Птицы и крокодилы, а также вымершие динозавры, птерозавры и их родственники вместе формируют группу архозавров . Примерно 250 миллионов лет назад эта группа разделилась на условные «крокодилью» и «птичью» линии.

Ученые исследовали останки одного из самых древних представителей «птичьих», найденные в Танзании. Вид, получивший название Teleocrater rhadinus , впервые описал британский палеонтолог Алан Чериг еще в 1950-х годах, но Черигу не хватило имевшихся тогда останков для того, чтобы однозначно определить место древней рептилии в «родословной» пресмыкающихся. В 2015-м группа ученых обнаружила новые останки животного - в частности, им повезло найти кости голеностопа, которые и помогли понять, что из себя представлял Teleocrater rhadinus .

Этот приземистый хищник длиной около двух-трех метров, с длинной шеей и хвостом, как отмечают ученые, был больше похож на крокодила или варана, чем на динозавра: в частности, он передвигался на четырех ногах.

«Ученые не очень любят термин „недостающее звено“, но, в общем-то, это оно и есть - недостающее звено между динозаврами и их общим с крокодилами предком», - сказал соавтор работы Кен Ангельчик из Филдовского музея в США, которого цитирует пресс-служба организации.

Еще один соавтор исследования, старший научный сотрудник лаборатории палеогерпетологии Палеонтологического института имени А.А. Борисяка РАН Андрей Сенников пояснил «Чердаку», что эволюционный успех архозавров, ставших господствующей группой в мезозое, был обусловлен тем, что среди них очень рано появились быстро передвигающиеся и даже быстро бегающие формы с более совершенным строением конечностей.

«Teleocrater был одним из первых грацильных, легких, длинноногих текодонтов (так называют самых ранних архозавров - „Чердак“), которые могли быстро бегать, хотя, скорее всего, на четырех ногах. Он мозаично сочетает как некоторые крокодиловые черты строения, например пяточной кости, так и динозавровые - например, плечевой кости», - сказал Сенников.

Teleocrater rhadinus и его родственников авторы статьи поместили в классификации архозавров в отдельную новую группу под названием Aphanosauria , которая на древе эволюции находится сразу после разделения их на предков птиц и крокодилов, в самом начале «птичьей» линии. По словам Сенникова, исследование показывает, что разнообразие ранних архозавров было гораздо больше, чем ранее предполагалось, а вопрос о происхождении динозавров в свете новых данных стал более сложным.

Сенников также отметил, что другого текодонта, похожего на танзанийского Teleocrater , он нашел в Оренбургской области - название Dongusuchus вид получил по названию реки Донгуз, где были найдены ископаемые останки. «Я одним из первых обратил внимание на их близость. Это позволило более уверенно выделить новую группу Aphanosauria и отнести к ней несколько близкородственных родов», - сказал ученый.

Исследование опубликовано в журнале Nature .

Еще недавно британские палеонтологи изменить классификацию динозавров, отказавшись от ее базовой идеи, которой уже более 100 лет.

Динозавра ищите в глубинах Кондратов Александр Михайлович

Брат динозавра - крокодил

Брат динозавра - крокодил

Для жителей северных стран крокодил был “коркодилом”, фантастическим существом со “змиевым хоботом” и “глазами василиска”, проливающим слезы над своею жертвой. Для жителей тех стран, где водились крокодилы, эти рептилии, зубастые и огромные, были источником вполне понятного страха и суеверного ужаса. Древние египтяне почитали бога-крокодила и трупы умерших животных мумифицировали. Священными считаются крокодилы, обитающие во многих озерах и реках Индостана. Поклоняются крокодилу племена Восточной Африки и Юго-Восточной Азии. До тех пор пока у человека не появилось огнестрельное оружие, крокодил был грозным и зачастую неодолимым врагом.

“Если ты поднимешь руку на крокодила, то помни, что будет бой, которого ты не выдержишь”,- гласит старинная поговорка, бытовавшая у народов Африки. Но те же народы приводили в изумление европейских путешественников и ученых, демонстрируя поразительные способности входить в контакт с крокодилами, вести с ними “беседу” и добиваться того, чтобы хищные рептилии считали их “своими”.

