagen Spaß.

„Ja... okay“, sagte sie abwesend. – Vielleicht... Natürlich, Leutnant Kusnezow. Ich habe nicht gefrühstückt. Aber... soll ich deine Melone haben? Und Sie?

- Später. „Ich werde nicht hungrig bleiben“, antwortete Kusnezow. Tschibisow kaute hastig, ging zur Tür und steckte auch bereitwillig sein übergroßes Gesicht aus seinem Stehkragen; wie in einem Kinderspiel nickte er Zoya mit angenehmer Anteilnahme zu, dünn, klein, in einem kurzen, weiten Mantel, der ihm absurd passte.

- Steig ein, kleine Schwester. Warum!..

„Ich esse ein wenig aus deinem Topf“, sagte Zoya zu Kusnezow. - Nur mit dir. Sonst werde ich nicht...

Die Soldaten frühstückten unter Schnarchen und Quaken; und nach den ersten Löffeln warmer Suppe, nach den ersten Schlucken kochendem Wasser begannen sie wieder, Zoya neugierig anzusehen. Nachdem sie den Kragen ihres neuen Schaffellmantels aufgeknöpft hatte, sodass ihr weißer Hals sichtbar war, aß sie vorsichtig aus Kusnezows Bowle, stellte die Bowle auf ihre Knie und senkte den Blick unter den ihr zugewandten Blicken.

Kusnezow aß mit ihr und versuchte nicht zuzusehen, wie sie den Löffel vorsichtig an die Lippen führte und wie sich ihre Kehle beim Schlucken bewegte; Ihre gesenkten Wimpern waren nass, mit geschmolzenem Frost bedeckt, verklebten, wurden schwarz und verdeckten den Glanz ihrer Augen, was ihre Erregung verriet. Ihr war heiß neben dem heißen Herd. Sie nahm ihren Hut ab, ihr kastanienbraunes Haar war über das weiße Fell ihres Kragens verstreut, und ohne Hut offenbarte sie sich plötzlich als verletzlich, mitleiderregend, mit hohen Wangen, großem Mund und einem ausgesprochen kindlichen, ja sogar schüchternen Gesicht, das aufrecht stand Sie tauchte seltsam zwischen den dampfenden, rotroten Gesichtern der Artilleristen auf, und Kusnezow bemerkte zum ersten Mal: ​​Sie war hässlich. Er hatte sie noch nie ohne Hut gesehen.

„Rosen blühen im Chaire Park, der Frühling naht im Chaire Park …“

Sergeant Netschajew stand mit gespreizten Beinen im Gang, summte leise und sah Zoya mit einem sanften Lächeln an, und Chibisov, besonders zuvorkommend, schenkte eine volle Tasse Tee ein und reichte sie ihr. Sie nahm die heiße Tasse mit den Fingerspitzen und sagte verlegen:

- Danke, Chibisov. – Sie hob ihre feucht leuchtenden Augen zu Netschajew. - Sagen Sie mir, Sergeant, was sind das für Parkas und Rosen? Ich verstehe nicht, warum du die ganze Zeit über sie singst?

Die Soldaten begannen sich zu rühren und ermutigten Netschajew:

- Kommen Sie, Sergeant, ich habe eine Frage. Woher kommen diese Lieder?

„Wladiwostok“, antwortete Netschajew verträumt. - Landgang, Tanzfläche und - „In Chair Park...“ Diesem Tango habe ich drei Jahre lang gedient. Du kannst dich umbringen, Zoya, was für Mädchen gab es in Wladiwostok – Königinnen, Ballerinas! Ich werde mich mein Leben lang daran erinnern!

Er rückte seine Marineschnalle zurecht, machte mit den Händen eine Geste, die eine Umarmung in einem Tanz andeutete, machte einen Schritt, wiegte seine Hüften und sang:

„Der Frühling naht im Chair Park … Ich träume von deinen goldenen Zöpfen … Trump-pa-pa-pi-pa-pi …“

Zoya lachte angespannt.

– Goldene Zöpfe... Rosen. Ziemlich vulgäre Worte, Sergeant... Königinnen und Ballerinas. Haben Sie schon einmal Königinnen gesehen?

- In deinem Gesicht, ehrlich. „Ihr habt die Figur einer Königin“, sagte Netschajew kühn und zwinkerte den Soldaten zu.

„Warum lacht er sie aus? – dachte Kusnezow. „Warum ist mir nicht schon vorher aufgefallen, dass sie hässlich ist?“

„Wenn der Krieg nicht gewesen wäre“, oh, Zoya, du unterschätzt mich, „hätte ich dich in einer dunklen Nacht gestohlen, dich irgendwohin mit einem Taxi gebracht und in irgendeinem Landrestaurant mit einer Flasche Champagner zu deinen Füßen gesessen , wie vor einer Königin ...“ Und dann – niesen Sie in das weiße Licht! Würdest du zustimmen, oder?

- Mit dem Taxi? In einem Restaurant? „Es ist romantisch“, sagte Zoya und wartete auf das Gelächter der Soldaten. – Ich habe es noch nie erlebt.

„Bei mir hätten sie alles versucht.“

Sergeant Netschajew sagte dies und umhüllte Zoya mit braunen Augen, und Kusnezow, der die blanke Glätte in seinen Worten spürte, unterbrach ihn streng:

- Genug, Netschajew, rede Unsinn! Wir haben wie verrückt geredet! Was zum Teufel hat das mit einem Restaurant zu tun? Was hat das damit zu tun? Zoya, bitte trink Tee.