И все-таки в наши дни скорее крокодил нуждается в охране от человека, чем человек от крокодила. Спрос на крокодиловую кожу привел к хищническому истреблению этих рептилий во всех уголках Земли. Браконьеры проникают в самые заповедные места болот и джунглей, ведут отстрел крокодилов на территориях заповедников и национальных парков. Многие виды крокодилов, аллигаторов, кайманов под угрозой полного уничтожения, и при Международном союзе охраны природы создана специальная группа по охране и защите рептилий, которые веками были символом страшного и неодолимого хищника.

Парадокс заключается не только в этом. Крокодилы - родные братья динозавров. «Поистине можно назвать чудом, что первобытные существа смогли претерпеть все изменения, происходившие на нашей планете за миллионы лет, даже природные катаклизмы, и приспособиться к иным условиям жизни! - пишет немецкий кинооператор-анималист Хайнц Зильман, знакомый советским читателям по книгам “Приключения в мире животных”, “В стране драконов и сказочных птиц” и “Мой путь к животным”. - А теперь за какие-то десятилетия во всех местах своего распространения крокодилы оказались на краю гибели и из-за чего? Из-за моды! Дамские сумочки, туфли, пояса, кошельки и другие мелочи из крокодиловой кожи - все это означало для древних рептилий безжалостное истребление».

Между тем, изучая образ жизни, размножение, поведение крокодилов, ученые имеют возможность с их помощью восстанавливать и многие “параметры жизни” динозавров. Ибо нет на нашей планете существ, более близких вымершим исполинским ящерам, чем крокодилы. «Крокодилы занимают особое положение среди современных пресмыкающихся, будучи более близкими родственниками вымерших динозавров, которых пережили почти на 60 млн. лет, и современных птиц, чем других рептилий нашего времени, - читаем мы в томе фундаментальной советской “Жизни животных”, посвященном рептилиям и земноводным. - Ряд особенностей организации крокодилов, и в первую очередь совершенство нервной, кровеносной и дыхательной систем, позволяет считать их наиболее высокоорганизованными из всех ныне живущих пресмыкающихся. Эволюция крокодилов начиная с появления этой группы около 150 млн. лет назад шла в направлении все большего приспособления к водному образу жизни и хищничеству. То, что крокодилы сохранились до нашего времени, нередко объясняют их жизнью в различных пресных водоемах тропического и субтропического поясов, т. е. в местах, условия которых мало изменились со времени появления крокодилов».

Чем больше изучают этих братьев динозавров, тем больше растет удивление перед крокодилами, их способностью пережить десятки миллионов лет практически не изменяясь. Прежде считалось, что на суше крокодил неповоротлив и труслив (”…Жалкая трусость, проявляемая крокодилом на суше, составляет совершенную противоположность той наглой дерзости, которую он обнаруживает, пока находится в воде”,- писал А. Брем). Оказалось, что и на суше крокодилы способны бегать, и даже галопом. И оказывать яростное сопротивление даже львам, когда им приходится переселяться из высохших водоемов в полноводные реки и озера.

Крокодилы глотают камни… Сначала это считалось признаком жадности и всеядности крокодилов. Затем было выдвинуто другое объяснение: камни помогают лучше переваривать пищу в набитом до отказа (до глотки!) чреве, как у кур, которые глотают маленькие камешки (крокодилы же заглатывают до 5 килограммов камней!). Согласно последнему объяснению, камни в брюхе крокодила служат балластом, они помогают рептилии лучше плавать и нырять. Возможно, глотание камней способствует и пищеварению крокодила, и достижению равновесия в воде.

Крокодилы питаются главным образом рыбами. Но в пищу им могут идти и мелкие моллюски, и крупные копытные животные (в животе одного нильского крокодила обнаружили останки носорога!), и трупы погибших животных, и люди. Пожирают крокодилы и своих меньших братьев, и яйца, отложенные самками. Крокодилий каннибализм своеобразно регулирует численность вида (он тем чаще встречается, чем выше численность крокодилов). И несмотря на опасность для человека, крокодила нельзя считать вредным животным, подлежащим истреблению. В Южной Америке, в районах, где число крокодилов сильно уменьшилось, расплодились хищные рыбы-пираньи, гораздо более опасные и вредные, чем крокодилы. Улов рыбы в тех районах Африки, где численность крокодилов резко сократилась, столь же резко сократился: подобно многим хищникам на суше, крокодилы были своеобразными “выбраковщиками”, пожирающими больных и заразных рыб и тем самым спасающими здоровых от эпидемий.

Вот почему в наши дни не только ведется борьба против браконьеров, истребляющих крокодилов в глухих уголках Земли, но и начинается разведение этих братьев динозавров на специальных фермах.

В 30 километрах от столицы Таиланда, города Бангкока, находится ферма, где более 20 лет с успехом разводят гребнистых и сиамских крокодилов, живущих в водоемах, подобных тем, в которых они жили на воле. Мировую известность получил крокодилий заповедник, расположенный в болотах полуострова Сапата на Кубе. Крокодиловые фермы есть в Японии и США.

Несмотря на то что крокодил обладает солидными размерами, яйца, которые откладывают самки, невелики. Только что вылупившиеся из яиц детеныши нильского крокодила имеют длину около 28 сантиметров. К концу первого года длина крокодильчиков 60 сантиметров, к двум годам - около 1 метра, в 5 лет - 1,7 метра, в 10 лет - 2,3 метра и в 20 лет - 3,75 метра. Крокодилий век долог, он сопоставим с человеческим (полагают, что крокодилы могут жить до 100 лет). Чем дольше живет, тем больше растет крокодил. В начале нашего века в Восточной Африке убили крокодила, брюхо которого в обхвате было 4,25 метра, а длина равнялась 7,6 метра, причем не хватало солидного куска хвоста.

Но и это, видимо, не предел для нильского крокодила. “Известны останки скелета, найденного на Мадагаскаре, принадлежавшие вымершей разновидности нильского крокодила, которые позволяют заключить, что длина его была 10 метров”,- пишет известный немецкий зоолог Бернгард Гржимек, которого называют порой Бремом нашего века.

Десять метров - размер динозавра средней величины. А среди хищников, когда-либо населявших планету, такое чудовище может занять одно из первых мест, хотя исчезло оно не десятки миллионов лет назад, а совсем недавно!

Недавно палеонтологи наконец-то смогли понять, как выглядел один из крупнейших хищников доисторического периода, а также, кто приходится ему ближайшим родственником. За это боролись «большие динозавры» вроде тираннозавра и современные крокодилы. В итоге победили последние. А ученые разгадали загадку только по зубам рептилии!

Крокодил или динозавр?

Гигантский хищник Razanandrongobe sakalavae жил примерно 170 миллионов лет назад на северо-западе Мадагаскара. Его большие размеры - около 7 метров в длину и тонна веса - позволяли ему чувствовать себя уверенно в битве с любым соперником. А мощными челюстями он мог не только пережевывать мясо, но и молоть сухожилия и кости, как мощная смертельная мельница.

Впервые о нем заговорили в 2006 году, когда палеонтологам удалось описать рептилию по найденным фрагментам челюстей. В первом приближении его отнесли к архозаврам - группе диапсидных пресмыкающихся, в которую входят современные крокодилы, а также вымершие ящеры. Но к кому из них Razanandrongobe sakalavae был ближе, ученые сказать не могли.

За эти несколько лет исследователи смогли найти еще несколько фрагментарных останков хищника: правую предчелюстную кость с пятью зубами, часть левой нижней челюсти с восемью зубами и верхней челюсти, а также очень большую отдельную коронку зуба.