„Du bist lustig“, sagte Zoya und es war, als ob in einer dünnen Falte auf ihrer weißen Stirn ein Spiegelbild des Schmerzes auftauchte.

Sie hielt die heiße Tasse weiterhin mit den Fingerspitzen vor ihre Lippen, trank den Tee aber nicht wie zuvor in kleinen Schlucken; und diese traurige Falte, die auf der weißen Haut zufällig schien, glättete sich nicht, glättete sich nicht auf ihrer Stirn. Zoya stellte die Tasse auf den Herd und fragte Kusnezow mit bewusster Unverschämtheit:

- Warum siehst du mich so an? Was suchst du in meinem Gesicht? Ruß vom Herd? Oder haben Sie sich wie Netschajew an einige Königinnen erinnert?

„Von Königinnen habe ich nur in Kindermärchen gelesen“, antwortete Kusnezow und runzelte die Stirn, um seine Unbeholfenheit zu verbergen.

„Ihr seid alle lustig“, wiederholte sie.

- Wie alt bist du, Zoya, achtzehn? – fragte Netschajew erratend. - Das heißt, wie man in der Marine sagt, sie haben die Vorräte am vierundzwanzigsten verlassen? Ich bin vier Jahre älter als du, Zoechka. Bedeutender Unterschied.

„Das hast du nicht erraten“, sagte sie lächelnd. „Ich bin dreißig Jahre alt, Genosse Slipway.“ Dreißig Jahre und drei Monate.

Sergeant Netschajew, dessen dunkles Gesicht äußerste Überraschung verriet, sagte in einem spielerischen Tonfall:

– Wollen Sie wirklich, dass es dreißig sind? Wie alt ist dann deine Mutter? Sieht sie aus wie du? Bitte geben Sie ihre Adresse an. „Der dünne Schnurrbart hob sich zu einem Lächeln und teilte sich über den weißen Zähnen. – Ich werde die Korrespondenz an vorderster Front führen. Lasst uns Fotos austauschen.

Zoya warf einen angewiderten Blick auf Netschajews hagere Gestalt und sagte mit zitternder Stimme:

- Wie du mit der Vulgarität der Tanzfläche vollgestopft warst! Adresse? Bitte. Die Stadt Przemysl, der zweite Stadtfriedhof. Wirst du es aufschreiben oder dich daran erinnern? „Nach einundvierzig habe ich keine Eltern mehr“, endete sie bitter. - Aber wissen Sie, Netschajew, ich habe einen Ehemann ... Es ist wahr, meine Lieben, es ist wahr! Ich habe einen Ehemann…

Es wurde still. Die Soldaten, die dem Gespräch ohne mitfühlende Ermutigung für dieses ungezogene Spiel zugehört hatten, das Netschajew begonnen hatte, hörten auf zu essen – alle drehten sich sofort zu ihr um. Sergeant Netschajew blickte mit eifersüchtigem Misstrauen in Zoyas Gesicht, die mit gesenktem Blick dasaß, und fragte:

– Wer ist er, Ihr Mann, wenn es kein Geheimnis ist? Regimentskommandeur vielleicht? Oder gibt es Gerüchte, dass Sie unseren Leutnant Drozdovsky mögen?

„Das ist natürlich nicht wahr“, dachte Kuznetsov, auch ohne ihren Worten zu trauen. „Sie hat es sich einfach ausgedacht.“ Sie hat keinen Ehemann. Und das kann nicht sein.“

- Nun, das reicht, Netschajew! – sagte Kusnezow. – Hören Sie auf, Fragen zu stellen! Du bist wie eine kaputte Schallplatte. Merkst du es nicht?

Und er stand auf, sah sich in der Kutsche um, der Pyramide mit den Waffen, dem leichten DP-Maschinengewehr am Fuß der Pyramide; Als er einen unberührten Topf Suppe auf der Koje, eine Portion Brot und einen kleinen weißen Haufen Zucker auf einer Zeitung bemerkte, fragte er:

– Wo ist Oberfeldwebel Uchanow?

„Im Büro des Vorarbeiters, Genosse Leutnant“, antwortete der junge Kasachen Kasymov von den oberen Kojen aus, auf seinen hochgezogenen Beinen sitzend. - Er sagte: Nimm einen Becher, nimm Brot, er wird kommen...

Kasymov trug eine kurze wattierte Jacke und Baumwollhosen und sprang lautlos von der Koje. mit schief gespreizten Beinen in Filzstiefeln funkelten seine schmalen Augenschlitze.

– Darf ich nachsehen, Genosse Leutnant?

- Nicht nötig. Frühstücken Sie, Kasymov.

Chibisov seufzte und sprach ermutigend und melodisch:

- Ist Ihr Mann, Ihre kleine Schwester wütend oder was? Ernsthafter Mann, oder?

– Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft, erste Batterie! – Zoya schüttelte ihr Haar und lächelte, öffnete ihre Augenbrauen über dem Nasenrücken, setzte ihre neue Mütze mit Hasenfell auf und steckte ihre Haare unter die Mütze. - Es scheint, dass die Lokomotive geliefert wird. Hörst du?

– Der letzte Lauf zur Front – und hallo, Krauts, ich bin deine Tante! – schrie jemand von den oberen Kojen und lachte böse.

- Zoechka, verlass uns nicht, bei Gott! - sagte Netschajew. - Bleiben Sie in unserem Wagen. Wozu braucht man einen Ehemann? Warum brauchst du ihn im Krieg?

„Es müssen zwei Lokomotiven kommen“, sagte eine rauchige Stimme aus der Koje. - Wir sind jetzt schnell. Letzter Halt. Und - Stalingrad.