Читай по зубам

Даже такие мелкие на первый взгляд находки помогли ученым лучше понять, кого они все же изучают. Хищник относится к подотряду нотозухий - это близкие родственники современных крокодилов, которые жили в меловой период от 145 до 66 млн лет назад. В большинстве своем эти древние крокодилы были не очень большого размера, питались не только мясом, были среди них и травоядные. Длинные ноги позволяли им довольно быстро передвигаться по суше.

Razanandrongobe sakalavae жил раньше других нотозухий - 170 миллионов лет назад - и был гораздо больше них. А самое главное, мог полноценно конкурировать с самыми крупными динозаврами-хищниками.

Обычно динозавры представляются нам полноправными властителями мезозоя, при появлении которых все остальные представители фауны в ужасе прятались и разбегались. На самом деле это довольно поверхностное представление о реалиях того времени, уверены уругвайские палеонтологи, исследование которых проливает свет на подробности взаимоотношений динозавров с прочими современными им рептилиями.

В наши дни крокодилы являются одними из самых крупных и смертоносных пресмыкающихся. Например, гребнистый, или морской крокодил, вырастает до семи метров в длину и весит более 1000 кг. Этот хищник питается почти всеми, кого может встретить, включая даже акул. Известны случаи, когда крокодилы съедали людей, хотя по статистике от укусов пчел умирают гораздо больше людей, чем от нападений крокодилов.
Древние родственники гребнистых крокодилов достигали еще более внушительных размеров. Sarcosuchus, обитавший в Африке и Южной Америке, имел в длину 11,5 метра при массе в восемь тонн.

(Атака Саркозуха)

Рост его родственника Deinosuchus из Северной Америки составлял 12 метров, а вес - 8,5 тонны. Еще крупнее был живший немного позже в бассейне Амазонки Purussaurus - 13 метров в длину и не менее 10 тонн живого веса.

Следы крокодильих укусов, обнаруженные палеонтологами на костях динозавров, показывают, что Deinosuchus охотился как на мирных утконосых гадрозавров, так и на среднего размера теропод - ближайших родственников тирексов. Есть указания на то, что и Sarcosuchus также не упускал возможности полакомиться динозаврами.

(Атака Дейнозуха)

На основании этих данных палеонтологи уругвайского Института физики в Монтевидео предположили, что древние крокодилы могли применять во время охоты прием, известный у современных крокодилов как "смертельное скручивание" (death rolls). Он заключается в том, что, схватив челюстями добычу за конечность или мясистую часть, крокодил резко прокручивался всем своим телом вокруг его продольной оси. Обычно результатом такого приема бывают оторванные лапы или крупные куски мяса, вырванные из жертвы.

Во время "смертельного скручивания" череп крокодила подвергается значительной нагрузке. Палеобиомеханик Эрнесто Бланко вместе с коллегами решил проверить, могли ли ископаемые крокодилы выдержать подобную нагрузку. Для этого ученые просчитали прочность черепов 16 видов современных и трех групп вымерших крокодилов. Как показало компьютерное моделирование, Deinosuchus и Purussaurus могли безбоязненно "скручивать" свою добычу, а вот длинная и тонкая морда Sarcosuchus к этому приему была явно не приспособлена.

(Черепа Sarcosuchus и Deinosuchus)

Кроме того, исследование показало, что особенно хорошо "смертельное скручивание" удавалось хищникам небольших размеров - ведь оно требовало проворота всего тела, что для массивного животного все же было несколько обременительно. Вероятно, к скручиваниям прибегали главным образом молодые мезозойские крокодилы, пишет Live Science. "Вполне возможно, что очень крупные экземпляры использовали для отрывания кусков мяса другие приемы , - пояснил Бланко. - Например, это могли быть рывки головы вбок или просто заглатывание некрупной жертвы целиком" .

В заключении ученый оговорился, что эти выводы имеют в себе некоторую долю допущений. "Мы изучаем намного более крупных крокодилов, чем любой из современных, - пояснил он. - И поэтому не можем полностью исключить того, что Sarcosuchus, например, легко выполнял "смертельное скручивание".

Из всех рептилий, живущих сегодня, крокодилы и аллигаторы, возможно, наименее изменились по сравнению с их доисторическими предками позднего мелового периода, которые вымерли более 65 миллионов лет назад.

Наряду с птерозаврами и динозаврами, древние крокодилы были ответвлением Архозавров, «правящих ящеров» раннего и среднего триасового периода (самые ранние крокодилы напоминали друг друга гораздо больше, чем напоминали первые птерозавры, которые также эволюционировали от архозавров). Отличительной чертой первых крокодилов от динозавров была форма и мускулатура их челюстей, которые, как правило, были более смертоносными, а так же конечности, которые располагались по бокам туловища.

В мезозойскую эпоху крокодилы в результате эволюции развивали три основные черты, которые унаследовали их современные потомки:

1. короткие конечности, расположенные по бокам туловища;

2. гладкие, бронированные тела;

3. водный образ жизни.

Первые крокодилы триасового периода

Прародителями крокодилов на доисторической сцене были фитозавры («цветочные ящеры»): архозавры, которые очень походили на современных крокодилов, за исключением того, что их ноздри располагались на верху головы, а не по бокам.

По их названию можно догадаться, что фитозавры были вегетарианцами, но на самом деле эти рептилии охотились на рыбу и других подводных организмов в пресноводных озерах и реках по всему миру. Среди наиболее заметных фитозавров были Рутиодон и Мистриосух.

Как ни странно, за исключением особенного расположения ноздрей, фитозавры больше походили на современных крокодилов, чем первых доисторических крокодилов.

Самые ранние крокодилы были маленькими, сухопутными, двуногими спринтерами, а некоторые из них были даже вегетарианцами (предположительно потому, что их двоюродные братья динозавры были лучше приспособлены к охоте на живую добычу). Эрпетосух и Досвеллия являются двумя ведущими кандидатами на почетное звание «первого крокодила», хотя точные эволюционные отношения этих ранних архозавров все еще неясны. Именно до начала юрского периода динозавры начали развиваться по отличительному пути от своих двоюродных братьев-крокодилов и постепенно установили господство над миром.

Крокодилы мезозойской и кайнозойской эпох

К началу юрского периода (около 200 миллионов лет назад) крокодилы в основном отказались от земного образа жизни, вероятно, их вытеснили динозавры. Именно тогда они обзавелись приспособления тела, которые характерны для современных крокодилов и аллигаторов: длинные тела, вывернутыми конечностями, и узкие, плоские, шипастые морды с мощными челюстями (необходимым эволюционным новшеством, поскольку крокодилы охотились на динозавров и других животных, которые рискнув подходили слишком близко к воде). Тем не менее, до сих пор остается пространство для споров: например, некоторые палеонтологи считают, древние крокодилы поедали планктон и криль, как современный серый кит.

Около 100 миллионов лет назад, к середине мелового периода, некоторые южноамериканские крокодилы начали имитировать своих братьев динозавров, эволюционировав до огромных размеров.

Королём крокодилов мелового периода стал огромный Саркозух, получившей название «SuperCroc». Это животное вырастало около 13 метров в длину от головы до хвоста и весил в районе 10 тонн. Его пасть была просто ужасающей около 2-х метров в длину. Но давайте не забывать о немного меньшем Дейнозухе, в «Персей» в его названии означает то же понятие, как «Дино» в динозавры: «ужасный» или «страшный.

На ряду с такими гигантскими крокодилами, вероятно, существовали столь же огромные змеи и черепахи; южноамериканская экосистема того времени, в целом, имела сходство с фентезийным островом Черепа из фильма Кинг-Конг.

Это звучит фантастически, но только группа древних крокодилов смогла пережить К/Т событие (глобальное вымирание почти всех живых существ на планете), которое стерло динозавров с лица земли 65 миллионов лет назад (почему это вымирание произошло так и остается тайной) Так и не понятно каким способом крокодилы смогли пережить динозавров. Сегодняшние крокодилы и аллигаторы внешне мало отличаются от своих доисторических предков, подсказывая, что эти рептилии были (и остаются) чрезвычайно хорошо приспособлены к изменениям окружающей среды.